La plus grande rivalité du volleyball assis féminin au cours des 20 dernières années a écrit un nouveau chapitre samedi aux Jeux paralympiques de Paris, alors que l'équipe américaine a battu une équipe chinoise invaincue pour remporter sa troisième médaille d'or consécutive et sa sixième médaille paralympique consécutive.
Menée par notre quadruple paralympienne et capitaine de l'équipe Monique Matthews, l'équipe américaine a pris sa revanche après sa défaite contre la Chine lors de la phase de groupe du tournoi, en leur infligeant une défaite 3-1 dans un match digne de l'histoire que ces deux équipes ont construite depuis les Jeux paralympiques de 2008 à Pékin.
La finale de samedi a marqué la cinquième confrontation consécutive entre les États-Unis et la Chine dans le match pour la médaille d'or du volley-ball assis féminin paralympique depuis les Jeux de Pékin. La Chine a remporté l'or en 2008 et 2012, tandis que l'équipe américaine a égalisé le bilan avec des victoires en 2016 et 2021.
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Les Américains ont pris l'avantage 1-0 après une première manche sublime avant de perdre un deuxième set qui a vu plusieurs changements de tête. L'équipe américaine a pu prendre l'avantage dans le troisième set, menant jusqu'à sept points, grâce à une petite série d'erreurs commises en fin de match par l'équipe chinoise.
Le quatrième et dernier set a vu l'Américaine revenir d'un déficit de trois points en début de match pour l'emporter 25-22 et réaliser son triplé. Le point de la médaille d'or est venu des mains de la quintuple paralympienne Kathryn Bridge, l'une des trois joueuses de l'équipe américaine à avoir participé à tous les matchs paralympiques entre les États-Unis et la Chine, lorsque son attaque a ricoché sur les mains de la Chinoise Xu Yixiao et a atterri hors des limites du terrain.
La différence au classement s'est jouée en défense. Les Américaines ont profité de leur avantage de taille au filet pour marquer 17 points sur des contres, menées par Matthews et la sextuple paralympienne Lora Webster, meilleure contreuse de l'équipe américaine pour le tournoi, avec cinq chacune. La quintuple paralympienne Heather Erickson a été la meilleure marqueuse avec 28 points.
L'équipe des États-Unis et de la Chine est désormais à égalité pour le plus grand nombre de médailles d'or paralympiques (3) et de médailles totales (6) en volleyball assis féminin depuis que le sport a été officiellement adopté par les Jeux paralympiques en 2004. En plus de leurs trois médailles d'or, l'équipe des États-Unis détient deux médailles d'argent (2008, 2012) et une médaille de bronze (2004) de tous les temps.
De plus, le résultat de samedi fait de Matthews l'une des paralympiennes LGBTQ les plus décorées de tous les temps, avec trois médailles d'or et une d'argent à son actif. Mais ce qui est peut-être plus spécial que de célébrer une troisième médaille d'or paralympique consécutive, c'est d'avoir pu le faire avec son mari transgenre, Landon Matthews, vivant dans le bâtiment.
« Fais-en 3 d'affilée, » Merci Landon d'être à mes côtés à chaque étape du chemin, tu es tout pour moi, je t'aime tellement ! »
Dans une publication Instagram, Matthews a partagé que Landon avait pu faire le voyage à Paris pour les deux derniers matchs du tournoi et a regardé sa femme et ses coéquipiers qui étaient là pour soutenir le couple pendant la transition de Landon atteindre leur objectif.
