Tout le monde n’est pas un homme ou une femme – La controverse croissante sur la désignation du sexe

Carl Streed Jr, Université de Boston et Frances Grimstad, Université de Harvard

Vérifiez votre certificat de naissance et vous verrez sûrement une désignation pour le sexe. À votre naissance, un médecin ou un clinicien vous a attribué l’étiquette « masculin » ou « féminin » sur la base d’un examen de vos organes génitaux. Aux États-Unis, c’est une pratique courante depuis plus d’un siècle.

Mais la désignation du sexe n’est pas aussi simple qu’un coup d’œil suivi d’une coche d’une case ou d’une autre. Au lieu de cela, les preuves accablantes montrent que le sexe n’est pas binaire. Autrement dit, les termes « mâle » et « femelle » ne reflètent pas entièrement les variations biologiques, anatomiques et chromosomiques complexes qui se produisent dans le corps humain.

C’est pourquoi les appels se multiplient pour supprimer la désignation du sexe des certificats de naissance, y compris une récente recommandation de l’American Medical Association.

Je suis un professeur de médecine qui a beaucoup travaillé sur les questions lesbiennes, gays, bisexuelles, transgenres, queer, intersexuées et asexuées (LGBTQIA+). Mon co-auteur est un professeur de gynécologie profondément impliqué dans la santé des personnes trans et intersexuées.

Nos recherches et notre expérience clinique montrent que la désignation du sexe n’est pas quelque chose à tenir pour acquis. Pour ceux qui ne correspondent pas parfaitement à l’une des deux catégories – et il y en a des millions – une classification inappropriée sur un certificat de naissance peut avoir des conséquences qui durent toute la vie.

Les problèmes de la désignation du sexe

Les variations de l’anatomie génitale se produisent plus fréquemment que vous ne le pensez. ils surviennent dans 0,1 à 0,2% des naissances par an. Aux États-Unis, cela représente environ 4 000 à 8 000 bébés chaque année.

D’autres traits sexuels n’aident pas nécessairement non plus. Les médecins examinant les organes reproducteurs peuvent trouver des personnes nées avec à la fois un vagin et des testicules, ainsi que celles nées sans gonades. Et lors de l’évaluation des niveaux d’œstrogènes et d’hormones de testostérone d’un individu, longtemps définis comme des déterminants clés des corps féminins et masculins, les médecins constatent que certaines personnes atteintes de vagin produisent encore des quantités importantes de testostérone. Pour cette raison, la testostérone n’est pas un excellent indicateur pour définir le sexe ; des quantités plus élevées de testostérone ne font pas nécessairement quelqu’un de sexe masculin.

Même le caryotypage – une procédure de laboratoire utilisée depuis les années 1950 pour évaluer le nombre et le type de chromosomes d’un individu – ne dit pas tout. Alors que nous nous attendons généralement à ce que les gens aient des paires XX ou XY de chromosomes sexuels, de nombreuses personnes ont des variations qui ne correspondent à aucune des deux catégories. Ceux-ci incluent le syndrome de Turner, dans lequel une personne naît avec un seul chromosome X, et le syndrome de Kleinfelter

qui se produit lorsqu’une personne naît avec une combinaison de chromosomes XXY.

En bref, la diversité humaine a démontré que les catégories binaires du masculin et du féminin sont incomplètes et inexactes. La désignation du sexe, plutôt que « deux tailles pour tous », est sur un spectre. Jusqu’à 1,7 % de la population américaine – c’est-à-dire plus de 5 millions d’Américains – ont une anatomie et une physiologie qui présentent des traits intersexués.

Les désignations binaires peuvent être préjudiciables

Les personnes présentant des traits intersexués qui sont désignées à la naissance comme des femmes ou des hommes peuvent subir des soins médicaux qui leur nuisent, à la fois physiquement et psychologiquement.

Parfois, les médecins pratiquent des interventions chirurgicales pour aligner les corps en catégories binaires. Par exemple, ceux qui sont nés avec un clitoris plus gros que la normale peuvent avoir une taille réduite. Mais certains qui ont subi cette chirurgie pendant leur enfance souffrent à l’âge adulte de douleurs et de difficultés à avoir des relations sexuelles.

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De plus, les gouvernements empêchent parfois les personnes présentant des traits intersexués de participer pleinement à la société. Par exemple, en Australie, des mariages ont été annulés parce que les gouvernements ont précédemment statué qu’une personne intersexuée – quelqu’un qui n’est pas considéré comme « 100% homme » ou « 100% femme » – ne peut pas être légalement mariée.

Les entités privées font souvent la même chose. Le Comité international olympique utilise des seuils de niveaux d’hormones pour déterminer qui joue dans les sports féminins. En conséquence, certains athlètes ont été exclus de la participation.

Et pour ceux dont l’identité de genre diffère de la désignation de sexe sur un document gouvernemental, il peut en résulter de la discrimination, du harcèlement ou de la violence.

Les gouvernements des États ont commencé à reconnaître la diversité sexuelle. Certains laissent les personnes de genre différent changer leur désignation sur les certificats de naissance, bien qu’il y ait des restrictions. La médecine aussi évolue. Par exemple, certains centres pédiatriques ont cessé d’effectuer des interventions chirurgicales sur les nouveau-nés présentant des différences de développement sexuel. Pourtant, la société dans son ensemble a été beaucoup plus lente à aller au-delà de l’utilisation de catégories strictement binaires.

En tant que cliniciens, nous nous efforçons d’être précis. Les preuves montrent que l’utilisation du masculin et du féminin comme seules options sur les certificats de naissance n’est pas conforme à la réalité scientifique. Les preuves montrent que la suppression de cette désignation indiquera aux nouveaux parents que ce n’est pas l’attribution du sexe qui est la plus importante à la naissance, mais plutôt la célébration d’un bébé en bonne santé et heureux.

Carl Streed Jr, professeur adjoint de médecine, Université de Boston et Frances Grimstad, professeure adjointe de gynécologie, Université de Harvard

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.