«Je me suis adressé à quelqu’un pour la première fois il y a presque exactement 3 ans aujourd’hui. Le processus depuis lors a été long, effrayant, gratifiant et en valait vraiment la peine. Bonne journée nationale de sortie! »
Ces trois phrases, publiées avec une photo en tant qu’histoire Instagram le 11 octobre 2020, ont marqué la prochaine grande étape de mon processus de sortie. Cela signifiait que beaucoup plus d’amis et de membres de la famille élargie le sauraient, et c’était la première fois que je parlais à mes coéquipiers de tennis à Dartmouth.
Bien que ce message soit court, il reflétait exactement ce que je ressentais. J’étais devenu beaucoup plus à l’aise avec mon identité et prêt à la reconnaître plus ouvertement, mais je ne ressentais pas non plus le besoin d’en faire une grosse affaire ou d’en faire une grande annonce.
Ayant grandi à Rochester, New York, j’ai été jeté dans le sport à un jeune âge. Je viens d’une famille sportive où mes parents et une grande partie de ma famille élargie pratiquaient des sports universitaires. J’étais le seul de la famille à jouer au tennis et je suis rapidement tombé amoureux du sport et de sa nature individuelle.
Quand j’ai commencé à jouer à des tournois, mes parents avaient une idée de ce qu’ils voulaient que je sois sur le court. Ils pensaient que je devrais jouer avec beaucoup d’énergie, être vocal et même lancer de temps en temps des discours trash, comme ils avaient l’habitude de jouer sur le terrain de basket.
Ils pensaient que je devrais jouer un style agressif, service et volée, comme les joueurs professionnels qu’ils regardaient à la télé. Très vite, ils ont commencé à réaliser que ce n’était pas du tout moi. J’ai préféré rester à la ligne de fond et frapper les coups de fond, rester à l’écart de la confrontation, et j’ai joué mon meilleur tennis quand je restais calme et montrais peu d’émotion.
En vieillissant, mon père me disait toujours «d’être John» avant d’aller à un match. Il a appris que le moyen pour moi de jouer de mon mieux et d’avoir les meilleurs résultats était d’être moi-même sur le terrain et d’avoir confiance en cela. Je pense que l’idée d’être moi-même est restée fidèle à moi alors que j’ai commencé à réaliser que j’étais gay.
Je n’ai jamais voulu essayer d’agir comme une autre personne ou un faux intérêt pour des choses qui ne m’intéressaient pas, comme je n’allais pas jouer un style de tennis que je n’aimais pas jouer. Dans mon esprit, il était inévitable que je sorte, mais comme beaucoup d’autres dans la communauté LGBTQ, j’avais peur de la façon dont les gens de ma vie réagiraient.
La première fois que j’ai parlé à quelqu’un, c’était en octobre 2017. Le processus entre ce moment et mes coéquipiers a pris trois ans. Mon équipe à Dartmouth a toujours été très proche. Nous passons beaucoup de temps ensemble et nous aimons tous être ensemble. Cette culture a toujours été une priorité pour nous et nos entraîneurs.
Nous savions que pendant les matchs, nous pouvions compter sur tout le monde pour se battre jusqu’à la fin parce que nous jouions pour plus que nous-mêmes. Nous prenons régulièrement des repas, étudions à la bibliothèque et sortons ensemble le week-end. Même si j’aimais avoir une équipe si proche, j’avais l’impression qu’ils ne me connaissaient pas vraiment. Il y avait toujours un peu de distance que je gardais entre nous. Je n’ai jamais activement essayé d’agir honnêtement ou de cacher des choses, mais je n’étais pas ouvert avec la vérité et je me suis engagé dans une conversation au niveau de la surface.
Au cours de ces trois années, j’ai pensé à plusieurs reprises à leur parler. J’avais prévu de commencer par un, puis de dire progressivement le reste. Au cours de l’été 2020, alors que nous étions tous à la maison en raison de la pandémie, j’ai même tapé un message après une autre affaire devant la Cour suprême contestant les droits des LGBTQ +, mais je ne l’ai jamais envoyé. Je ne pouvais tout simplement pas surmonter la peur qu’ils ne m’acceptent pas ou ne me traitent pas différemment. Cette peur n’était pas nouvelle, c’était quelque chose que je ressentais depuis des années et qui m’empêchait de sortir plus tôt.
