Voir un drapeau arc-en-ciel de la Fierté flotter dans son école aurait signifié tout pour le jeune Ola Hoftun Lillelien.
Ayant grandi dans la petite ville de Svelvik en Norvège, à une heure de la capitale Oslo, il n'a jamais vu à l'époque aucun symbole que « le garçon qui aimait le handball » – comme il l'a dit dans une publication sur Instagram – se sentirait un jour en sécurité pour le dire. il était gay.
Le joueur de 24 ans joue comme ailier droit dans l'un des meilleurs clubs du pays, le Drammen HK. Il est également capitaine de l'équipe et a récemment signé une prolongation de contrat de trois ans.
Le handball est un sport rapide, extrêmement populaire sur le continent européen et qui attire toujours de nouveaux fans dans le monde entier au cours d'une année olympique.
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« J'ai tellement de chance de faire partie d'une très bonne équipe », a déclaré Lillelien à Outsports. «J'ai mes meilleurs amis autour de moi tous les jours. Nous sommes vraiment proches.
Il s'est révélé publiquement gay il y a un peu plus de deux ans – c'est un autre de ses messages Insta épinglés.
Il écrivait à l'époque : « J'espère que la société d'aujourd'hui a progressé jusqu'à ce que les garçons et les filles n'aient plus à ressentir la peur de ne pas être acceptés tels qu'ils sont.
« En tant qu'athlète, je n'ai ressenti que de la chaleur, de la joie et de la convivialité, et c'est ça le sport. »
Mais même si la vie dans le vestiaire et ses expériences sur le terrain répondent à ces attentes, il regarde la société qui l'entoure et la voit reculer.
C'est pourquoi Lillelien travaille avec la branche nationale d'Amnesty pour sensibiliser à la nécessité de la fierté, à travers une initiative de bracelets arc-en-ciel « L'amour est un droit humain ».
La Norvège a été plus progressiste en matière de droits LGBTQ que la plupart des autres pays. Ces dernières années, certaines écoles ont arboré des drapeaux arc-en-ciel en juin.
Dans la commune d’Aalesund, cette pratique vient cependant d’être interdite.
Lillelien déclare : « Le gouvernement a annoncé que les écoles locales ne seraient pas autorisées à arborer ce drapeau, car cela mettrait les directeurs dans une 'situation difficile'.
«Cela m'a vraiment rendu ému parce que j'ai moi-même été dans le placard et je sais que beaucoup de gens ont du mal avec ça et avec le fait d'être gay. Nous savons ce dont nous avions besoin quand nous étions enfants.
La pression venait d'une minorité bruyante de parents qui s'opposaient à la fierté et qui avaient clairement indiqué qu'ils étaient prêts à retirer leurs enfants des cours s'ils n'obtenaient pas ce qu'ils voulaient. Lillelien a estimé qu'il devait utiliser sa tribune d'athlète pour dire quelque chose.
«Je reçois beaucoup de messages de jeunes garçons et filles, mais aussi d'adultes», dit-il. « Je dois donc défendre cela.
« Je ne peux pas rester ici, avec tous ces sentiments et toutes ces histoires que les gens me racontent. »
Il s’est à nouveau exprimé via Instagram, demandant « dois-je vous dire ce qui est difficile ? » Il a énuméré 11 défis décourageants qui provoquent du malaise, de la honte et même de la peur chez les personnes LGBTQ.
De loin, les pays scandinaves peuvent parfois paraître presque utopiques en matière de droits de l'homme, mais on constate une réaction croissante en matière de visibilité venant de l'intérieur, insiste Lillelien.
« Ils disent 'assez de fierté !' » et « vous, les gays en Norvège, avez tous les droits, vous n'avez rien à redire – fermez simplement la bouche et soyez heureux. »
«J'en parle dans la nouvelle vidéo d'Amnesty. Beaucoup de gens reconnaissent les sentiments dont j’ai parlé.
« J'avais peur pour ma vie »
Cette année, le moment de la fierté coïncide avec l'attente du verdict d'un procès qui a rappelé des souvenirs douloureux à la communauté LGBTQ.
Il y a deux étés, une fusillade de masse qui avait débuté dans un bar gay d'Oslo la veille du défilé annuel de la fierté de la capitale avait fait deux morts, 21 blessés et de nombreux autres traumatisés. Le tireur, Zaniar Matapour, a été arrêté en quelques minutes.
« 2022 était l'année de la culture gay en Norvège, car cela faisait 50 ans que cela était légal ici », explique Lillelien. «Ensuite, ceci s'est produit.
