Samuel Woodward a été reconnu coupable plus de 8 ans après la mort de Blaze Bernstein. (Getty)
En Californie, un homme reconnu coupable du meurtre, pour crime de haine, d'un étudiant gay et juif a été condamné à la prison à vie.
Samuel Woodward a été reconnu coupable de meurtre au premier degré en juillet pour le meurtre en 2018 de Blaze Bernstein, 19 ans, que Woodward a apparemment poignardé plus de 28 fois au visage et au cou.
L'avocat de Woodward a plaidé pour une peine moindre de 28 ans à perpétuité, citant le fait que les jurés n'étaient pas autorisés à voir toutes les preuves pendant le procès.
Mais le juge a décidé de condamner Woodward à la peine maximale, sans possibilité de libération conditionnelle, car il existe actuellement un moratoire sur la peine de mort en Californie.
Lors de l'audience de détermination de la peine, la mère de Bernstein, Jeanne Pepper, a déclaré : « Soyons clairs. C'était un crime de haine. Samuel Woodward a mis fin à la vie de mon fils parce que mon fils était juif et gay. »
Pepper a été rejointe par la famille et les amis de son fils dans la salle d'audience, qui portaient des t-shirts sur lesquels était écrit « Blaze It Forward », qui est le slogan d'une campagne qui demande aux autres de commettre des actes de gentillesse au nom de Bernstein.
« La mémoire et l'esprit de Blaze perdureront dans chaque acte aimable accompli en son honneur », a-t-elle déclaré.
Au cours du procès, les procureurs ont déclaré que Woodward était affilié à un groupe néo-nazi anti-homosexuel appelé Atomwaffen Division et avait lié ses opinions extrémistes au crime.
Les deux avaient déjà fréquenté le même lycée du comté d'Orange, même si Woodward avait près de dix ans de plus que Bernstein. Le tribunal a appris qu'en janvier 2018, Bernstein et Woodward avaient convenu de se rencontrer via Snapchat.
Woodward est ensuite devenu furieux après que Bernstein ait tenté de l'embrasser, pensant apparemment que c'était un rendez-vous parce que les deux s'étaient connectés via une application de rencontres au cours des mois précédents, ce qui a conduit le premier à poignarder Bernstein à plusieurs reprises.
Le corps de Bernstein a été retrouvé près d'une semaine plus tard dans un parc de Lake Forest, près de Los Angeles, et Woodward a été arrêté après que l'ADN appartenant à Bernstein ait été retrouvé dans la voiture de location de Woodward.
L'avocat de Woodward a fait valoir que la mort de Bernstein n'était pas préméditée mais qu'il avait des difficultés avec sa sexualité en raison du fait qu'il avait grandi dans un foyer catholique politiquement conservateur. La défense a également déclaré que Woodward ne savait pas comment entretenir des relations personnelles, à la fois romantiques et platoniques, en raison d'un autisme non diagnostiqué.
