Donnie McClurkin, chanteur de gospel et pasteur « ex-gay », lauréat d'un Grammy, qui est devenu célèbre grâce à son soutien précoce d'Oprah Winfrey et à ses apparitions à la Convention nationale républicaine et avec le candidat de l'époque, Barack Obama, aurait violé son assistant, selon un nouveau procès déposé devant la Cour suprême de l'État de New York à Manhattan.
La victime présumée, Giuseppe Corletto, avait 21 ans lorsqu'il a rencontré McClurkin (qui a maintenant 66 ans) dans son église de Long Island en 2004. Corletto a déclaré qu'il s'était senti attiré par le prédicateur et chanteur charismatique après avoir lu ses mémoires, Victime éternelle, vainqueur éternelqui décrit comment Dieu l'a aidé à surmonter la « malédiction » de l'homosexualité.
McClurkin « a parlé de son viol lorsqu'il était enfant, ce qui m'a interpellé car cela ressemble à mon histoire », a déclaré Corletto. Actualités NBC.
McClurkin a acquis une plus grande notoriété nationale lorsque, en 2007, la campagne de Barack Obama, alors candidat, a inclus McClurkin dans une « tournée évangélique » en Caroline du Sud pour attirer les électeurs évangéliques noirs. Après que des militants LGBTQ+ se soient plaints des opinions anti-LGBTQ+ de McClurkin, Obama a admis que le chanteur n'avait pas été examiné autant qu'il l'aurait souhaité ; la campagne a ajouté un pasteur gay à la tournée en réponse aux critiques.
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McClurkin et Corletto se sont rencontrés après un événement religieux sans rapport, et Corletto dit que McClurkin s'est immédiatement intéressé à lui. Le chanteur l'a embauché comme assistant.
« Au début, tout cela était très innocent et ce que je pensais (c'était) du mentorat », a déclaré Corletto dans l'interview.
McClurkin a commencé à agresser Corletto lors de séances spirituelles « prier pour que les gays s'éloignent », indique le procès. Les abus se sont intensifiés pendant plusieurs années. Lors d'un voyage aux chutes du Niagara en 2013, Corletto affirme avoir été violé.
L'année dernière, Corletto a découvert un e-mail de McClurkin s'excusant pour l'incident. Cet e-mail a donné lieu à une action en justice contre Corletto et a libéré la victime de plusieurs années de reproches à elle-même pour les abus présumés.
« Je n'ai pas inventé ça. Je n'étais pas fou », a déclaré Corletto. « Je me suis senti justifié à certains égards…. Il admet littéralement sa culpabilité. »
« Je sais que je me suis excusé pour ma mauvaise attitude de mercredi… mais je veux m'excuser pour tout mon comportement qui a été mauvais et qui vous a mis au mauvais endroit », a écrit McClurkin dans l'e-mail, selon le procès.
« Je suis l'incarnation même d'un 'vieil homme' sale et désespéré, mettant en gage et tâtonnant un jeune homme qui est juste à la recherche d'une amitié et d'une relation plutonique étroite avec quelqu'un à qui il veut demander de l'aide, des conseils et de la spiritualité… Je me sens tellement immonde… tellement stupide », a ajouté McClurkin.
En plus d'une autre allégation de viol qui a eu lieu dans une chambre d'hôtel en Californie – McClurkin a dit à Corletto à l'époque qu'il prenait des médicaments et ne se souvenait de rien – la poursuite détaille les incidents d'abus présumés dans le lieu de culte de McClurkin.
Le prédicateur « tâtonnait secrètement » Corletto avant de parler à sa congrégation, faisant pleurer McClurkin pendant le service, selon le procès. Il utiliserait ensuite ces larmes pour « encourager les autres fidèles à exprimer ouvertement leurs émotions », affirme la poursuite.
Un avocat de McClurkin a qualifié les allégations de Corletto de « catégoriquement fausses ».
« A aucun moment le pasteur McClurkin ne s'est livré à une quelconque forme d'abus sexuel, d'agression ou de contrainte sexuelle contre M. Corletto », a déclaré l'avocat Greg Lisi dans un communiqué. « Les allégations formulées dans le procès dénaturent grossièrement leurs interactions, qui se sont produites sur une décennie, et certaines accusations il y a plus de 20 ans. Toutes ces allégations sont contredites par les faits réels. »
Corletto dit qu'au cours de sa relation avec McClurkin, « J'ai subi un lavage de cerveau en pensant que ma délivrance était enveloppée en lui. »
Tout au long, McClurkin justifiait ses actions sur la base d'exemples bibliques comme Elisha et Elijah, qui étaient également guidés par des mentors. « Il y a eu beaucoup de manipulations bibliques », a déclaré Corletto.
Son avocat, Thomas Giuffra, a déclaré qu'il espérait que le procès apporterait à Corletto une compensation, un classement et « une certaine mesure de justice pour ce qui lui est arrivé ».
McClurkin « a profité » de quelqu'un qui était « confus et avait du mal à accepter sa sexualité associée à ses croyances religieuses », a déclaré Giuffra. « C'est vraiment très triste. »
Corletto dit qu'il a accepté les abus et qu'il est maintenant marié.
« Depuis que j’ai accepté ma sexualité et que j’ai arrêté d’essayer de la changer, le poids du suicide m’a quitté », a-t-il déclaré.
