Thom Brennaman commentera les matchs de football de l'ACC pour The CW cette saison, quatre ans après avoir utilisé une insulte homophobe lors d'un moment à l'antenne au micro chaud qui, jusqu'à présent, semblait avoir mis fin à sa carrière.
Andrew Marchand de The Athletic rapporte que Brennaman sera la « voix principale » de The CW pour ses diffusions de football ACC.
Je ne pourrais pas être plus heureux à ce sujet.
Comme tout le monde dans le monde du sport le sait, un soir d’août 2020, Brennaman, commentant un match des Reds de Cincinnati, a fait une remarque sur Kansas City, la décrivant comme « l’une des capitales du monde ». En plus de dire que Kansas City n’était pas du tout comme ça, cette insulte lui a coûté son poste chez les Reds, ainsi que son poste sur Fox Sports, où il commentait les matchs de la NFL.
Sortez des coulisses et entrez dans le jeu
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La réaction de nombreux médias et des réseaux sociaux a été impitoyable. Les mèmes sont encore d'actualité aujourd'hui, quatre ans plus tard.
Il est vrai que Brennaman méritait d'être critiqué. Il méritait une suspension et une bonne dose d'éducation. Il n'y avait aucune excuse pour avoir utilisé ce mot. Il n'y en avait pas à l'époque et il n'y en a pas aujourd'hui. Brennaman lui-même est d'accord.
Même si tout le monde dans les médias fait une erreur à un moment donné de sa carrière, celle-ci était particulièrement grave.
Pourtant, alors que je parlais à des gens comme Billy Bean de la Ligue majeure de baseball, Erik Braverman des Dodgers de Los Angeles, ainsi qu'à d'autres homosexuels du monde du sport, j'ai entendu un refrain commun sur le fait de tendre la main à Brennaman, de s'éduquer, de parler et de travailler avec lui.
J'ai écrit une chronique à l'époque, implorant les Reds de ne pas licencier Brennaman. Avec une suspension judicieuse, j'ai vu une opportunité d'éduquer un homme qui a fait une erreur au micro, puis de canaliser sa voix puissante pour élever les besoins de la communauté LGBTQ.
Les Reds n'ont pas écouté.
Vous savez qui l’a fait ? Brennaman. Le lendemain de la rédaction de cette chronique, il a retrouvé mon e-mail et a écrit une note de remerciement sincère. Il n’a rien demandé, il voulait juste me remercier pour ma « grâce ».
Je lui ai proposé de discuter avec lui et d'échanger avec lui. Il a accepté.
Au cours des dernières années, il a écouté et aidé la communauté LGBTQ. Il a déjeuné avec des inconnus. Il a rendu visite à des associations LGBTQ dans la région de Cincinnati. Il a parlé avec des gens de différents sports. Il a assisté à des collectes de fonds LGBTQ. Il l'a fait discrètement, loin des projecteurs, en parlant de ce sujet lorsqu'on lui posait la question.
Au cours de ces années, nous avons discuté des dizaines de fois. Certaines choses me sont apparues clairement.
Premièrement, non, il ne déteste pas les homosexuels. Il ne l'a jamais fait. En fait, il connaissait des homosexuels depuis qu'il était adolescent, à la fin des années 1970 et au début des années 1980, et il a même défendu l'un de ses amis de lycée qui se trouvait être gay – l'ancien cadre de GLAAD Scott Seomin – contre les intimidateurs.
« Dans les années 80, au lycée de Cincinnati, les stéréotypes homosexuels étaient omniprésents », m’a confié Seomin il y a quelques années. « Mais je n’ai jamais entendu cela de la bouche de Thom. »
Deuxièmement, Brennaman ne comprenait pas vraiment le pouvoir du mot qu’il utilisait dans l’esprit des homosexuels. Bien sûr, il ne pensait pas que c’était un compliment. Pourtant, en écoutant des dizaines de personnes LGBTQ de la communauté de Cincinnati et de tous les sports, il s’est rendu compte – comme tant d’hommes hétéros – qu’un mot qu’il pensait n’être qu’une insulte stupide était bien plus que cela.
