Travis Brantingham s'est assis en face de moi dans le bureau du doyen les yeux larmoyants en janvier 2018.
Travis était mon directeur de camp, puis mon entraîneur de football universitaire au lycée et directeur sportif, et maintenant il était mon patron en tant que directeur de l'école de l'école Principia à Saint-Louis, la seule école en Amérique du Nord pour les scientifiques chrétiens.
Il m'a avoué qu'à travers son éducation religieuse, il n'était pas d'accord avec l'homosexualité ni ne la comprenait. Mais après m'avoir regardé grandir et faire preuve de caractère et de leadership sur le terrain de football, sa précédente idée d'homosexualité a été brisée. Il est devenu mon champion et a marqué l’histoire en embauchant le premier professeur ou membre du personnel ouvertement gay de la Principia School and College – moi.
L'école Principia est une institution K-12 pour les scientifiques chrétiens à St. Louis. Il a un collège qui se trouve à une heure sur les falaises du Mississippi à Elsah, Illinois. Mon parcours d'homme gay reflète les changements qui se sont produits au sein de la science chrétienne en ce qui concerne les personnes queer.
Je suis née dans une famille d'athlètes de la Science Chrétienne aimante et solidaire avec trois sœurs plus âgées. Dès le plus jeune âge, mes parents nous ont appris que l'un des rôles d'une famille était de s'entraider pour trouver son «coffret cadeau» ou simplement soutenir ses objectifs et son caractère unique. Des conversations en famille comme celles-ci ont facilité la communication avec ma famille, car je savais qu'ils me soutiendraient.
Nulle part dans les textes religieux de Mary Barker Eddy, fondatrice de la Science Chrétienne, elle n'écrit que les personnes queer ne sont pas les bienvenues dans la religion. En fait, en tant que femme dans sa période de temps, elle s’est engagée à déclarer que le sexe ne devait pas jouer un rôle dans l’obstruction par un individu des qualités de Dieu, comme l’amour. Mais quelque part en cours de route, de nombreux scientifiques chrétiens ont adopté la même haine et la même désapprobation que le reste du mouvement des antiquaires du monde.
En 2018, sous la direction de Travis et du Dr Peter Dry (directeur associé de l'École d'innovation et de stratégie), Principia School a publié une déclaration sur la diversité et l'inclusion pour accueillir toutes les identités de genre et les orientations sexuelles (que j'ai aidé à rédiger). Ils ont maintenant un groupe d'affinité LGBTQ étudiant, que j'ai commencé, et mènent un développement professionnel de compétences culturelles de routine pour leur corps professoral et leur personnel. Principia n'a pas toujours été aussi inclusif.
Je suis arrivé à Principia en 2007 en tant que pensionnaire de première année du secondaire (vivant dans les dortoirs du secondaire). Je ne savais pas vraiment ce que signifiait être homosexuel et je n'avais pas prêté attention à la demande d'admission. Si je l'avais fait, j'aurais appris que je serais expulsé si j'étais gay, et il n'y avait certainement pas de personnel ou de faculté queer autorisé.
Si j'ai été découvert et que, par miracle, je n'ai pas été expulsé, je pourrais m'attendre à avoir eu besoin de séances religieuses pour la guérison (ce que certains étudiants précédents ont vécu). J'ai vécu dans un bonheur ignorant de ma sexualité et je me suis concentré sur le fait de me faire des amis grâce au football et à l'école. Cette année-là, un certain nombre d'étudiants ont été expulsés parce qu'ils étaient homosexuels. Malheureusement, j'étais moins socialement conscient à ce moment-là et je ne comprenais pas complètement l'inégalité de ces événements.
J'avais le mal du pays et j'étais nerveuse dans cette nouvelle école à mi-chemin à travers le continent (ma famille était à Washington D.C.), mais le football est devenu mon rocher et ma nouvelle famille. Il y avait cinq autres garçons de première année talentueux cette première année et nous sommes restés frères tout au long de nos quatre prochaines années, avec un gardien de but, deux défenseurs, deux médians et un attaquant. L'année dernière, j'ai fait l'université, l'année junior j'ai été le meilleur buteur de l'équipe, et l'année dernière j'ai contrôlé le milieu du terrain avec un collègue senior, Leif.
