Ayant grandi dans le Minnesota rural avec une passion pour le volley-ball, Connor Syverson n’a pas trouvé de débouché pour ses ambitions sportives car son lycée n’avait pas d’équipe masculine.
Il a donc créé le sien, exerçant sans relâche ses compétences dans la ferme familiale.
« Je suis toujours rentré à la maison… et j’ai passé le ballon contre le mur, j’ai servi contre le mur », a déclaré Syverson. « Alors j’ai vraiment mis mon temps à moi parce que mes frères et sœurs étaient soit trop vieux, soit trop jeunes, donc je n’ai jamais eu quelqu’un avec qui jouer. J’ai fait des efforts par moi-même à la maison pour vraiment essayer d’augmenter mes compétences.
C’était une image avec un soupçon de Norman Rockwell Americana. Sauf pour une chose.
Ayant grandi à environ une heure à l’ouest de Minneapolis dans la petite ville de Brownton, dans le Minnesota, Syverson s’est toujours démarqué de la foule. En sixième, il savait que c’était parce qu’il était gay.
« Ce n’était pas le bon moment pour être gay dans une petite ville, c’est sûr », a-t-il déclaré. « Quand j’ai commencé à réaliser qui j’étais et que j’étais différent des autres, c’était bizarre. J’ai essayé de m’intégrer du mieux que je pouvais, mais les gens ont toujours su que j’étais gay. Les gens pourraient dire. Je m’habillais différemment, je parlais différemment. C’était une prise de conscience difficile. »
Lorsque Syverson a exploré sa ville natale, il a vu des voisins afficher des pancartes indiquant «No Gay Marriage» ou LGBTQ avec un panneau d’annulation. Il a été intimidé par ses pairs pour avoir agi comme gay. N’ayant nulle part où se tourner pour obtenir de l’aide, il a intériorisé ses sentiments et a essayé de se cacher du mieux qu’il pouvait.
Même en essayant de détourner l’attention avec sa capacité athlétique, il ne se sentait pas en sécurité dans certains sports. Au cours de sa première journée d’entraînement de baseball en septième année, la chaleur torride a incité plusieurs joueurs à retirer leur chemise. En réponse, l’un de ses coéquipiers s’est moqué : « Oh, Connor est là. Il va s’énerver, tu ferais mieux de mettre ta chemise.
Se sentant visé et honteux, Syverson a quitté le diamant.
« Je n’ai pas mis les pieds sur un terrain de baseball depuis. »
Heureusement, le terrain de volley-ball était un refuge où Syverson pouvait se détendre et ne pas être encombré. Il a été directeur de l’équipe féminine de volley-ball de la GFW High School (qu’il a fréquentée de 2010 à 2014) et s’est montré extrêmement prometteur en jouant dans la ligue récréative locale. Pour tester ses compétences et affiner son jeu, il voyageait beaucoup pour assister à des camps de volley-ball pour garçons, conduisant parfois huit heures dans le Wisconsin voisin pour le faire.
Même lorsque Syverson a commencé sa carrière universitaire à St. Cloud State en 2014, il était toujours inscrit dans une école sans programme de volleyball. Cependant, il a continué à approfondir ses connaissances du jeu en devenant entraîneur adjoint étudiant avec leur équipe féminine et en jouant intra-muros.
Au début de sa carrière universitaire, Syverson a commencé une relation qui s’est rapidement intensifiée. Au fil de l’année, son partenaire a déclaré son intention de déménager en Californie pour rejoindre les Marines, et Syverson a décidé de le suivre là-bas. Vers la fin de l’année scolaire 2016, les deux ont conclu un pacte pour sortir en même temps avec leurs familles.
Lorsque Syverson a dit à sa famille qu’il était gay, sa mère l’aimait et l’acceptait tout de suite, l’affirmant avec les connaissances qu’elle connaissait depuis son plus jeune âge. Cependant, la réaction de son père était un peu différente.
« Je pense que mon père a toujours su aussi », a-t-il ruminé, « C’est juste qu’il l’a toujours nié parce que j’étais son aîné et j’étais son petit bébé et il disait: » Tu me donnes des petits-enfants. Il pensait que les homosexuels ne pouvaient pas avoir d’enfants. Et nous avons toujours une sorte de relation difficile maintenant, mais il revient définitivement. C’était très, très difficile au début.
La nouvelle s’est rapidement répandue autour de Brownton et Syverson a perdu quelques connaissances supplémentaires.
