Je suis Brandon. Je suis noir. Je suis adopté. Je suis un gymnaste de compétition. Je suis un cadet de West Point. Il se trouve que je suis aussi gay.
Il fut un temps en Amérique où, en tant qu’homme noir, je ne pouvais pas marcher librement. Il n’y a pas si longtemps, je ne pouvais pas être ouvertement gay dans l’armée sans en subir les conséquences. Vous pourriez appeler cela le progrès sociétal, mais j’appellerais cela débarrasser le monde de l’ignorance.
Mon expérience de coming-out en grandissant en Arizona n’a pas été la fin heureuse que j’espérais de la part de mes parents, qui m’avaient toujours été d’un grand soutien. En grandissant, ils n’ont jamais essayé de cacher le fait que j’ai été adopté. Je suis noir et ma famille est blanche. Même à 3 ans, je pouvais comprendre celui-là.
Ils ont toujours souligné le fait qu’ils devaient me choisir comme enfant à adopter. Ce qui m’a fait mal à l’époque, c’était le fait que le « choix » que j’avais fait de me révéler gay pouvait avoir un impact sur le choix qu’ils avaient fait de me garder.
Quand j’ai révélé mon homosexualité, mes parents m’ont d’abord demandé si j’avais déjà été abusé, puis ils ont pensé que c’était une phase. Quand ma mère a découvert que mes amis proches avaient déjà été prévenus (je les ai contactés via un message « finsta »), elle s’est mise en colère.
Dans l’un de ses moments les plus en colère, elle a exprimé qu’elle espérait qu’elle serait morte avant de me voir me marier avec un homme. C’est à ce moment-là que j’étais le plus triste. Entendre cela m’a fait penser très sombrement à qui j’étais.
J’ai commencé à écrire et à tenir un journal de toutes les choses que ma mère me disait. Cela m’a soulagé de l’écrire sur du papier et de le rayer, car j’ai accepté qu’aucune de ces affirmations ne puisse être vraie.
Dans l’esprit de ma mère, notre relation était brisée. Elle m’a dit que la seule façon dont nous pouvions nous lier était à travers ma gymnastique et mes réalisations. Cela m’a brisé.
Depuis lors, j’ai laissé ma mère faire son propre voyage pour trouver son acceptation. Je ne sais pas complètement si elle en est venue à m’accepter pleinement pour qui je suis. Cependant, je sais que notre lien s’est renforcé au fil de mes réalisations. Mes parents représentent tout pour moi.
Après mon coming out, j’ai eu mon propre choix : quel genre de personne voulais-je devenir ? Je veux laisser ma marque sur le monde. Au lycée, j’étais très impliqué dans le gouvernement étudiant, la société d’honneur nationale et j’avais une position impressionnante dans mon travail.
Après les Championnats nationaux olympiques juniors en 2019, j’ai découvert l’Académie militaire des États-Unis à West Point et pris connaissance de leur programme de gymnastique. Être recruté à West Point n’est pas un processus facile et les athlètes doivent toujours remplir les mêmes exigences que les athlètes non recrutés.
Au cours de ce processus, j’avais commencé à être las de ce dans quoi je m’étais embarqué. En raison de ma sexualité et de l’environnement auquel j’avais été habitué, j’avais peur du nouvel environnement sang-sueur-larmes, macho-masculin que West Point décrivait. J’hésitais à m’engager dans quelque chose qui, je le croyais, essaierait de me changer.
J’étais un gamin militaire et mon père a servi dans l’armée pendant plus de deux décennies et a développé des relations très étroites avec des personnages très masculins. C’est ce que je savais de l’armée à l’époque et je pensais que c’était ce que l’armée exigeait.
Je ne suis pas la plus masculine ni la plus féminine. Je suis juste moi-même.
En cours de deuxième année à l’Académie, j’avoue que j’ai eu tort d’hésiter face à l’environnement dans lequel je passerais les quatre prochaines années. Bien que West Point soit extrêmement compétitif avec des individus très intelligents et motivés, je n’ai pas encore été ridiculisé. ou distingué pour ma sexualité et la façon dont je présente ma personnalité.
Cependant, en ce qui concerne la gymnastique et l’équipe de West Point, j’étais mal à l’aise de me révéler complètement.
Au collège et au lycée, les gymnastes combattent constamment la croyance selon laquelle la gymnastique est un « sport gay ». Je me souviens qu’on se moquait constamment de moi et qu’on se moquait de moi pour avoir participé à un passe-temps aussi «féminin» et «gay». J’ai toujours été prudent pour valider les opinions des autres sur le fait que le sport était gay parce que j’étais « un gay » qui se trouvait à faire de la gymnastique. En fait, je connais très peu de gymnastes gays.
Pour ces raisons, j’avais peur de sortir avec mon équipe à West Point. La gymnastique est en fait un milieu extrêmement hypermasculin. Cependant, chaque athlète masculin a un moment où il laisse apparaître son côté féminin. Ce serait le plus répandu dans le vestiaire.
J’ai toujours trouvé qu’en dehors des vestiaires, je serais le plus gay agissant (c’est peut-être parce que je suis gay !), mais à l’intérieur, c’est là que les mecs les plus hétéros agissent d’une manière qui me ferait douter du contraire.
L’équipe a fait de la douche ensemble une affaire majeure et a fait honte à ceux qui choisissent de ne pas se doucher en groupe. La douche, cependant, m’a toujours fait me sentir distant avec le comportement qui s’y passe. Si je m’amusais à toucher les autres ou à faire des blagues « gays » comme le faisaient mes homologues hétéros, cela ne serait pas considéré comme une blague ou pris à la légère. C’est un double standard qui devrait plutôt être inacceptable.
Et sur la base des stéréotypes sociaux sur la sexualité, comment est-il possible que je sois la « plus hétéro » du vestiaire ? C’est une question rhétorique à laquelle il faut réfléchir pour ceux qui négligent de penser aux coéquipiers homosexuels de leur équipe.
En 2021, ma deuxième année, j’ai décidé d’arrêter de me cacher et j’ai commencé à agir comme je le ferais en dehors du gymnase. J’ai récemment découvert que mes coéquipiers sont parmi les personnes les plus insouciantes et les plus tolérantes que j’aie jamais rencontrées. Depuis que je suis sorti, pas un seul individu ne m’a traité différemment depuis avant que je sois dans le placard. C’est en fait intéressant de voir à quel point ils sont curieux de l’expérience queer et je suis heureux d’être une ressource pour leurs questions.
Chaque personne queer a une expérience différente et je ne peux pas répondre à toutes les questions. Cependant, il est de mon devoir de représenter mes communautés de la meilleure façon possible et de résister à toute calomnie offensante ou inappropriée.
Voir d’autres gymnastes queer comme Heath Thorpe et Jackson Harrison partager leurs expériences m’a donné envie de partager la mienne. Nous partageons tous un objectif, qui est d’espérer que les autres athlètes aient moins peur de révéler leur identité dans des environnements extrêmement compétitifs et hypermasculins.
Brandon Rhode, 20 ans, est cadet à l’Académie militaire des États-Unis à West Point, où il fait partie de l’équipe masculine de gymnastique. Il se spécialise en gestion des affaires avec une mineure en gestion de l’ingénierie. Il aspire à créer des lignes d’entreprises avec des valeurs fondamentales qui s’efforcent de faire du monde un environnement plus sûr et plus inclusif pour des individus divers. Il peut être joint au ([email protected]Twitter (@brandonrhode_), Instagram (@brandonrhode)
Rédacteur en chef : Jim Buzinski
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