Par Omar Younès
ADELANTO, Californie (Reuters) – S’inspirant des manifestations qui ont paralysé la capitale du Canada pendant des semaines, les camionneurs américains prévoient mercredi de se lancer dans une traversée de 2 500 milles (4 000 km) vers Washington DC pour protester contre les coronavirus restrictions.
Les organisateurs du « Convoi du Peuple » disent vouloir « relancer l’économie » et rouvrir le pays. Leur randonnée de 11 jours s’approchera de la rocade autour de la capitale américaine le 5 mars « mais n’ira pas dans DC proprement dite », selon un communiqué.
Le Pentagone a déclaré mardi qu’il avait approuvé 400 soldats de la Garde nationale de DC pour « fournir un soutien aux postes de trafic désignés, assurer le commandement et le contrôle et couvrir les besoins de maintien en puissance » du 26 février au 7 mars.
Environ 50 gros véhicules tactiques ont également été approuvés pour être placés aux postes de circulation.
Brian Brase, un camionneur qui est l’un des organisateurs, a déclaré que peu importe où les camions s’arrêtent, « nous n’irons nulle part » tant que les demandes du groupe ne seront pas satisfaites. Ces demandes incluent la fin des exigences en matière de vaccin et de masque COVID-19.
La plupart des États américains assouplissent déjà certaines restrictions. En Californie, où commence le convoi, les exigences universelles en matière de masques ont été levées la semaine dernière, tandis que les masques pour les personnes vaccinées ne sont requis que dans les zones à haut risque telles que les transports en commun, les écoles et les établissements de santé.
Un autre convoi devait quitter Scranton, en Pennsylvanie – la ville natale du président Joe Biden – mercredi matin et arriver sur la 495 Beltway (autoroute) à Washington dans l’après-midi.
L’organisateur Bob Bolus a déclaré à WJLA News, une filiale d’ABC à Washington, que son convoi n’avait pas l’intention d’enfreindre les lois ou de bloquer le trafic, mais a averti que cela pourrait se produire si leurs demandes concernant les mandats pandémiques et le coût du carburant ne sont pas signifiées.
« Ils ne vont pas nous intimider et ils ne vont pas nous menacer. Nous sommes le pouvoir, pas eux », a-t-il déclaré.
Au Canada, des manifestations liées à la pandémie ont étouffé les rues de la capitale Ottawa pendant plus de trois semaines et bloqué le passage terrestre le plus fréquenté entre le Canada et les États-Unis – le pont Ambassador reliant Detroit, Michigan et Windsor, Ontario – pendant six jours.
Le Premier ministre Justin Trudeau a invoqué des pouvoirs d’urgence rarement utilisés pour mettre fin aux manifestations, et la police canadienne a rétabli un sentiment de normalité à Ottawa au cours du week-end.
« Nous prévoyons de rester un moment et espérons qu’ils ne l’intensifieront pas comme Trudeau l’a fait avec son gouvernement dégoûtant », a déclaré Brase depuis Adelanto, en Californie, où le convoi commencera, à environ 130 km au nord-est de Los Angeles. .
Brase a dit qu’il s’attendait à ce que des milliers, peut-être des dizaines de milliers, y participent. Les organisateurs présentent le convoi comme non partisan, dirigé par des camionneurs et soutenu par un large éventail de minorités ethniques et de confessions religieuses.
La croissance économique aux États-Unis – comme dans d’autres pays – a été stoppée brutalement par l’imposition de confinements en 2020 pour freiner la propagation du coronavirus.
L’économie a explosé depuis que le gouvernement fédéral a injecté des billions de dollars de secours, avec une croissance de 5,7% en 2021, la plus forte depuis 1984, bien qu’à partir d’un creux en 2020, a rapporté le département du Commerce en janvier.
Pendant ce temps, le chômage s’élève à 4%, proche du taux de 3,5% de février 2020, juste avant que la pandémie ne s’installe, selon le Bureau of Labor Statistics. Mais les vents contraires liés aux chaînes d’approvisionnement tendues et à l’inflation demeurent.
« Il est maintenant temps de rouvrir le pays », ont déclaré les organisateurs de la manifestation dans un communiqué.
Entre autres demandes, les manifestants veulent la fin immédiate de l’état d’urgence en Californie – l’État américain le plus peuplé avec l’une des plus grandes économies du monde – que le gouverneur Gavin Newsom a prolongé.
Dans tout le pays, les nouveaux cas de COVID-19 et les hospitalisations dues au coronavirus ont chuté par rapport aux sommets historiques atteints il y a un mois, bien que près de 2 000 personnes par jour meurent toujours de la maladie et que le nombre total de décès se rapproche de 1 million depuis la pandémie a commencé.
(Reportage d’Omar Youis à Adelanto; Reportage et rédaction supplémentaires de Daniel Trotta à Carlsbad; Montage par Rosalba O’Brien et Mark Heinrich)
