Jeff Peterson Photo : capture d’écran
Un directeur d’école du Wisconsin a déposé une plainte pour discrimination auprès de l’État, affirmant que des membres conservateurs du conseil scolaire avaient mené une campagne « publique et coordonnée » contre lui parce qu’il était gay.
Comme le rapporte la radio publique du Wisconsin, le conseil scolaire de Raymond a voté 4 contre 1 lors d’une séance à huis clos le 27 septembre pour envisager le non-renouvellement du contrat du directeur de l’école Raymond, Jeff Peterson, qui expire en 2025. Le lendemain, Peterson a été escorté hors de l’école. par le surintendant Mike Garvey et deux adjoints du shérif. Dans une lettre remise en main propre, Peterson a été informé qu’il était mis en congé administratif payé non disciplinaire pendant que le district enquête sur les allégations selon lesquelles il « aurait commis une mauvaise conduite ». La lettre ne précisait pas de quel type de « mauvaise conduite » Peterson était accusé ni par qui.
Le 29 septembre, Peterson a déposé une plainte contre le Conseil scolaire de Raymond et le district scolaire de Raymond auprès de la Division de l’égalité des droits du Département d’État du développement de la main-d’œuvre.
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Selon la radio publique du Wisconsin, Peterson a été embauché comme directeur de l’école primaire de la maternelle à la 8e année en juillet 2021. Dans sa plainte, il allègue que lors de sa première réunion du conseil d’administration en tant que directeur, « des membres du public ont dirigé des commentaires « anti-gay » vers l’école primaire. » lui tandis que les membres du conseil d’administration « n’ont pris aucune mesure pour restreindre les commentaires ».
Peterson allègue également qu’en août 2021, le district a annulé la couverture d’assurance maladie de son partenaire sans préavis. Après s’être renseigné sur les annulations, Peterson affirme qu’on lui a dit que « les partenaires de même sexe ne peuvent être inclus dans les politiques familiales pour quelque raison que ce soit. C’est la politique et la loi.
La plainte allègue également qu’Audrey Kostuch, présidente du conseil scolaire Raymond, et Gwen Keller, membre du conseil d’administration, « ont lancé une attaque anti-gay publique et coordonnée dans tout le district ». En 2022, Keller a fait campagne en partie pour supprimer certains documents « offensants » de la bibliothèque de l’école Raymond. Après son élection, le groupe conservateur Convention of States Action, qui soutenait la campagne de Keller, a publié un communiqué de presse identifiant un épisode du dessin animé de PBS. Arthur présentant un mariage gay comme exemple de matériel que Keller jugeait inapproprié pour les élèves du primaire.
Peterson affirme qu’en juin 2023, Kostuch a insisté pour qu’il se demande si les collégiennes avaient leurs règles lorsqu’il infligeait des punitions pour mauvais comportement et lui a demandé de demander aux étudiantes « si c’était leur moment du mois ». La plainte qualifie cette demande de « piège » destiné à « saboter » Peterson en le forçant à aborder avec les étudiants des sujets « qui peuvent être considérés comme de la sexualisation ».
La plainte de Peterson allègue également que le conseil d’administration a nommé Garvey au poste de surintendant « pour faire respecter son programme politique ». Peterson affirme qu’en mars 2023, Garvey a exigé qu’un autre adulte soit présent lorsque Peterson a enseigné la croissance et le développement humains aux garçons de cinquième année pour s’assurer qu’« il n’endoctrine pas les élèves ».
La plainte accuse le Raymond Board of Education et le Raymond School District d’avoir violé le Fair Employment Act du Wisconsin en discriminant Peterson sur la base de son orientation sexuelle et de son sexe.
« Si M. Peterson n’était pas gay, alors cette discrimination de la part du conseil d’administration n’aurait pas lieu. Et nous ne pensons pas qu’il ne sera pas renouvelé », a déclaré l’avocat de Peterson, Ben Hitchcock Cross, aux journalistes après la réunion du conseil d’administration du 27 septembre.
Selon le Oeil du comté de Racine, Peterson reste populaire auprès des parents et du personnel de l’école Raymond. Beaucoup se sont présentés à l’extérieur de la réunion du 27 septembre pour montrer leur soutien.
Le parent Mitchell Berman a déclaré à WPR qu’il était d’accord « à 100 % » sur le fait que les conservateurs du conseil scolaire avaient ciblé Peterson en raison de son orientation sexuelle.
« Ce sont ceux qui interdisent les livres, qui s’inquiètent de la diffusion d’un dessin animé sur PBS », a-t-il déclaré.
