Les fans du défunt artiste de drag et icône gay Divine, également connu sous le nom de Harris Glenn Milstead, reçoivent un avertissement cet été du cimetière où il est enterré :
« Les fans de Harris Glenn Milstead (« Divin ») sont les bienvenus au cimetière de Prospect Hill, mais soyez respectueux de l’impact de votre visite sur les familles dont des êtres chers sont enterrés à proximité », indique un panneau récemment affiché à côté de la pierre tombale de la célébrité.
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« Écrire ou dégrader une pierre tombale est illégal en vertu de la loi du Maryland. Les objets laissés seront retirés à la discrétion du cimetière.
« Sûrement, rendez hommage à un artiste emblématique, mais aidez à préserver la dignité de ce cimetière. »
C’est le message à Towson, Maryland, où Divine a été enterré après sa mort subite d’une insuffisance cardiaque en 1988. L’artiste de 300 livres, qui est devenu célèbre dans les films de John Waters tels que Flamants roses et Laque pour les cheveux, avait 42 ans et aurait 75 ans aujourd’hui.
Le panneau a été affiché après des années au cours desquelles les fans écrivaient sur la pierre tombale de Divine ou laissaient des «cadeaux» sur la tombe en guise de gestes d’affection.
Les hommages ont inclus des chaussures à talons hauts; bijoux de fantaisie; Bière; Vodka; pièces de monnaie, papier-monnaie; tubes de rouge à lèvres, faux ongles et flamants roses en plastique. Les mains en prière sur la pierre tombale étaient souvent recouvertes de vernis à ongles. Les messages se liraient comme des insultes : « Trash Royalty », « Tracy Turnblad is a Whore », « The Filthiest Person Alive ».
C’est la première fois que le cimetière affiche un panneau spécifiquement lié à Divine ou à toute autre personne enterrée là-bas. Il est apparu après qu’un admirateur de Divine de l’Alabama ait offert de l’argent au cimetière pour faire retirer toutes les obscénités et autres marques de la pierre tombale de Divine par un expert en restauration de pierre.
« Un fan a payé pour que la tombe soit nettoyée, ce que nous avons trouvé charmant », a déclaré Waters. « Le domaine divin a approuvé et moi aussi. »
Les gens ont des idées différentes sur la façon de rendre hommage dans un cimetière, « surtout quand vous parlez de quelqu’un d’aussi emblématique que Divine », a déclaré Noah Brodie, PDG de Divine Official Enterprises LLC., une organisation créée avec la famille de Divine pour administrer son succession et aider à garder sa mémoire vivante.
« Je le compare à quelque chose comme la tombe de Jim Morrison, où les gens viennent et laissent des choses et ils marquent la pierre tombale », a déclaré Brodie. «Je pense que c’est un genre de chose vraiment polarisant. Certaines personnes pensent que c’est OK. Certaines personnes pensent que ce n’est absolument pas OK.
Certains fans de Divine « considérent l’écriture sur la pierre tombale comme dégradant ou profanant la terre là-bas », a déclaré Brodie. « D’autres voient cela comme une célébration de la carrière de Divine. Je vois les deux côtés.
Waters a déclaré que les mots que les gens écrivaient avaient tendance à être des lignes de ses films et les fans de Divine le reconnaissent. Mais pour les personnes qui visitaient une autre tombe et qui ne connaissaient pas ses films, a-t-il dit, ils pourraient être mal interprétés.
« Il n’y a jamais rien d’écrit qui soit réellement haineux ou horrible », a-t-il déclaré. « Même quand ils écrivent « La personne la plus sale du monde » [a reference to Divine’s character in Pink Flamingos] et ce genre de choses, tout est signifié de la bonne manière. Mais quelqu’un pourrait ne pas savoir cela qui ne connaît pas le film.
Il y a quelque temps, il a dit : « Quelqu’un a écrit à Satan. Et mon ami Pat Moran a dit qu’ils voulaient vraiment dire « satin ». Ils l’ont mal orthographié.
Brodie a déclaré que ce qu’il avait entendu le plus près de quelqu’un qui dérangeait quoi que ce soit au cimetière était un rapport selon lequel quelqu’un vendait de la « saleté de la tombe de Divine » sur eBay, mais cela s’est avéré être un canular.
« Ce gars arnaquait totalement les gens sur eBay, creusant la terre de sa propre arrière-cour », a-t-il déclaré.
