Washington (AFP) – Donald Trump et son ex-ailier Mike Pence, qui sont passés de partenaires de la Maison Blanche à des rivaux acharnés, ont organisé des rassemblements en duel vendredi en Arizona, où une prochaine élection primaire républicaine offre un test précoce de leur potentielle confrontation en 2024.
La convergence des événements de la campagne est intervenue un jour après une audience du Congrès sur l’assaut du Capitole américain, au cours de laquelle un responsable de la sécurité de la Maison Blanche a déclaré que des membres des services secrets de Pence craignaient de mourir alors que des émeutiers prenaient d’assaut le bâtiment.
Trump, qui, comme Pence, envisage de se présenter à la présidence en 2024, a brutalisé son ancien vice-président pour ce qu’il décrit comme un échec à bloquer la certification des résultats des élections de 2020 et à renvoyer le processus aux États américains.
Un tel plan avait été concocté par des assistants de Trump qui soutenaient sa théorie discréditée selon laquelle l’élection avait été volée, mais Pence a finalement décidé que l’action serait illégale.
Lors de l’insurrection du 6 janvier 2021, Trump a tweeté une attaque contre Pence, affirmant qu’il « n’avait pas le courage de faire ce qui aurait dû être fait pour protéger notre pays ».
Des responsables de l’administration ont déclaré lors de l’audience de jeudi que la publication sur les réseaux sociaux avait jeté de l’huile sur le feu et retourné les émeutiers contre le vice-président.
Dans des révélations extraordinaires lors de l’audience, un responsable de la sécurité nationale de la Maison Blanche qui a témoigné sous anonymat a déclaré que « les membres du détail du vice-président à ce moment-là commençaient à craindre pour leur propre vie ».
Le rassemblement de Trump vendredi dans la ville de Prescott Valley, dans le centre de l’Arizona, faisait partie d’une série de rassemblements «Save America» qu’il a organisés pour stimuler ses candidats favoris avant les élections primaires républicaines.
Plus tôt en juillet, il a organisé un événement en Alaska pour soutenir Kelly Tshibaka, un challenger de la sénatrice sortante de l’État, Lisa Murkowski, qui était l’une des rares républicaines à voter pour destituer Trump après l’insurrection du 6 janvier 2021.
En Arizona, un État qu’il a perdu de justesse en 2020, Trump a fait campagne pour Kari Lake, un candidat au poste de gouverneur d’extrême droite qui soutient sa fausse affirmation selon laquelle l’élection a été volée.
Lake, un ancien animateur de nouvelles télévisées, a d’abord pris la scène dans le stade bondé, déclarant qu’en Arizona, « Nous n’accepterons plus la corruption, et je sais pertinemment que nous n’accepterons plus d’élections truquées. »
L’ancien président, laissant la foule attendre plus de deux heures, a commencé son discours en se concentrant sur l’immigration – un sujet de campagne majeur dans l’État qui partage une grande frontière avec le Mexique.
Mais il n’a pas fallu longtemps avant qu’il ne se tourne vers les élections de 2020.
« L’élection a été truquée et volée et maintenant notre pays est systématiquement détruit à cause de cela ! » cria-t-il, la foule hurlant en réponse.
Pence a fait des arrêts à Phoenix et dans le sud de l’Arizona pour l’espoir de gouverneur Karrin Taylor Robson, une républicaine plus traditionnelle que Lake qui a également le soutien du gouverneur à durée limitée de l’État.
Avec l’intensification de sa rivalité avec Trump, Pence s’est positionné comme un conservateur religieux de principe. Mais il a refusé d’attaquer Trump directement.
Dans un discours de 20 minutes devant une foule assise dans un entrepôt vendredi, il a salué les réalisations politiques au cours des « quatre années de l’administration Trump-Pence », et n’a pris qu’un bref coup d’œil à Lake, critiquant son soutien antérieur aux démocrates et son opposition initiale à Atout.
« Les républicains de l’Arizona n’ont pas besoin d’un gouverneur qui a soutenu Barack Obama et Hillary Clinton ! » il a dit.
Plus tard cependant, il a émis une condamnation indirecte de la fixation de Trump et Lake sur les élections de 2020.
« Les démocrates n’aimeraient rien de plus que les républicains détournent les yeux du ballon et se concentrent sur les jours passés », a-t-il tweeté.
« Si le Parti républicain se laisse ronger par les griefs d’hier, nous perdrons », a-t-il ajouté.
Pence a écarté les discussions sur une éventuelle course en 2024, affirmant qu’il se concentre désormais sur les élections de mi-mandat de novembre 2022.
« Ensuite, en 2023, nous regarderons autour de nous », a-t-il déclaré à la National Review l’année dernière. « Nous irons là où nous sommes appelés. »
