L'armée américaine interdit désormais aux citoyens séropositifs de s'enrôler. (Getty)
Un tribunal américain a décidé que les personnes vivant avec le VIH pouvaient se voir interdire de rejoindre l'armée américaine après avoir annulé une décision d'un tribunal inférieur.
Le quatrième circuit de la Cour d'appel des États-Unis a rétabli cette politique suite à une décision unanime rendue mercredi 18 février.
La politique, qui permet aux citoyens séropositifs de ne pas s'enrôler quel que soit le risque de transmission, a été initialement introduite par le ministère de la Défense (DoD), mais a ensuite été bloquée par un tribunal de district américain en août 2024.
Un panel de trois juges du Quatrième Circuit a annulé la décision du tribunal inférieur dans son jugement sur l'affaire, arguant que l'armée dispose d'une « base rationnelle » pour maintenir les normes médicales au sein de l'armée américaine.
Les juges ont écrit dans la décision : « Dans cette affaire, l’armée a exprimé son besoin d’avoir des militaires en bonne forme physique qui peuvent remplir leur mission militaire sans complications liées à des conditions médicales qui pourraient compromettre les fonctions de déploiement, contribuer aux conflits avec des pays étrangers pendant le déploiement et ajouter des coûts par rapport à ceux généralement nécessaires pour maintenir les militaires en bonne santé. »
Le VIH n’est plus une condamnation à mort comme il l’était au plus fort de la pandémie du sida dans les années 1980. Les progrès thérapeutiques ont massivement réduit le taux de mortalité et détruit presque totalement le risque de transmissibilité.
Le traitement primaire actuel du VIH, la thérapie antirétrovirale (ART), permet aux personnes séropositives de vivre longtemps et en bonne santé et élimine presque complètement le risque de transmission, selon l'Institut national de la santé (NIH).
L'interdiction militaire américaine sur le VIH est « irrationnelle », estiment les avocats
Une action en justice contre la politique du DoD a été initialement déposée en 2022 par Lambda Legal au nom de trois plaignants individuels qui se sont vu refuser le droit de s'enrôler ou de se réenrôler dans l'armée américaine en raison de leur séropositivité.
Gregory Nevins, avocat principal de Lambda Legal, s'est dit « profondément déçu » par la décision du Quatrième Circuit, affirmant que le jugement confirmerait « la discrimination par rapport à la réalité médicale ».
Il a ajouté : « La science moderne a démontré sans équivoque que le VIH est une maladie chronique et traitable. Les personnes ayant une charge virale indétectable peuvent se déployer n'importe où, accomplir toutes leurs tâches sans limitation et ne présentent aucun risque de transmission à autrui.
« Cette décision ignore des décennies de progrès médicaux et la capacité avérée des personnes vivant avec le VIH à servir avec distinction. »
Le traitement du VIH est devenu si efficace que les personnes séropositives peuvent même donner leur sang dans plusieurs pays, dont l'Australie et le Royaume-Uni, sous certaines conditions.
Cependant, la stigmatisation et la désinformation restent exceptionnellement courantes. Selon le Terrence Higgins Trust, 74 pour cent des personnes vivant avec le VIH déclarent avoir été victimes de stigmatisation en raison de leur statut sérologique, tandis que près d'un tiers ont été victimes de discrimination de la part de leurs amis.
Scott Schoettes, qui a défendu l'affaire en appel, a déclaré que la politique du DoD était « irrationnelle » et conduirait à davantage de discrimination.
« Aujourd'hui, les militaires vivant avec le VIH remplissent toutes sortes de rôles dans l'armée et sont pleinement déployables au combat. Refuser à d'autres la possibilité de rejoindre leurs rangs est tout aussi irrationnel que l'ancien refus de l'armée de déployer des militaires vivant avec le VIH. »
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