Les hommages écrits ont tous été bien intentionnés, a-t-il ajouté.
« C’est un hommage. C’est une célébration… Cela a toujours été de l’amour et du soutien pour Divine et sa carrière.
Les mots et les offres ont été un moyen pour les fans de communiquer entre eux et de montrer leur appréciation pour Divine, mais la prochaine famille pourrait ne pas l’obtenir « à moins de faire une recherche rapide sur Google et de voir qui était Divine », a-t-il déclaré.
« C’est presque une blague de l’intérieur, si vous voulez. Ce n’est même pas une blague. C’est la langue dans la joue pour chaque fan. Quand ils viennent nous rendre visite, ils voient ces messages.
Certains des cadeaux peuvent être très coûteux, notamment une paire de chaussures Jimmy Choo rouges à talons pointus que quelqu’un a laissées pour Divine, a déclaré Carolyn Parker Knott, présidente du cimetière Prospect Hill de Towson Inc., l’organisation qui possède et exploite le cimetière.
Mais voir des marques sur une pierre tombale peut gâcher l’expérience pour d’autres, a-t-elle déclaré.
« C’est illégal dans l’État du Maryland », a-t-elle déclaré. « C’est dégradant la propriété, et il y avait beaucoup de choses écrites sur cette tombe. Avant, arrière, haut. Une partie du langage était offensante.
Knott compare l’écriture sur une pierre tombale aux graffitis sur un bâtiment.
« Pensez au moment où une autre famille à proximité a un enterrement », a-t-elle dit. « À quel point est-ce dégoûtant pour eux d’assister à un enterrement et que vous regardiez des graffitis ? »
La direction du cimetière a également un problème de responsabilité avec la façon dont certains visiteurs agissent, car les monuments sont lourds et peuvent bouger, a-t-elle déclaré.
Lorsque la mère de Divine, Frances Milstead, a été enterrée près de Divine, un couple de personnes en deuil « a décidé de s’étendre sur le sommet de la pierre tombale de Divine pour se faire prendre en photo », se souvient-elle. « Eh bien, c’est dangereux. Ces monuments pèsent bien plus de 1000 livres. Certains des plus gros pèsent une tonne et s’ils se déplacent, une personne pourrait être gravement blessée. Ce n’est pas une blague, à part le fait de ne pas être respectueux… Nous les avons arrêtés parce qu’ils auraient pu se mettre en danger.
Knott a déclaré que Prospect Hill n’avait jamais poursuivi qui que ce soit pour avoir altéré une tombe à sa connaissance, et elle espère que cela ne le sera jamais. Elle a déclaré que le cimetière avait installé le panneau dans le but de dissuader les visiteurs de marquer la pierre tombale de Divine à l’avenir.
« Le but du signe est indiqué dans son message », a-t-elle déclaré. « Nous demandons aux gens d’être respectueux de tous ceux qui sont enterrés dans le cimetière et de respecter la loi. »
Prospect Hill a la responsabilité de penser à toutes les personnes qui y sont enterrées, a déclaré Brodie. « Le cimetière essaie de protéger l’intégrité des autres parcelles, pour les familles qui viennent nous rendre visite. »
Après la restauration de la pierre tombale de Divine, les visiteurs sont toujours autorisés à laisser des objets sur la tombe, tant qu’ils ne dérangent pas le terrain, ne marquent pas la pierre tombale ou n’offensent pas les autres.
« Nous devons aussi écouter les gens qui ont des tombes juste à côté, que peut-être quand ils vont déposer des fleurs, ils n’ont pas envie de lire » des obscénités, a déclaré Waters. « Alors je demande juste aux gens qui viennent d’être respectueux envers les voisins. »
Les jardiniers enlèveront la nourriture, le maquillage et les objets qui pourraient gêner la tonte de l’herbe, mais les articles tels que les flamants roses en plastique sont très bien, a déclaré Knott.
« Nous allons toujours laisser des flamants roses » sur la tombe, a-t-elle déclaré. « Parfaitement inoffensif. Tout à fait approprié. A quoi pensez-vous avec Divine ? Flamants roses.
En plus de Flamants roses (1972), Divine est apparu dans Bougies Romaines (1966); Mange ton maquillage (1968); L’histoire de Diane Linkletter (1969); Mondo Trasho (1969); Plusieurs maniaques (1970); Problème féminin (1974); Polyester (1981) et Laque pour les cheveux (1988) – tous les films de Waters, généralement avec Divine en drag et jouant un étranger ou un renégat.
