Le Musicien anglo-philippin sur la création de la chanson sexuelle saphique ultime, en tournée avec Reneé Rappez et obtenez des tatouages assortis avec Deb Never à East Hollywood.
MOTS: ZOYA RAZA-CHEIKH
CONCEPTION D'EN-TÊTE : YOSEF PHÉLAN
LA PHOTOGRAPHIE: MIKAYLA LOBASSO
ÉCLAIRAGE: ZACH ARQUILEVITCH
ASSISTANTS EN PHOTOGRAPHIE : VIN STRATTON, SIYOON KIM, NELE MOENS
Towa Bird veut être la lesbienne Paul McCartney. Sur le premier single pop rock « Drain Me ! », elle mélange des guitares déformées et des sons de synthé pour créer un hymne hédoniste sur le sexe lesbien – une chanson sur laquelle elle grimace, en pensant à la façon dont ses parents l'ont entendue aussi. Fan du rock'n'roll old-school des années 70, la jeune femme de 25 ans joue avec ses influences musicales – les Beatles, Mick Jagger, Bowie et Jimi Hendrix – et sa façon de créer son propre style de guitare rebelle. . « Je suis parfois un peu effrontée et si ma musique évoque le slash et provoque les gens, je pense que cela reflète incroyablement qui je suis », dit-elle en appelant depuis son hôtel à Dublin. « C'est le but ; c'est Towa 101. »
Née à Hong Kong et élevée en Thaïlande et à Londres, Bird a eu ce qu'elle appelle une « éducation mixte », une enfance remplie d'amis internationaux, de mouvements et de musique qui l'a fait vivre. En admirant Prince et The Strokes, elle était captivée par leur style rock fanfaron et subversif. Mais, en grandissant, elle ne rêvait pas de devenir chanteuse, estimant que les homosexuels de couleur n'avaient pas toujours la chance de réussir. « Cela n’a jamais fait partie de mes activités et je me suis permis de penser que c’était tangible. Je ne me suis jamais considérée comme la première personne », explique-t-elle. «Je m'en fous vraiment de ce que je fais, mais quand on est un jeune queer de couleur, on n'est pas encouragé – personne ne me disait que j'étais une merde.»
La percée de la carrière de Bird s'inscrit dans la lignée de la nouvelle génération de superstars d'Internet – des artistes qui lancent activement leurs talents sur TikTok et, peu de temps après, décrochent un contrat d'enregistrement important. Cependant, les débuts du guitariste dans la musique se rapprochent beaucoup plus de Londres, tout cela grâce au côtoyage de l'artiste alternatif Cassyette lorsqu'il était adolescent. «J'ai joué de la guitare pour Cassyette pendant plusieurs années et j'étais son amie au début de sa carrière, quand j'avais 18 ans», dit-elle. « Nous avons un autre ami artiste qui est également signé chez Polydor. Elle s’appelle Baby Queen et nous avons joué ensemble – la scène musicale indépendante londonienne est assez petite, donc tout le monde se connaît.
Après avoir tourné aux côtés de Cassyette et choisi d'abandonner Goldsmiths pour poursuivre la musique à plein temps, Bird a décidé d'essayer TikTok tout en continuant à tracer sa voie dans la musique. Aujourd'hui, avec 1,1 million de followers plus tard, la chanteuse a gagné des crédits notables, obtenant les remerciements des mégastars Billie Eilish et Tyler, The Creator ainsi qu'une invitation de sa collègue du label Olivia Rodrigo à jouer de la guitare dans son documentaire. Conduire à la maison 2 U. Quant à savoir si les succès de Bird ont enfin été pris en compte (« Je ne comprends tellement pas pourquoi je suis ici – il y a tellement le syndrome de l'imposteur ! »), le musicien de « BILLS » se prépare pour la prochaine étape : un premier album. Titré Héros américains, le disque inédit s’en prend aux « enculés à la Chris Pratt » et fait la satire de l’image blanchie à la chaux de l’identité américaine. « Je présente quelqu'un issu d'une famille mixte qui a émigré aux États-Unis il y a seulement deux ans et qui a de nombreuses influences de la culture britannique et asiatique », dit-elle. « Je ne suis pas un homme, je ne suis pas blonde, [and] Je suis homosexuel, donc c'est censé être du sarcasme.
Nous avons rencontré la musicienne pour en savoir plus sur son prochain album, comment elle s'est liée d'amitié avec Olivia Rodrigo et comment David Bowie et Karen O sont devenus ses icônes de mode.
Vous avez été en tournée avec Reneé Rapp, avez sorti votre EP « Live from Terminal 5 » et, maintenant, vous travaillez sur votre premier album sous Universal Music Group. Comment votre vie a-t-elle changé au cours de la dernière année ?