Au fil du temps, cette peur m’a suivi sur le court et a eu un impact sur mon tennis. Le tennis est un sport mental et la confiance est tout. Être en mesure de faire confiance à votre jeu et à vos tirs dans les grands moments est essentiel, et lorsque vous doutez de vous-même et manquez de confiance en dehors du terrain, il est facile de laisser cela vous affecter sur le terrain.
J’avais vraiment l’impression d’avoir commencé à être beaucoup plus touchée par les nerfs que lorsque j’étais chez les juniors et j’avais l’impression d’avoir oublié ce qui m’avait fait réussir au fil des ans. J’en suis arrivé au point où j’ai décidé de voir le psychologue de notre sport à l’école pour essayer d’apprendre des moyens de combattre les nerfs et le doute que je ressentais. J’ai commencé à réaliser que la meilleure chose pour moi était peut-être de sortir. Je pensais qu’affronter cette peur me permettrait de jouer avec plus de liberté sur le court.
Tout a culminé avec mon histoire Instagram lors de la journée nationale du Coming Out. Ma déclaration de sortie comprenait une photo de mon père et moi où je portais une chemise Pride.
J’ai éteint mon téléphone et j’ai commencé à regarder une émission pour me distraire. Quand j’ai rallumé le téléphone, j’ai vu des messages d’amis, de membres de ma famille élargie et de certains de mes coéquipiers, tous avec des choses positives à dire. Ce moment était un poids énorme sur mes épaules. Même si j’étais fier des progrès que j’ai réalisés, cette peur ne s’est pas complètement dissipée. Même maintenant, quand je rencontre de nouvelles personnes, il y a toujours ce doute initial sur la façon dont elles pourraient réagir, mais savoir que j’ai le soutien de mes amis et de ma famille me facilite la tâche à chaque fois.
Malheureusement, je n’ai jamais eu la chance de voir si le fait de sortir aurait l’impact positif que je pensais qu’il pourrait pendant les matchs. En raison de la pandémie, tous les sports de l’Ivy League ont été annulés et je n’utiliserai pas mes années d’éligibilité supplémentaires après l’obtention de mon diplôme.
Même si j’étais déçu de ne jamais avoir la chance de jouer un match universitaire en tant qu’athlète ouvertement gay, le coming-out a certainement eu un impact positif sur d’autres domaines de ma vie. Pendant le temps où j’ai pu m’entraîner en équipe pendant l’hiver, je me suis senti plus heureux sur le court et juste en général. Je n’avais plus l’impression que mon humeur dépendait de la façon dont je jouais ou gagnais des matchs.
Dans l’ensemble, peu de choses dans ma vie ont changé depuis ma sortie grâce à la réaction positive et au soutien de tout le monde dans ma vie. Si quoi que ce soit, j’ai l’impression que mes relations avec mes amis et ma famille se sont renforcées et je suis capable de vivre plus authentiquement.
Mon objectif en écrivant ceci est de continuer à accroître la visibilité des athlètes gays, en particulier dans le tennis masculin. La tournée ATP n’a jamais eu un joueur masculin actif dans le top 100 du classement et il n’y a pas beaucoup de joueurs de tennis extérieurs dans le tennis universitaire.
J’ai vu d’autres histoires de joueurs de tennis universitaires sur Outsports, et je pense qu’il est important d’augmenter la représentation afin que les personnes aux niveaux supérieurs du sport puissent sortir et se sentir soutenues.
La nature individuelle du tennis professionnel rend particulièrement difficile pour les joueurs de sortir. Personne ne veut être vulnérable et avoir l’impression de montrer une quelconque faiblesse face à la concurrence et vous n’avez pas de coéquipiers à qui vous confier.
À mesure que de plus en plus de joueurs de tennis sortent et poursuivent la conversation, nous espérons que cet état d’esprit changera et que nous verrons plus de représentation dans le tennis masculin.
John Speicher, 22 ans, sera diplômé du Dartmouth College en juin 2021. Il est senior dans l’équipe de tennis masculine et poursuit un diplôme en neurosciences. Après l’obtention de son diplôme, il envisage de travailler et d’acquérir une expérience clinique dans le but d’aller à l’école d’assistant médical. Il peut être joint par e-mail ([email protected]) ou Instagram (@John.Speicher).
Éditeur d’histoire: Jim Buzinski
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