Nous avons attendu quatre jours pour que l’équipe LGBTQ remporte sa première médaille d’or aux Jeux paralympiques de Paris — puis trois sont arrivées en succession rapide !
La Britannique Lauren Rowles, l'Australienne Nikki Ayers et l'Israélienne Moran Samuel célèbrent toutes leurs victoires après la conclusion dimanche de la régate d'aviron à Vaires-sur-Marne.
La course aux médailles du matin a commencé avec le triomphe de Samuel dans la finale de l'aviron simple féminin.
L'athlète de 42 ans a complété le trio de médailles paralympiques dans la discipline, ayant remporté le bronze à Rio et l'argent à Tokyo.
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Samuel avait établi un nouveau meilleur temps paralympique en remportant sa série vendredi, et même si elle n'a pas été aussi rapide dimanche, elle a quand même terminé avec plus de huit secondes d'avance sur sa plus proche rivale, la championne en titre Birgit Skarstein de Norvège.
Il s'agit de la première médaille d'or paralympique d'Israël en aviron. Après sa victoire, Samuel a remercié sa femme Limor, qu'elle a épousée en 2011 et avec qui elle a eu trois enfants – Arad, Rom et Segev.
« Cela signifie beaucoup de travail acharné, de dévouement, de détermination et de persévérance, pas seulement de ma part, mais de ma femme, de mes enfants et de tout le pays d'Israël », a-t-elle déclaré sur le site Internet de Paris 2024.
« J'avais le bronze à Rio, l'argent à Tokyo. J'avais ces deux-là (Skarstein et la Française Nathalie Benoit) qui ont couru encore et encore, et perdu encore et encore, pour gagner cette course, qui était la plus importante. »
Samuel est une fervente défenseure de l’inclusion des personnes LGBTQ dans le sport. À l’occasion du mois des fiertés 2022, elle a écrit un éditorial pour le site officiel des Jeux paralympiques, déclarant : « Il est très important que le mouvement paralympique mette cette question à l’ordre du jour, et je pense que le monde du sport devrait accueillir favorablement toutes les discussions concernant les personnes LGBT, y compris celles qui impliquent davantage de travail autour d’elles, comme les transgenres. »
Rowles et son partenaire de deux de couple mixte PR2 Gregg Stevenson ont également établi de nouvelles normes lors des séries, en enregistrant un nouveau meilleur temps mondial sur la distance de 2 000 m, sous les huit minutes.
En finale, le duo britannique a été distancé par les Chinois Shuang Liu et Jijian Jiang jusqu'aux 100 derniers mètres d'eau, mais ils ont trouvé un dernier effort pour franchir la ligne en premier.
Il s'agit d'une troisième médaille d'or consécutive historique pour Rowles, qui a triomphé aux côtés de Laurence Whiteley à Rio et à Tokyo. Elle est la première rameuse britannique à remporter trois médailles d'or paralympiques.
De retour à la maison, sa fiancée et athlète paralympique en basketball en fauteuil roulant, Jude Hamer, qui a donné naissance au premier enfant du couple, Noah, en mars, était présente. Hamer a posté un émoji de chèvre sur sa story Instagram pour marquer le moment.
Rowles a déclaré à Channel 4 : « Ces Jeux paralympiques, soit vous vous présentez, soit vous vous montrez, je l'ai dit lors de la première course.
« Tout allait se jouer sur la ligne : le niveau de compétition est élevé.
« Nous sommes sortis et sommes restés sur notre processus et j'ai dit à Gregg « quand je dis d'y aller, tu y vas ».
« Il l'a fait et nous y sommes allés à fond, avons fait notre propre truc et sommes devenus champions.
« Je suis le GOAT ! Allez ! »
Ayers a complété la médaille d'or de l'équipe LGBTQ dimanche, en participant également à sa finale de double de couple mixte – cette fois dans la classification PR3, sa première participation aux Jeux paralympiques – aux côtés de son partenaire Jed Altschwager en tant que grand favori.
Le duo détient le meilleur temps mondial dans cette épreuve et s'est associé pour remporter la toute première médaille d'or paralympique en aviron de l'histoire de l'Australie, devant la Grande-Bretagne et l'Allemagne.
Parmi les personnes qui ont célébré Down Under, il y avait une autre grande figure de l'équipe LGBTQ, Sharni Smale (née Williams), qui a remporté l'or olympique à Rio avec l'équipe féminine australienne de rugby à 7. Ayers a subi une blessure bizarre au genou alors qu'elle jouait au rugby en 2016, ce qui l'a finalement orientée vers le para-aviron.
« Je suis tellement content pour ces médaillés d’or ! » a écrit Smale sur Instagram. « Félicitations pour avoir marqué l’histoire ! »
Ayers et Rowles sont tous deux ambassadeurs de la Pride House Paris. Ayers a confié à Outsports lors d'une interview exclusive en avril dernier : « Je suis maintenant dans une situation où je suis confiant et heureux de qui je suis et si je pouvais être quelqu'un que quelqu'un admire, qui peut aider à changer sa vie, ce serait incroyable. »
Al Viney, qui faisait partie du quatre mixte avec barreur PR3, représentait également l'Australie sur le lac dimanche.
Les Australiens ont terminé cinquièmes, s'étant qualifiés pour la finale grâce à la compétition de repêchage.
