Par Jonathan Allen
ST. PAUL, Minnesota (Reuters) – Trois anciens policiers de Minneapolis ont été reconnus coupables jeudi d’avoir privé George Floyd de ses droits en ne portant pas assistance à l’homme noir menotté coincé sous le genou d’un collègue.
Le verdict du jury contre Tou Thao, 36 ans ; J. Alexander Kueng, 28 ans; et Thomas Lane, 38 ans, est venu dans une affaire qui dépendait du moment où un officier a le devoir d’intervenir dans l’inconduite d’un autre. Il s’agit d’un cas rare où des policiers sont tenus pénalement responsables de la force excessive d’un collègue.
Les procureurs fédéraux ont fait valoir devant le tribunal de district américain de St. Paul que les hommes savaient, de par leur formation et par la «décence humaine fondamentale», qu’ils avaient le devoir d’aider Floyd alors qu’il suppliait pour sa vie avant de tomber mou sous le genou des accusés. ancien collègue, Derek Chauvin.
Le meurtre de Floyd a déclenché des manifestations dans des villes du monde entier contre la brutalité policière et le racisme.
Chauvin, qui est blanc, a été reconnu coupable du meurtre de Floyd lors d’un procès d’État distinct l’année dernière et condamné à 22 ans et demi de prison. Bien que la race ne fasse pas partie des charges étatiques ou fédérales, la condamnation de Chauvin a été considérée comme une réprimande historique de l’utilisation disproportionnée de la force policière contre les Noirs américains. En décembre, Chauvin a plaidé coupable à l’accusation fédérale de violation des droits de Floyd lors de l’arrestation à une intersection de Minneapolis le 25 mai 2020.
En vertu de l’accord de plaidoyer de Chauvin, les procureurs fédéraux devraient demander lors d’une audience encore imprévue une peine de 25 ans à courir en même temps que sa peine de prison d’État. Ses trois anciens collègues risquent des années de prison pour les accusations fédérales et doivent également être jugés à Minneapolis en juin pour avoir aidé et encouragé le meurtre de Floyd.
VIDÉO SPECTACLE
Une vidéo largement diffusée sur un téléphone portable montrait Chauvin, 45 ans, se frottant le genou contre le cou de Floyd pendant plus de 9 minutes alors que des spectateurs horrifiés lui criaient de descendre.
Thao pouvait être vu à quelques pas de Chauvin, disant aux spectateurs de rester sur le trottoir et repoussant leurs inquiétudes. Kueng et Lane étaient à la droite de Chauvin, immobilisant les fesses et les jambes de Floyd.
Tous trois ont témoigné pour leur propre défense. Chacun a reconnu qu’il savait qu’il avait un devoir de diligence envers les personnes sous sa garde. Mais eux et leurs avocats ont déclaré aux jurés qu’ils ne se rendaient pas compte à l’époque que Floyd avait un besoin urgent d’aide médicale ou que l’usage de la force par Chauvin était excessif et qu’ils ne pouvaient donc pas avoir agi avec une indifférence délibérée.
Pour repousser cela, les procureurs ont diffusé à plusieurs reprises des vidéos montrant que la détresse de Floyd était évidente pour les passants, y compris des enfants et un pompier en congé, qui ont crié que Floyd s’évanouissait et suppliait la police de vérifier son pouls.
Les trois accusés ont tous décrit s’en remettre à l’autorité de Chauvin, l’officier le plus haut gradé sur les lieux avec 19 ans au département de police de Minneapolis. Ils ont dit qu’ils supposaient qu’il devait savoir ce qu’il faisait.
Kueng et Lane, qui ont d’abord menotté Floyd parce qu’ils étaient soupçonnés d’avoir utilisé un faux billet de 20 dollars dans un magasin voisin, ont également noté qu’ils n’étaient que des recrues à quelques jours seulement de l’entraînement, qui a duré plus d’un an. Thao faisait partie de la police depuis huit ans.
Dans une plaidoirie finale avant le début des délibérations, LeeAnn Bell, une procureure fédérale, a déclaré qu’il n’y avait pas de « laissez-passer gratuits » en vertu de la Constitution américaine, qui garantit que les personnes ne sont pas confrontées à une force excessive ou privées de soins médicaux lorsque le gouvernement les met en garde à vue.
« Il n’y a pas de laissez-passer pour, ‘J’étais un tout nouvel officier.’ Il n’y a pas de laissez-passer pour ‘Cela aurait été difficile ou inconfortable de parler’ », a-t-elle déclaré. « Notre constitution pèse le risque et notre constitution dit que vous devez agir. »
Des experts médicaux ont témoigné que Floyd aurait presque certainement survécu à l’arrestation s’il avait été roulé sur le côté une fois que les policiers l’avaient retenu, comme les policiers ont reconnu qu’on leur avait appris à le faire.
(Reportage de Jonathan Allen à St. Paul, Minn.; Montage par Tim Ahmann, Mark Porter et Jonathan Oatis)