« J'avais dit à ma famille quand je suis sorti : 'ne t'inquiète pas, je suis en sécurité, je vis en Norvège, nous sommes en 2022.' Mais deux mois plus tard, un type a attaqué le bar gay et plus personne n’était en sécurité.
Le procès a débuté en mars et a duré neuf semaines. La défense affirme que Matapour – un Iranien de 44 ans né qui vit en Norvège depuis l'âge de 11 ans – est fou et ne devrait pas être emprisonné pour terrorisme. Le verdict n'est pas attendu avant juillet.
Lillelien, qui travaille à temps partiel dans un centre d'asile pour réfugiés, maîtrise mieux que quiconque les arguments de cette affaire, en partie parce qu'il est diplômé en psychologie. Immédiatement après la fusillade, la police a déclaré publiquement que Matapour était radicalisé et faisait partie d'un réseau islamiste extrémiste.
« Beaucoup de gens sont rentrés dans le placard », se souvient Lillelien, « et j'avais aussi très peur parce que j'avais été tellement présent, dans l'actualité, à parler et à me battre pour des gens qui ne peuvent pas se battre pour eux-mêmes.
« Soudain, j’ai eu peur pour ma vie. Ce furent des semaines et des mois difficiles. Je lisais toujours la pièce ou je regardais par-dessus mon épaule lorsque je sortais.
Il fait référence à une statistique selon laquelle il y aurait désormais environ 1 000 rapports de crimes haineux chaque année en Norvège. « C'est beaucoup parce que si trois personnes par jour vont à la police, imaginez combien de personnes ne se sentent pas capables de porter plainte. »
Les sources de Lillelien en matière juridique sont sûres d'être solides : son petit ami, Jonathan, est avocat stagiaire.
Ils se sont connectés sur Tinder avant que la star du handball ne se manifeste publiquement et, comme pour la plupart des couples, partager des moments ensemble via les réseaux sociaux vient naturellement.
Cependant, montrer leur bonheur en tant que couple très médiatisé signifie également qu'ils sont la cible de commentaires anti-gay en ligne. De plus en plus, dit Lillelien, celles-ci font référence au fait que deux hommes dans une relation amoureuse ne peuvent pas fonder une famille sans maternité de substitution ou adoption.
« C'est comme si je ne valais rien pour eux parce qu'ils pensent que la seule raison pour laquelle les humains sont ici sur la planète est de créer de nouvelles générations. »
Malgré cela, ils adoreraient élever des enfants ensemble – mais les coûts élevés que cela implique rendent ce rêve inabordable, du moins pour le moment.
Étoiles et esprit
La situation montre à quel point il y a encore beaucoup de travail éducatif à faire et c'est là que le sport peut faire la différence, dit Lillelien.
Il a été encouragé par l'histoire récente dans son pays natal du footballeur de Bodo/Glimt, Patrick Berg, qui a interpellé un supporter homophobe dans les tribunes, en plein match.
L’un des plus grands noms du football mondial, Erling Haaland, est également norvégien. Que pourrait accomplir un nom de star comme l’attaquant de Manchester City en termes d’allié ? Un simple message pour Pride de la part de quelqu'un comme lui aiderait-il beaucoup ?
« Oui, c'est une grande idole pour beaucoup d'enfants – et les enfants peuvent être brutaux les uns envers les autres. Je pense donc que ce serait formidable si l’une des plus grandes idoles de tous les sports faisait cela.
« Mais je pense aussi que nous devrions travailler là-dessus toute l'année. Juin, c'est la fierté mais c'est aussi le mois où j'ai le plus peur.
« Donc, organisons davantage de cours pour les entraîneurs et les équipes, afin que cela ait lieu chaque mois de l'année, pas seulement en juin. »
La fédération norvégienne de handball célèbre la fierté sur les réseaux sociaux, mais rien ne laisse penser que l'instance dirigeante internationale, l'IHF, montrera son soutien aux personnes LGBTQ dans un avenir proche.
Lillelien reconnaît que c'est décevant. « Nous devrions dire à tout le monde que où que vous soyez et qui que vous soyez, vous êtes le bienvenu ici et que le sport devrait être vraiment sain pour vous.
« Il est important que tout le monde se sente inclus, car la force de notre sport réside dans cet esprit d'équipe.
« Je veux que les jeunes athlètes ressentent la même chose que moi, dans mon équipe. Je veux qu’ils ressentent ce pouvoir par eux-mêmes.