Je me souviens quand Leif et moi nous sommes disputés notre dernière année qui a dégénéré rapidement et il m'a traité de pédé dans les vestiaires. Être inconscient de ma sexualité m'a permis de dépasser cet incident, mais c'est alors que j'ai réalisé que c'était un mot souvent lancé contre moi tout au long de mon enfance et je ne savais pas pourquoi.
Malgré le rodage avec Leif, notre équipe senior de six personnes était très soudée sur et en dehors du terrain. Nous avons échoué dans les districts chaque année (toujours contre les futurs champions d'État), mais nous avons tous été individuellement reconnus et récompensés par la ligue. Nous avons été formidables sur le terrain parce que nous nous sommes broyés, endoloris et transpirés les uns pour les autres, pas pour gagner de l'argent, tous les quatre ans. C'était à cause de Travis.
J'ai rencontré Travis pour la première fois en juillet 2000, quand j'avais 7 ans dans un camp d'été de Christian Science dans le Maine, où il était le directeur du camp pour les garçons. Ma mère et moi déposions mes trois sœurs au camp de filles et Travis m'a regardé et m'a demandé pourquoi je n'allais pas au camp. Les plans ont rapidement changé et j'y suis resté quatre semaines cet été-là et je suis revenu huit autres étés après.
Le football, l'ultime, l'escalade et la capture du drapeau étaient mes activités préférées. J'ai obtenu mon diplôme de conseiller en formation en 2009 et suis devenu conseiller junior en 2010 où j'étais responsable de ma propre cabine pour les enfants de 6, 7 et 8 ans.
Lorsque je suis sortie du placard et que j'ai essayé de postuler pour du personnel en 2017, je n'ai pas été autorisée à rentrer. Les membres du conseil d'administration m'ont dit que les homosexuels n'étaient autorisés à travailler que dans la buanderie ou la cuisine (loin des enfants), mais qu'il s'agissait de postes qu'ils n'offraient qu'aux locaux. Cela m'a écrasé. Je me sentais trahi.
Ma maison loin de chez moi m'avait enfermé. Bien qu'ils aient depuis supprimé cette politique discriminatoire sur le papier, pour l'instant je dirigerais encore le personnel queer et les campeurs vers d'autres camps d'été de la science chrétienne, car ils rencontreraient un environnement beaucoup plus sûr et plus inclusif.
Travis était également mon entraîneur de football universitaire. Il était simultanément l'homme le plus intimidant et aimant que j'aie jamais rencontré. Il avait la capacité de briser un joueur physiquement, de dépouiller tout ego et de nous construire forts et humbles. Il a entraîné le personnage en premier, le football en deuxième, mais ses joueurs ont excellé dans les deux.
Travis et moi ignorions tous les deux ma sexualité à l'époque, mais mon expression pure de bon et dur travail sur le terrain de football a jeté les bases qui lui ont permis par la suite de changer sa compréhension de ce qu'était un scientifique chrétien et de la place de l'homosexualité dans cette religion. En tant que directeur sportif, il m'a décerné le prix Henry Morrison en 2011, décerné à un athlète qui a fait preuve de leadership, d'inclusivité, de générosité d'esprit et d'altruisme.
Mon amour était certainement le football, mais j'ai aussi trouvé du succès sur la piste du secondaire et en classe. À la fois junior et senior, mon équipe de relais et moi avons gagné l'état dans les sprints 4×800 avec moi en exécutant un tableau de bord inférieur à 800 mètres et gagné l'argent dans le 4×400 avec un temps de 52 secondes sur 400 mètres.
En 2011, j'ai obtenu mon diplôme avec mention et plusieurs prix de science et de théâtre et j'ai représenté mon école en tant qu'athlète universitaire du St. Louis Post Dispatch. J'étais inconscient de ma sexualité jusqu'à ce qu'il soit temps de choisir quel collège je devais fréquenter. Au printemps de ma dernière année, j'ai regardé le plafond blanc cahoteux de ma chambre avant de m'endormir avant de dire à haute voix: "Je pense que je suis gay"
J'ai reçu un trajet complet au Collège Principia, mais sa demande d'admission à l'époque se lisait: «Je m'abstiendrai de toute activité prémaritale, extraconjugale et homosexuelle» libellée parmi les interdictions de tricherie, de boire et de consommer de la drogue. Cela resterait leur politique jusqu'à l'automne 2014. J'ai donc choisi d'aller à l'Université de Washington à Seattle. C'était une école de Division I, Pac-12 et je n'étais pas assez bon pour jouer dans leur équipe de football.