Divine s’est ramifiée pour apparaître dans les pièces de théâtre femme derrière les barreaux et La femme néon et des films tels que La luxure dans la poussière et Problème à l’esprit. Jouant dans le drag, il entame également une carrière de chanteur à l’apogée de l’ère disco. Son apparence a inspiré le look d’Ursula la méchante sorcière dans Disney’s La petite Sirène. Après sa mort en 1988, Personnes le magazine l’a nommé « la drag queen du siècle ».
Et contrairement à certaines célébrités qui reçoivent moins d’attention après leur mort, Divine est restée sous les feux de la rampe. Au contraire, sa renommée en tant qu’acteur, chanteur et interprète de drag n’a fait que s’accroître depuis son décès, ce qui incite les visiteurs à venir à Prospect Hill.
Les films de Divine avec Waters, autrefois réservés aux représentations théâtrales de minuit, sont maintenant présentés à la télévision grand public, même Flamants roses. Certains ont été restaurés et réédités dans le cadre de la collection Criterion.
Divine est largement crédité d’avoir ouvert la voie à une nouvelle génération d’artistes de drag comme on le voit sur RuPaul’s Drag Race et d’autres spectacles. Les efforts de Brodie pour garder la mémoire de Divine vivante ont porté leurs fruits avec des accords promotionnels impliquant des lignes de mode telles que LOEWE et Kat Von D Makeup. Il dirige également la très populaire page Divine sur Facebook et gère le Divine Museum, une collection itinérante d’artefacts et de souvenirs liés à Divine qu’il expose lors de conventions telles que RuPaul’s DragCon.
Brodie a reçu un ajout important à la collection l’année dernière du scénographe Vincent Peranio et de sa femme Delores Deluxe, après leur déménagement au Portugal. Cette année, il a obtenu une autre grande collection de Waters et de Rachel Talalay, associée de longue date de Waters, comprenant des vêtements, des perruques, des chaussures et des bijoux portés par Divine et d’autres en Laque pour les cheveux. Brodie élargit la collection pour inclure des objets d’autres personnages des films Waters et espère éventuellement créer un musée divin de briques et de mortier.
L’année prochaine, Divine va attirer encore plus d’attention. Le 17 mars 2022 sera le 50e anniversaire de la sortie de Flamants roses – peut-être le plus connu des films de Divine, celui où il dévore des crottes de chien à la fin.
Bien que Divine ait un public international, la ville de Baltimore et le comté de Baltimore, où se trouve le cimetière, ont toujours été Divine Central parce que c’est là que Divine et Waters sont nés et ont grandi, et où ils sont continuellement honorés.
En 2018, les fans Jesse Salazar et Tom Williams ont demandé à l’artiste Gaia, également connu sous le nom d’Andrew Pisacane, de peindre une fresque de quatre étages de Divine sur une maison qu’ils possèdent dans le quartier de Mount Vernon à Baltimore. Ils n’ont pas obtenu l’autorisation requise par la loi, mais la peinture murale a bénéficié d’un tel soutien, y compris de Waters, qu’un comité d’examen de la ville leur a permis de continuer. L’American Visionary Art Museum possède dans sa collection permanente une statue de Divine de 10 pieds de haut par le célèbre artiste britannique Andrew Logan. L’office du tourisme de la ville, Visit Baltimore, a présenté Divine dans ses publicités.
Le problème du cimetière est peut-être aggravé par le fait que Divine jouait généralement quelqu’un qui enfreignait la loi. Comme Dawn Davenport dans Problème féminin, c’était un meurtrier mort sur la chaise électrique. Dans Plusieurs maniaques, il était Lady Divine, qui tue son petit ami et mange son cœur. Une de ses lignes célèbres dans Flamants roses était : « Vous êtes reconnu coupable d’assholisme ! »
Divine était aussi une sorte de renégat dans la vraie vie. Il a déjà vendu les meubles de son propriétaire dans un appartement qu’il louait à Provincetown. Il était connu pour acheter des choses et ne pas toujours les payer. En 1988, il envoie à sa mère un manteau de fourrure pour la première mondiale de Laque pour les cheveux au Senator Theatre de Baltimore. Peu de temps après la mort de son fils quelques semaines plus tard, Frances Milstead a reçu un mot du fourreur : