Marie Patouillet a tout donné pour remporter la victoire dans ce qui était sa dernière course de cyclisme sur piste aux Jeux paralympiques.
La Française a atteint son objectif dans la catégorie C5 de la poursuite individuelle 3 000 m, en décrochant à 36 ans la première médaille d'or paralympique de sa carrière, qui s'ajoute à une médaille d'argent obtenue il y a quelques jours et aux deux médailles de bronze décrochées à Tokyo.
Après avoir effectué son tour d'honneur dans le vélodrome, elle a retrouvé sa femme Soraya Garlenq dans la foule. Garlenq portait un T-shirt avec une photo du visage de Patouillet dessus, datant d'une époque où elle avait les cheveux aux couleurs de l'arc-en-ciel de la Pride.
Le couple a partagé un baiser de célébration tandis que les amis et les membres de la famille faisaient la fête autour d'eux.
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Mais plus tard, l'effort de Patouillet au milieu du cœur étouffant de l'arène de la banlieue sud-ouest de Paris, près de l'endroit où elle est née, ainsi que toute l'émotion, avaient été si grands qu'elle était visiblement faible aux genoux lorsque la cérémonie a commencé.
Acclamée par un public local en liesse, Patouillet semblait même sur le point de s'évanouir peu avant que son nom ne soit annoncé.
Elle a appelé à l'aide les officiels mais a été aidée dans un premier temps par la Néo-Zélandaise Nicole Murray, qui venait de recevoir sa médaille de bronze.
Puis, soudain, un membre du staff de l'équipe française s'est précipité vers le podium, tandis qu'un officiel des Jeux apportait une chaise, pendant que la Française Heidi Gaugain s'approchait pour récupérer sa médaille d'argent.
Patouillet a juste eu le temps de s'asseoir brièvement avant de devoir se relever à temps pour recevoir sa médaille d'or, le membre du personnel la maintenant debout.
Elle tremblait encore et était de nouveau assise lorsqu'elle a reçu la récompense omniprésente d'une mascotte câline Phryge.
Les caméras de télévision ont filmé en direct la foule au cas où la détresse de Patouillet s'aggraverait. Mais alors qu'un énorme rugissement s'élevait, elles sont revenues pour la montrer debout, soutenue par Murray et Gaugain, pendant l'interprétation de l'hymne national.
Jeux paralympiques : Marie Patouillet et Heïdi Gaugain, l'or, l'argent, les larmes et la piste aux étoiles
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Dans un article publié sur le site officiel de Paris 2024, il a été révélé que Garlenq l'avait inspirée à la victoire en lui disant au préalable : « Ce sont tes derniers tours, ne pense pas au podium, tu dois les rendre magiques. »
Après une cérémonie riche en rebondissements, Patouillet a déclaré : « Je n'y crois pas encore, d'abord à cause de l'effondrement post-finale et ensuite parce que dans ma tête, Heidi était la favorite.
« Elle avait fait un temps tellement énorme ce matin que je me suis dit : « Fais ce que tu sais faire, ne regrette rien. » Elle a également fait écho aux mots que sa femme lui avait dits, à propos de rendre les derniers tours « magiques ».
« Je pense que ma détermination m’a poussée un peu trop loin physiquement. Le public m’a poussée au-delà de mes capacités : ça s’est joué à un petit vacillement sur le podium », a-t-elle ajouté.
Patouillet, qui travaille comme médecin, se concentre désormais sur deux épreuves sur route : le contre-la-montre individuel mercredi et la course sur route vendredi.
Dans une interview accordée au magazine Causette avant les Jeux paralympiques, elle a évoqué ce que la vie lui réservait après les Jeux et a mentionné son autre passion : l’activisme.
« Le projet après, c’est de revenir à la médecine, mais en gardant un pied dans la lutte contre le sexisme et la LGBTQIAphobie. Ce sont des sujets qui me tiennent vraiment à cœur et que je ne veux pas lâcher, même si j’arrête le sport intensif », a-t-elle déclaré.
L'or de Patouillet est la quatrième remportée par les athlètes de l'équipe LGBTQ aux Jeux paralympiques de Paris 2024, après trois victoires en aviron plus tôt dimanche par Moran Samuel (Israël), Lauren Rowles (Grande-Bretagne) et Nikki Ayers (Australie).
L'équipe LGBTQ compte également trois médailles d'argent (remportées par Patouillet, la cycliste irlandaise Katie-George Dunlevy et l'athlète américaine de saut en longueur Jaleen Roberts) et deux médailles de bronze (la cycliste canadienne Kate O'Brien et la nageuse brésilienne Patricia Pereira dos Santos).
Le total de médailles remportées jusqu'à présent – et en particulier les médailles d'or remportées – placerait, à la fin de la compétition dimanche, l'équipe LGBTQ à la 10e place du tableau traditionnel des médailles, juste en dessous de l'Italie.
En termes de nombre de médailles, les neuf médailles de l'équipe LGBTQ la placeraient à égalité avec l'Allemagne et la Thaïlande, à la 15e place. Il y a 169 nations en compétition aux Jeux paralympiques de Paris, y compris l'équipe neutre et l'équipe des réfugiés.
