Un ami qui est plus patron que BFF peut être nocif pour la santé mentale des adolescents

Hannah L. Schacter, Université d’État de Wayne; Adam Hoffmann, L’Université de Cornellet Alexandra Ehrhardt, Université d’État de Wayne

Le résumé de recherche est un bref aperçu de travaux universitaires intéressants.

La grande idée

Selon nos nouvelles recherches, les adolescents ayant des amis autoritaires courent un risque accru de problèmes de santé mentale.

Les amis dominants exploitent souvent le pouvoir de décision – par exemple, dicter quels camarades de classe leurs amis doivent suivre sur Instagram. Ils peuvent également exercer un contrôle comportemental, par exemple en obligeant l’ami subordonné à se rendre à une fête à laquelle il ne veut pas assister.

Les amitiés sont des relations extrêmement importantes pour les adolescents, mais ont-elles toujours une influence positive ? Nous sommes des chercheurs en psychologie intéressés par les conséquences psychologiques potentielles d’avoir des amis dominants. Nous soupçonnions que faire partie de ce type d’amitié avec un pair pouvait amener les adolescents à se sentir sans valeur ou en détresse.

Pour enquêter, nous avons interrogé 388 adolescents dans des lycées américains cinq fois sur un an. À chaque fois, nous avons demandé à nos participants adolescents de répondre à des questions sur les comportements dominants de leurs amis proches : prennent-ils toutes les décisions ? Obtiennent-ils toujours leur chemin ?

Conformément à nos prédictions, nous avons constaté que lorsque les adolescents se sentaient impuissants dans leurs amitiés étroites – comme leurs amis « prenaient toujours la décision » – ils éprouvaient une faible estime de soi et plus de symptômes de dépression ou d’anxiété.

Pourquoi est-ce important

L’adolescence est une période à haut risque pour l’apparition de troubles psychologiques ; les taux de dépression et d’anxiété ont tendance à augmenter pendant l’adolescence. Des amitiés solidaires et équitables peuvent avoir un effet positif sur la santé mentale des adolescents

mais nos nouvelles recherches révèlent un côté sombre potentiel de certaines amitiés proches.

Bien que certains adolescents puissent accepter le courant et laisser leurs amis prendre les rênes, notre étude a trouvé certaines des premières preuves que ce type de relation inégale peut être psychologiquement nocif. Des amitiés saines devraient offrir aux deux partenaires des opportunités d’avoir leur mot à dire et de prendre des décisions.

Nos résultats suggèrent qu’il est important d’enseigner aux adolescents comment établir des amitiés saines et équitables. Un ami ne devrait pas constamment se sentir dirigé ou impuissant. De plus, les adolescents peuvent bénéficier d’une aide pour développer des outils de communication efficaces pour affirmer leurs désirs et leurs besoins à leurs amis proches.

Ce qui n’est pas encore connu

Il reste encore beaucoup à apprendre sur la façon dont la dynamique du pouvoir dans les amitiés affecte la santé mentale des adolescents. Par exemple, vaut-il mieux avoir des amis dominants que pas d’amis du tout ? Le fait d’avoir plusieurs amis qui vous soutiennent annule-t-il le mal d’avoir un ami dominant ? Et y a-t-il des raisons pour lesquelles certains adolescents pourraient être plus susceptibles que d’autres de se retrouver dans ces amitiés déséquilibrées ? Par exemple, il est possible que la personnalité joue un rôle, avec des adolescents plus introvertis gravitant vers des pairs plus affirmés, et vice versa.

Nous devons également en savoir plus sur les meilleures façons d’intervenir efficacement. De nombreux programmes sont conçus pour promouvoir des relations amoureuses saines entre adolescents, mais beaucoup moins s’adressent à des amitiés saines entre adolescents. Reconnaître que les amitiés ne sont pas sans équivoque protectrices est une première étape importante pour aider les adolescents à récolter leurs bénéfices et à éviter leurs coûts.

Hannah L. Schacter, professeure adjointe de psychologie, Université d’État de Wayne; Adam Hoffman, professeur adjoint de psychologie, L’Université de Cornell, et Alexandra Ehrhardt, Ph.D. Candidat en psychologie, Université d’État de Wayne

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.