Il y a encore une grande partie de moi qui n'y croit pas nécessairement [this] est passe. Je ne me suis jamais considéré comme un artiste pop ou rock. Je pensais [I would be] un guitariste, ou un support [act], ou je travaillerais pour quelqu'un. Je ne viens pas d'une famille de créatifs. Je ne viens d'une famille de personne travaillant dans mon secteur. Donc, je ne me suis jamais permis de croire cela avant de le faire réellement. Je suis une personne relativement têtue, donc quand quelqu'un me dit que je ne peux pas faire quelque chose, j'en ai encore plus envie.
Vous avez déménagé à Londres pour étudier à Goldsmiths et, à l'époque, vous avez joué des concerts à Londres aux côtés de Cassyette. Vous avez également croisé la route de Baby Queen, comment est-ce arrivé ?
Je suis allé chez Goldsmiths et je n'ai pas fini, ce qui, je pense, est probablement un bon signe. Les gens m'ont dit que si vous abandonniez vos études universitaires pour devenir musicien, c'était probablement une bonne chose. Avant d'aller à Goldsmiths, je suis allé à l'Institute of Contemporary Music Performance. J'ai rencontre [Baby Queen] dehors et elle m'a invité à un spectacle qu'elle jouait et c'était pendant qu'elle développait Baby Queen en parallèle. En fait, nous avons joué quelques concerts ensemble pour Cassyette. On jouait tous les deux de la guitare et elle est juste une bonne putain de coup, mec. Elle est très talentueuse, c'est une auteure-compositrice incroyable et a également une expérience internationale.
Vous avez gagné des fans de renom, de Billie Eilish à Olivia Rodrigo, et avez développé une énorme communauté en ligne. Avez-vous pu réfléchir à ces réalisations ?
Oh putain, j'ai toujours l'impression que ce n'est pas encore arrivé. Je ne veux pas être trop gazé – je ne veux pas être trop excité. Partir en tournée a été incroyable. Je n’aurais jamais pensé jouer dans des salles de ma ville natale. Il est difficile de savoir si l'on vient de différents endroits, mais Londres me semble faire partie de moi. Jouer à six mille [capacity] la salle, à guichets fermés, a été une grande réussite. Mais je n’ai pas eu le temps de réfléchir, je ne sais pas si ça va venir. Je ne veux jamais être trop à l'aise.
En parlant de réalisations, vous êtes apparu dans le film d'Olivia Rodrigo Conduire à la maison 2 U documentaire. Comment c'était de recevoir cet appel ?
Travailler avec Olivia a été définitivement un moment. C'était la première fois dont je me souviens avoir été sur un vrai plateau, il y avait une énorme équipe autour de moi, nous étions sur place et j'avais été transporté par avion pour ce truc. Il y avait des répétitions et je me souviens m'être senti si nerveux que j'ai oublié comment jouer de la guitare, j'ai oublié comment être. Donc, c’était comme si c’était une chose vraiment importante. De plus, c'était mon premier véritable tapis lors de la première, donc, à votre avis, ce fut un moment énorme. Peut-être que je ne me gaze pas assez fort. Elle est aussi philippine, donc j'étais vraiment excité de travailler avec une autre créatrice philippine qui est en train de tout tuer. Elle a tellement de succès et est tellement adorable. Je pense que c'est vraiment spécial.
Bientôt, ce sera toi, elle et Conan Gray qui traîneront…
Le trio Wasian !
« Quand vous êtes un jeune queer de couleur, vous n'êtes pas encouragé – personne ne me disait que j'étais une merde. »
C'est formidable de voir d'autres artistes s'entraider. Quels sont vos autres amis musiciens que vous soutenez toujours ?
Évidemment, Renée. Alexandre [23] avec qui je suis parti en tournée l'année dernière. Mon amie Deb Never est l’une de mes meilleures amies. Nous avons des tatouages assortis. Elle a été l'une des premières amies que je me suis fait à Los Angeles et je me suis dit : « D'accord, en fait, j'ai des amis maintenant ». Cela semblait légitime et nous avons également écrit ensemble, ce qui est passionnant. C'est une autre personne queer et artiste couleur que j'aime et respecte vraiment. Cassyette, des premiers jours. Olivia [Rodrigo] encore une fois, je l'aime. Et qui d'autre ? De Londres, Lava La Rue. J'aime tout ce qu'ils font. J'en suis un grand fan.
Quels tatouages assortis Deb et vous avez choisis ?
C'est un petit ours. Nous les avons eu à East Hollywood à Los Angeles juste avant que Deb ne parte en tournée à la même époque l'année dernière. Nous sommes allés spontanément nous faire tatouer et c'était quelque chose qui sortait de la feuille flash de l'artiste, dont je suis un grand fan. J'aime avoir le travail d'une personne sur moi-même. Je pense que cela me semble un peu plus impactant.
Quel est le meilleur conseil que vous ayez reçu d’un ami ?
Cass m'a dit de créer un compte TikTok. Elle m'a forcé parce que je disais 'Je ne veux pas faire ça, putain'. Mais elle m'a dit : « Tu dois le faire, tu ferais bien ». Elle avait raison!
Quel type de conseils de vie Renée vous donnerait-elle ?
