Washington (AFP) – Heather Booth était étudiante à Chicago en 1965 lorsqu’elle a reçu un appel d’un ami dans le besoin. Sa sœur, a-t-il dit, était enceinte mais pas prête à avoir un enfant. Elle était « presque suicidaire ».
S’appuyant sur ses contacts dans la ville, Booth a aidé la jeune femme à trouver un médecin prêt à pratiquer un avortement illégal – dans ce qu’elle croyait être un « acte de bonne volonté » ponctuel.
« Mais le mot a dû se répandre », a déclaré la femme de 76 ans dans une interview depuis son domicile à Washington, plus d’un demi-siècle plus tard.
Ce seul acte deviendrait un réseau clandestin de femmes appelé « Jane », dont les membres ont aidé à mettre fin à des milliers de grossesses non désirées, en toute sécurité et sans stigmatisation, et ont finalement pratiqué elles-mêmes 11 000 avortements.
Le 22 janvier 1973 – lorsque la décision historique de la Cour suprême des États-Unis Roe v. Wade a créé un droit national à l’avortement – sept membres de « Jane » attendaient leur procès.
L’une d’elles était Martha Scott, qui, à l’âge de 80 ans – et avec le tribunal qui s’attend maintenant à abroger ce droit – revient avec défi sur sa décision d’enfreindre la loi il y a de nombreuses années.
« Je sentais très fortement … que nous faisions cette chose illégale parce que c’est important de le faire, parce que cela ne peut pas être fait légalement », a déclaré Scott dans une interview vidéo depuis son domicile à Chicago.
« Nous n’étions que des dames dans la rue », a-t-elle déclaré, mais « les mauvaises lois vous obligent à choisir d’agir d’une manière qui peut être un peu risquée ».
Booth et Scott, dont le voyage avec les « Janes » est mis en lumière dans un prochain documentaire de HBO, ont des souvenirs saisissants de l’époque avant Roe – lorsque des femmes désespérées se faisaient du mal en essayant de mettre fin à leur grossesse.
« Certains prenaient de la lessive (un ingrédient caustique du savon), d’autres utilisaient un cintre », a déclaré Booth. « Certains se faisaient du mal, se jetaient dans les escaliers ou sur un toit. »
Sans alternatives, les femmes ont cherché à se faire avorter auprès de prestataires illégaux, dont beaucoup étaient motivés par le profit ou sans scrupules à d’autres égards, sans se soucier de la santé des femmes.
Eleanor Oliver, une autre ancienne membre du réseau, a déclaré que lorsqu’elle avait demandé un avortement illégal à Washington, on lui avait dit que le médecin pourrait vouloir qu’elle soit « un peu plus confortable et plus amicale qu’une simple patiente ».
Heureusement, a déclaré Oliver, aujourd’hui âgé de 84 ans, « il était très professionnel, très officiel ».
Au fur et à mesure que la rumeur s’est répandue que Booth pourrait aider les femmes à obtenir un avortement sécurisé, de plus en plus ont commencé à la contacter – et elle a recruté d’autres personnes pour l’aider.
Pour être discrets, ils ont dit aux appelants de laisser un message à « Jane » – et le groupe, établi comme une « communauté bienveillante », est né.
Après un certain temps, le groupe a découvert que leur avorteur n’était pas un médecin agréé – un choc qui a conduit certains membres à partir.
Mais d’autres, a déclaré Scott, ont réalisé que si un homme sans formation professionnelle pouvait apprendre à pratiquer des avortements en toute sécurité, ils le pouvaient aussi.
– ‘Furieux’ –
En mai 1972, la police fait irruption dans l’appartement où opère le collectif « Jane ».
« Ils n’arrêtaient pas de dire » Alors, où est le docteur?
« Eh bien, bien sûr, ce n’était pas n’importe quel gars qui faisait des avortements… nous faisions des avortements. »
Elle et six autres personnes ont été arrêtées et emmenées en prison, où elles ont passé la nuit – avant d’être libérées en attendant leur procès.
À la suite de Roe v. Wade, les charges retenues contre les « Janes » ont été abandonnées et le groupe s’est dissous.
Un demi-siècle plus tard, cependant, leur travail semble à nouveau pertinent, après qu’une fuite a révélé que la Cour suprême envisage sérieusement un renversement complet de Roe.
Scott était « furieux, juste furieux » à la nouvelle – mais « pas surpris » non plus, à la lumière de la nomination par l’ancien président Donald Trump de trois juges conservateurs anti-avortement, inclinant le banc de manière décisive vers la droite.
Si le droit national à l’avortement est annulé – laissant les États libres d’adopter des restrictions «dangereuses» – Scott s’attend à ce qu’une nouvelle génération de militants doive intervenir.
« Ce que nous devons faire, c’est utiliser tous les outils à notre disposition », a fait écho Booth.
Alors que les États dirigés par les conservateurs devraient restreindre considérablement le droit à l’avortement s’il leur était donné carte blanche, cela resterait légal dans de nombreux autres États – «des îles dans la tempête», comme les appelle Booth.
Certains, comme l’Illinois, ont déjà décidé d’assouplir leurs restrictions à l’avortement en prévision de la décision de la Cour suprême.
Les femmes les plus pauvres – moins en mesure de voyager hors de l’État – seront les plus durement touchées, comme on le voit au Texas où les avortements après six semaines ont déjà été effectivement interdits.
Mais de nouveaux médicaments peuvent provoquer des avortements en toute sécurité jusqu’à 10 semaines après le début d’une grossesse et – bien que ce soit toujours illégal – peuvent facilement être envoyés par la poste.
Ainsi, Scott et Booth espèrent que les États-Unis ne reviendront pas aux jours sombres des avortements clandestins.
« Les avortements ne s’arrêteront pas », a déclaré Booth, citant des données qui montrent qu’une femme américaine sur quatre mettra fin à une grossesse à un moment donné de sa vie.
« Ce n’est pas rare, et il faut que ce soit sûr. »