Troisièmement, et c'est peut-être le plus important, il voulait vraiment aider. Il ne s'agissait pas d'une œuvre de charité performative du type « Hé, laissez-moi faire quelques dons publics et récupérer mon emploi ». Il s'agissait d'un travail discret, en coulisses, avec des associations locales à but non lucratif et des groupes de défense des droits pour faire réellement la différence.
Pourtant, de toutes les conversations que j'ai eues avec Brennaman et les gens qui l'entouraient, il y a un commentaire qu'il m'a fait qui ressort comme étant particulièrement représentatif de l'homme que j'ai appris à connaître.
Il avait perdu ses revenus. Il avait une famille à nourrir. Il avait été attaqué sans pitié par les médias et les réseaux sociaux. Les mèmes étaient incessants.
Et pourtant, malgré tout cela, il m’a dit quelque chose de choquant un après-midi au téléphone, il y a environ un an.
« Je suis d'accord avec ce qui s'est passé », a-t-il déclaré. « Ne vous méprenez pas. Je déteste avoir blessé certaines personnes. J'ai perdu tellement de nuits de sommeil à cause de ça que je ne peux même pas compter autant de moutons.
« Mais si cela n’était pas arrivé, je n’aurais jamais su ce que vit la communauté LGBTQ. Certains de mes voisins aussi. Je n’aurais pas vraiment su ce que je ressentais. Et je n’aurais jamais eu la chance d’aider. »
Chaque mot n'est peut-être pas parfaitement placé (je n'enregistrais pas la conversation), mais c'est ce qu'il a dit.
Comment quelqu’un pourrait-il penser que cet homme ne devrait plus jamais travailler ?
Nous avons vu d'autres hommes dans le sport commettre des erreurs et obtenir non seulement une seconde chance, mais aussi parfois être acceptés par la communauté LGBTQ. Aucun n'est plus célèbre que la légende de la NBA Tim Hardaway. L'entraîneur de basket-ball de l'UC-Irvine, Russell Turner, est également devenu un ami.
Quand j'ai fait des erreurs, j'ai toujours été reconnaissante d'avoir eu l'opportunité de les corriger et d'avoir une seconde chance. C'est une bonne chose pour les gens de The CW d'avoir vu qu'après quatre ans et tout le travail que Brennaman a accompli pour devenir une fervente partisane de la communauté LGBTQ, il est temps de lui donner cette seconde chance également.
Les quatre années de travail de Brennaman pour se racheter et cette seconde chance de carrière sont le chemin que toute la communauté LGBTQ devrait suivre. C'est ce que nous voulons voir, alors que notre société continue de s'éduquer sur notre communauté.
Alors que la plupart des gens de la télévision ne répondaient même pas à l'appel de Brennaman (ce dernier s'était presque résigné à la fin de sa carrière), les dirigeants de The CW ont vu le pouvoir de la rédemption de cet homme. Tant mieux pour eux.
Il y aura des gens qui seront contrariés par cette situation. Il y en a toujours. Ils ressusciteront les mèmes des réseaux sociaux, crieront au scandale, diront qu'ils ne regarderont plus jamais The CW. Au moins une personne dans les médias sportifs m'a même dit à l'époque que Brennaman ne devrait plus jamais travailler.
Heureusement, leur souhait n’a pas été exaucé.
La plupart des Américains veulent pardonner. Ils veulent voir ceux qui commettent des erreurs – comme nous tous – se relever, subvenir aux besoins de leur famille, poursuivre la carrière qu’ils aiment et réaliser leurs rêves.
Je suis si heureux que Thom Brennaman, qui est devenu un ami de la communauté LGBTQ, puisse à nouveau faire tout cela.