« Je me suis éloigné trop vite, je pense », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas eu la chance de rencontrer des gens à qui je voulais parler et vraiment les aider à comprendre. J’ai juste dit : ‘Je suis gay ! Au revoir!’ Et donc je pense que c’était vraiment difficile pour moi. Cela a ruiné les relations d’une manière que je n’étais pas prêt à ruiner.
Syverson a été blessé par le contrecoup mais a cherché refuge dans la construction d’une nouvelle vie avec son partenaire dans le sud de la Californie et s’est inscrit comme étudiant transféré au Palomar College au nord de San Diego en 2018.
Il a également rejoint l’équipe de volley-ball de Palomar et s’est retrouvé à concourir au plus haut niveau de son école pour la première fois. Peu de temps après son arrivée, il a découvert qu’il pouvait être à l’aise avec lui-même autour de ses coéquipiers et qu’ils lui donneraient l’acceptation qu’il recherchait.
Pour se protéger, Syverson a d’abord gardé certaines parties de sa personnalité sous contrôle pendant l’entraînement. Après deux semaines d’observation de la façon dont les gens le traitaient, cependant, il a décidé de lancer quelques doublures accrocheuses pour tester les eaux et a constaté que ses coéquipiers l’ont rapidement adopté ainsi que son style amusant.
Comme il l’a rappelé, Syverson n’avait même pas besoin d’avoir un moment de sortie officiel avec l’équipe de volley-ball – « Je pense qu’ils pouvaient le dire » – mais a découvert qu’il pouvait mentionner son partenaire dans une conversation informelle sans crainte d’être rejeté ou condamné. Issu d’un milieu rural conservateur, le soutien qu’il ressentait dans ces échanges était exactement ce dont il avait besoin.
« Ça faisait du bien de respirer et de se dire : ‘Je peux juste faire ce que je veux et j’ai l’impression que ça va' », se souvient-il.
Sur le terrain, il s’est rendu compte que ses entraîneurs avaient pris un peu de risque en donnant une place à quelqu’un dont l’inexpérience transparaissait parfois. Mais au fur et à mesure qu’il s’améliorait, Syverson a remarqué que ces mêmes entraîneurs ont finalement cessé de s’inquiéter lorsqu’il est entré sur le terrain et que sa confiance a explosé.
En 2019, Syverson a été transféré dans l’État de San Diego, mais peu de temps après, COVID-19 a forcé tout à fermer. La pandémie l’a empêché de pratiquer le sport qu’il aimait et de nouveau célibataire, il a constaté que le coût de la vie dans le sud de la Californie devenait si prohibitif qu’il a décidé de retourner s’installer dans le Minnesota.
Une fois la pandémie refluée, Syverson a choisi de reprendre ses études en 2021 à la Minnesota State University Moorhead – une école où le volley-ball était classé comme sport de club. Sachant maintenant de quoi il était capable, il a assumé un rôle de leader. A mi-saison, ses coéquipiers lui ont demandé d’endosser le rôle de président de club et de partager avec eux sa connaissance du jeu.
« J’ai enseigné aux gens de grandes compétences et c’était amusant de montrer que j’ai tant appris et que je pouvais exposer mes connaissances à d’autres personnes », a-t-il déclaré.
Grâce au leadership de Syverson, les inscriptions au club de volley-ball sont passées de «sept personnes solides» lorsqu’il a commencé à 23 joueurs en seulement deux ans. Il a également été élu MVP par ses coéquipiers au cours des deux saisons.
Après sa dernière campagne, Syverson s’est vu offrir une chance de devenir professionnel, mais a finalement décidé d’accepter un poste d’entraîneur adjoint pour le volleyball masculin et le softball féminin avec MSUM. Il occupe actuellement les deux emplois tout en se préparant à obtenir son diplôme après le prochain semestre d’automne.
Cela a été tout un voyage d’un athlète enfermé s’entraînant contre le mur de sa grange à vivre sa meilleure vie en tant qu’entraîneur pour une université de division II et à être un membre enthousiaste de la scène LGBTQ de Fargo-Moorhead.
« J’ai appris à me voir grandir en tant qu’athlète en apprenant des autres et en apprenant comme une affaire de type bricolage. Je suis ravi de partager mes connaissances [with others] et regarde-les grandir devant moi », a-t-il déclaré.
Vous pouvez trouver Connor Syverson sur Instagram @connor_wayne31 ou TikTok @connor_wayne31.