Mon séjour à Washington a été une huée. J'ai joué au football pick-up presque tous les jours et j'ai gagné plusieurs ligues intra-muros avec mes nouveaux amis footballeurs. Je suis lentement sorti du placard à des amis là-bas qui ne se sont pas battus. J'ai rejoint Seattle Stonewall, l'équipe de football des hommes gays de la ligue pour adultes où j'ai beaucoup appris sur la culture gay. J'ai concouru avec eux aux EuroGames de Stockholm contre des équipes gays du monde entier, dont le Brésil, l'Italie, la France et le Mexique.
Avec une confiance retrouvée dans ma sexualité, j'ai regardé le système scolaire de Principia que j'ai quitté et je voulais en faire plus pour les élèves queer là-bas encore incapables de s'exprimer librement. C'était aussi un de mes rêves de jouer au football collégial. J'ai lu une histoire de sortie sur Outsports par le footballeur de Bucknell Jesse Klug et je lui ai envoyé par e-mail de nombreuses questions sur son expérience à la sortie de son équipe.
Son article, et beaucoup d'autres comme ça, m'a donné l'inspiration et la motivation pour faire le saut. J'ai décidé en 2014 de passer un semestre au Collège Principia pour jouer au soccer de la division III et j'ai menti sur la demande d'admission qui interdisait «l'activité homosexuelle». J'ai aussi appelé mon pratiquant religieux et je suis sorti vers lui et lui ai demandé son soutien pour retourner à Principia. Il m'a dit, en bref, que les homosexuels n'appartenaient pas à une école de science chrétienne.
Pour leur saison d'automne 2014, mes frères m'ont accueilli à bras ouverts. Au début, j'ai eu du mal à trouver mon chemin socialement et positionnellement dans l'équipe, mais j'ai progressé jusqu'au milieu de terrain central. J'ai alors commencé à sortir du placard pour mes coéquipiers. Certains ont été polis quand je leur ai dit, mais n’en ont plus parlé. Certains m'ont étreint et ont exprimé leur soutien. On est allé jusqu'à me demander quels gars de l'école je trouvais mignons.
Leif, cependant, a eu le plus grand impact sur moi quand il est venu dans mon dortoir, tête baissée et honteux de m'avoir traité de pédé au lycée. Je lui ai pardonné instantanément, nous nous sommes étreints, et il a été l'un de mes plus grands supporters depuis.
Au collège, j'étais enfermé, mais une armée s'est formée autour de moi qui m'aimait pour qui j'étais. Puis l'inimaginable s'est produit: le 18 novembre 2014, Principia a changé sa politique de discrimination d'un siècle envers les personnes queer.
Ce matin-là, mon téléphone a explosé avec les SMS et les félicitations des coéquipiers et des amis, et ma présence là-bas n'avait plus à être un secret. Ce changement de politique est le résultat d'années de souffrances, de prières, de dur labeur et de plaidoyer de la part de beaucoup d'autres (y compris par une de mes sœurs après que je lui ai parlé) et il a finalement porté ses fruits.
Certaines familles ont retiré leurs enfants de l'école et du collège lorsque Principia a modifié leur politique. Mais les dons scolaires ont augmenté et Principia est soudainement devenu un endroit beaucoup plus accueillant.
Je pensais que mon rôle dans la modification de l'acceptation de Principia pour les personnes queer était terminé. J'en savais peu.
Je suis retourné à l'Université de Washington et j'ai obtenu un diplôme avec mention en biologie en juin 2015 avec une spécialisation en ornithologie (cela signifie essentiellement un nerd d'oiseau). Pendant ma recherche d'emploi, j'ai été contactée par mon ancienne professeur de chimie, Melanie Shedd. L'école Principia avait besoin d'un professeur de biologie. J'ai postulé et interviewé, mais j'ai été rejeté. Bien que leur département des sciences manquait de personnel cette année-là, la communauté n'était pas prête pour un enseignant gay. J'ai postulé à nouveau l'année suivante en 2016 et j'ai été acceptée.
Dans l'une de mes entrevues avec Travis, j'étais assis dans le bureau du directeur de l'école. J'ai regardé mon ancien directeur de camp, mon ancien entraîneur de football et mon futur patron. Il m'a regardé avec la même compassion et le même soutien pour moi qu'il l'a toujours fait. "Pourquoi voulez-vous être ici?" il m'a demandé.
