Par Gram Slattery
MANCHESTER, NH (Reuters) – Sur les questions de politique, Tim Scott, le dernier républicain à déclarer qu’il est intéressé par une candidature présidentielle de 2024, suit en grande partie le courant, suivant la ligne du parti sur les questions brûlantes, de l’avortement à l’immigration.
Sur les questions de style, cependant, le seul républicain noir au Sénat américain nage à contre-courant, pariant qu’un accent implacable sur l’unité et l’optimisme peut séduire dans un parti où de nombreux électeurs semblent avides d’une bagarre à mains nues.
Cette disposition ensoleillée a été exposée jeudi au Red Arrow Diner à Manchester, dans le New Hampshire, une petite cuillère grasse servant du pain perdu et des crêpes, où Scott a discuté avec des clients, dont certains ont semblé surpris par l’arrivée soudaine d’un sénateur américain. pendant le petit déjeuner.
« Ce que j’ai trouvé pendant la campagne électorale, c’est que les gens ont faim d’un message optimiste », a déclaré Scott, après avoir discuté avec les électeurs ici, un jour après avoir annoncé le lancement d’un comité exploratoire présidentiel.
Les électeurs doivent « se concentrer sur les progrès que nous avons réalisés et pourquoi nous avons fait ces progrès », a-t-il ajouté.
Lors des élections précédentes, une telle rhétorique était banale. Le président Ronald Reagan, un héros pour de nombreux conservateurs, s’est rendu à sa réélection en 1984 en disant que c’était « le matin en Amérique », un slogan emprunté par plusieurs républicains depuis.
Pourtant, ce sont des mots peu susceptibles d’être prononcés par les principaux candidats républicains de 2024 maintenant, du moins par l’ancien président Donald Trump et le gouverneur de Floride Ron DeSantis, qui se sont appuyés sur des images claires contre sombres dans les premières étapes de la campagne.
Lors de l’un de ses premiers événements de campagne en janvier, Trump s’est engagé à « arrêter les racistes et les pervers radicaux de gauche », disant à ses partisans qu’il était « en colère ».
DeSantis s’est attaqué de manière agressive aux opposants politiques et à d’autres qui s’opposent à sa politique ces derniers mois. Il tente actuellement de priver Disney World des pouvoirs du gouvernement local en raison de son opposition à la législation qui restreint l’enseignement sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre dans les écoles publiques de Floride. Il a également fait pression pour que des changements soient apportés à la manière dont l’histoire des Noirs est enseignée.
En revanche, dix partisans éminents de Scott, y compris des donateurs et des responsables du parti, ont déclaré que son attitude ensoleillée et inclusive était un argument de vente majeur pour eux d’être ouverts à voter pour lui.
Mais ils ont reconnu qu’ils ne savaient pas si la positivité du natif de Caroline du Sud se vendait toujours parmi les électeurs qui se sentent assiégés par ce qu’ils considèrent comme une élite de gauche corrompue. Ces sentiments sont particulièrement aigus après l’inculpation de Trump plus tôt ce mois-ci pour son rôle présumé dans des paiements silencieux à deux femmes avant les élections de 2016.
Si Scott se présente, sa campagne sera une expérience que l’optimisme vend encore parmi les électeurs républicains, ont-ils déclaré.
« Dans un contexte primaire, où vous avez principalement des électeurs républicains, beaucoup pensent que l’Amérique est attaquée de l’intérieur et ce qu’il faut pour renverser la vapeur, ce sont des personnalités comme Donald Trump », a déclaré Maurice Washington, le chef du comté de Charleston, en Caroline du Sud. , Parti républicain, et une confidente de Scott.
«Je connais des républicains, d’autre part, qui estiment qu’il est temps de faire une pause, de respirer profondément et de travailler davantage à la guérison de tous, et c’est là que se trouve le sénateur Scott. La question est de savoir quel côté – ou bulle – au sein du Parti républicain détient le plus de voix.
Alors que Scott fait partie du courant dominant conservateur, il a tenté de se présenter comme exceptionnellement compatissant, s’appuyant sur son expérience personnelle en tant qu’enfant pauvre d’une mère célibataire.
Parmi les politiques qu’il a soutenues, qu’il met souvent en avant, figurent la création de «zones d’opportunités» pour stimuler les communautés en difficulté et un programme de crédit d’impôt qui aide les familles à faible revenu avec enfants.
Scott a eu du mal à répondre aux questions dans le New Hampshire jeudi lorsqu’il a été pressé par des journalistes sur sa position sur les pilules abortives. Il a soutenu l’interdiction de l’avortement après 20 semaines de gestation, une position qui divise les Américains, selon les sondages d’opinion.
UN LONG CHEMIN DEVANT
Lors de l’arrêt de la campagne à Manchester, Scott – qui est bien connu pour son habileté avec la «politique du commerce de détail» en face à face – a eu de petites discussions avec des clients sur des sujets aussi anodins que le baseball.
« Vous savez, la vision qu’il propose est une vision positive de l’avenir. J’espère que nous en verrons plus de la part de plus de candidats », a déclaré Chris Maidment, président du comté républicain du New Hampshire, en sortant du restaurant exigu où Scott a parlé.
Maidment a frappé en plaisantant le sénateur pour avoir commandé du gruau, un plat plus courant dans la Caroline du Sud de Scott que dans le nord de la Nouvelle-Angleterre.
Si Scott entre officiellement dans la course, l’un des principaux défis sera de renforcer la notoriété de son nom, reconnaissent ses partisans. À l’heure actuelle, il n’a pas plus de 2% de soutien dans tous les principaux sondages. Certains donateurs potentiels trouvent sa positivité attrayante mais craignent qu’il ne lutte contre Trump, qui fait la une des journaux.
Il devra également battre un autre natif de Caroline du Sud, l’ancienne gouverneure Nikki Haley, qui a jeté son chapeau sur le ring en février et qui partage une base similaire de donateurs, d’alliés et d’électeurs.
« Les personnes les plus stressées à ce sujet sont les donateurs », a déclaré Chip Felkel, un agent républicain de Caroline du Sud. « Est-ce qu’ils coupent leurs contributions en deux et les divisent, en choisissent-ils un ou gardent-ils leur poudre au sec? »
Chris Ager, président du parti républicain du New Hampshire et participant à l’événement Scott, a déclaré que les républicains de l’État « lui souhaitent la bienvenue dans le débat ».
Mais achèteront-ils la vision ensoleillée qu’il vend ?
« Le temps nous le dira », a déclaré Ager. « J’ai entendu les deux côtés. En tant que président du parti, je veux voir l’unité. Je veux nous voir ensemble. Mais je veux aussi voir quelqu’un combattre les politiques avec lesquelles nous ne sommes pas d’accord et qui viennent des démocrates.
(Reportage de Gram Slattery, édité par Ross Colvin et Alistair Bell)