Elle ne donne pas vraiment de tels conseils. Je pense que le simple fait d'être avec elle et de la voir être si ouvertement elle-même dans chaque scénario est assez inspirant. Elle est très, très réelle. Il faut être incroyablement courageux pour abandonner une partie de soi-même au public. La voir être courageuse tous les soirs sur scène renforce mon envie de le faire et d’être aussi transparente et réelle que possible envers mon public.
Comment ce courage de vous exprimer a-t-il nourri votre musique et votre style ?
En termes d'image, la façon dont je m'habille, en particulier sur scène, je porte des pantalons évasés et des chemisiers, des couleurs plus grandes et une mode plus fleurie. Je m'inspire beaucoup de ces rockstars des années 70 comme Jagger, Bowie, Jimmy Page et Robert Plant et des trucs comme ça – juste de ces vieux garçons britanniques. En jouant de la guitare, c'étaient ces personnes que je considérais comme mes étoiles du Nord, en termes de ce que je voulais apprendre en premier et de ce qui intriguait mon oreille. J'apprenais leurs styles et leurs chansons, j'apprenais comment ils jouaient, puis je les prenais et les faisais miens. Ce sont tous des hommes. Ce n'est que jusqu'à Karen O de Yeah Yeah Yeahs que j'étais comme une putain de merde, c'est une putain de rock star, c'est une femme et c'est une personne de couleur.
Il y a tellement de chansons sur le sexe hétéro, mais je peux en nommer peut-être cinq sur le sexe lesbien.
Votre premier album s’appelle American Hero – qu’est-ce qui a inspiré le concept derrière le titre ?
Dans mon esprit, la personnification du héros américain est cette personne de six pieds quatre pouces, aux cheveux blonds, aux yeux bleus, d'apparence très caucasienne, grande, belle et forte, et c'est en quelque sorte le héros américain. Le point de Héros américain c'est que vous créez cette nouvelle forme d'héroïsme à travers quelqu'un que vous ne pensiez peut-être pas pouvoir être [seen as] votre héros américain « typique », comme un immigrant, une personne de couleur ou une personne queer. Vous entendrez des chansons sur l'amour queer, la vulnérabilité, le véritable chagrin, le désir, le sexe, l'excitation et la bêtise et vous réaliserez que c'est peut-être une nouvelle forme d'héroïsme. Ou encore, une sous-secte de l’héroïsme consiste à être vulnérable, ouvert et à partager des parties de soi-même pour que les gens se connectent à eux-mêmes.
Sur TikTok, vous montrez vos talents de guitariste et faites des reprises à plus de 1,1 million de followers. Pourquoi pensez-vous avoir développé une base de fans LGBTQIA+ aussi dédiée ?
Beaucoup de mes chansons parlent d’amour queer. Vous vivez une expérience queer. Je monte sur scène, je m'adresse à eux et je porte ma queerness sur ma poitrine. je devais garder [my identity] un secret depuis très longtemps, alors maintenant je peux en être fier, si ouvertement. Maintenant, que les gens viennent vers moi et me disent : vous m'avez aidé à m'en sortir, c'est toujours incroyablement époustouflant. Je veux être honnête et vrai à propos de mon histoire et la partager avec vous. Il y a encore des parties de mon identité dont je ne suis toujours pas sûr et c'est vraiment cool mais aussi putain d'effrayant. J'écris [those feelings] en chansons et [questioning] qu'est-ce que je ressens aujourd'hui ? Permettez-moi d'être honnête et je pense que les gens s'identifient à cela. De plus, j'écris des chansons sur le sexe parce qu'il n'y a pas beaucoup de chansons sur le sexe lesbien, il n'y en a tout simplement pas. Il y a tellement de chansons sur le sexe hétéro, mais je peux en nommer peut-être cinq sur le sexe spécifiquement lesbien.
Vous vous êtes préparé pour ça, quelle est votre chanson de sexe lesbien préférée ?
C'est une très bonne question. Je ne sais pas si c'est une question de sexe en lui-même, mais j'adore 'Silk Chiffon' de MUNA, c'est une super chanson. Aussi, « Pretty Girls » de Renée.
Vous avez terminé votre tournée avec Reneé et vous travaillez maintenant sur votre premier album. Que pensez-vous de vos prochaines étapes ? Pas de pression!
Ne merde pas ! Je suis vraiment gazé. Surtout après cette tournée, je me sens très exalté. Je suis juste vraiment excité de continuer à sortir de la musique. J'ai l'impression qu'en fait, il y a des gens qui s'en soucient autant que moi [about my music] et cela a vraiment un impact. Évidemment, j’adore jouer en live, j’ai toujours été incroyablement public sur le fait que c’était ce que je préférais dans toute ma carrière. Nous recevons des offres et c'est vraiment excitant et les gens veulent vraiment que je joue sur leurs projets et c'est toujours fou pour moi d'y penser. La sortie de l'album va signifier beaucoup pour moi, ce sera vraiment comme un début.
Cette conversation a été éditée et condensée pour plus de clarté.
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