J'ai commencé à parler d'enseignement et de biologie et il m'a interrompu. "Non, pourquoi veux-tu être ici?" J'ai ensuite traduit le vrai sens de sa question: pourquoi revenez-vous toujours? Certaines personnes ici ont peur et détestent les homosexuels, pourquoi voulez-vous être ici?
J'ai rassemblé la ligne Marvel la plus ringarde que j'ai pu: "Travis, je suis construit pour ça." C'est ce que je voulais dire.
Je suis né et j'ai élevé un scientifique chrétien, je suis allé au camp des sciences chrétiennes, j'ai obtenu un diplôme universitaire, artistique et sportif à l'école Principia, j'ai obtenu les meilleures notes à l'université, j'ai eu une expérience d'enseignement et de tutorat, plusieurs publications dans des revues scientifiques, une expérience de travail au Smithsonian Institute, et plus important encore, j'aimais, réfléchissais et travaillais dur. Si les gens avaient des problèmes avec ma présence, ce ne serait que pour une seule raison.
Et les gens ont eu des problèmes avec moi. Un ancien camarade de classe m'a dit que je n'appartenais pas à Principia et qu'il n'y avait pas d'intersectionnalité avec la science chrétienne et l'homosexualité. Et plusieurs personnes ont insinué que j'étais pédophile. C'étaient des points bas.
Mais mon expérience en tant que professeur là-bas a été extrêmement positive avec des alliés féroces du haut des rangs au bureau de Travis, par le biais du directeur et des doyens, un grand troupeau de professeurs inclusifs, et bien sûr, les étudiants.
J'ai pris très au sérieux mon rôle de porte-parole des élèves des minorités, déclarant publiquement mon soutien au mouvement St. Louis Black Lives Matter et animant des dialogues communautaires, co-fondant un espace d'affinité pour les étudiants LGBTQ, plaidant pour les étudiants internationaux de notre école et accompagnant étudiants à la Conférence nationale sur le leadership en matière de diversité étudiante. J'ai également eu la chance d'être entraîneur adjoint de l'équipe féminine de soccer JV pendant deux saisons. Cette école continue d'occuper une place très spéciale dans mon cœur et possède une faculté et un personnel extrêmement talentueux et aimants.
En septembre 2018, j'ai déménagé à Washington D.C.à la poursuite d'une nouvelle carrière. J'ai rejoint les Rainbow Unicorns, la première équipe de football gay de Washington D.C. où je joue au centre-milieu. Nous avons également couru aux Gay Games de Paris en 2018 où nous avons remporté une médaille d'argent en Division II. En janvier 2019 à Las Vegas, j'ai gagné une médaille d'or au championnat du monde en salle IGLFA en jouant avec les Ducks gris du Minnesota. Je continue de jouer au football plusieurs fois par semaine pour les équipes gays et hétéros.
Le football a été l'une des meilleures choses qui me soit arrivée. Non seulement cela me procure une joie extrême, mais j'ai également réussi à briser les frontières invisibles en tant qu'athlète gay avec mes coéquipiers hétéros.
J'ai recruté des amis et des alliés de longue date grâce au travail acharné qu'il faut pour créer un gel d'équipe et l'art créatif qui provient d'une série de belles passes pendant le ramassage. Le football était aussi ma porte d'entrée dans le monde gay.
Par le biais de ligues gays pour adultes à Seattle et DC, j'ai pu mélanger un sport, dans lequel j'étais familier, avec une nouvelle culture fabuleuse que je ne connaissais presque rien.
Le football m'a aussi donné Travis: mon entraîneur préféré, un mentor à vie et un ami. Quelqu'un qui, avec son pouvoir et son cœur, a rendu la vie beaucoup plus facile au prochain Ross qui met le pied sur le campus de Principia.
Ross Furbush, 26 ans, vit à Washington D.C.et travaille comme analyste. Après avoir enseigné la biologie au secondaire pendant deux ans, Ross continue de poursuivre sa passion pour l'environnement et la faune où il est instructeur de baguage d'oiseaux pour un organisme sans but lucratif (CECCOT) en Amazonie péruvienne. Il est diplômé cum laude du programme interdisciplinaire de spécialisation de l'Université de Washington avec un B.S. en biologie et en sciences de l'environnement. Il peut être joint par e-mail à [email protected] ou sur Twitter.
Éditeur d'histoire: Jim Buzinski
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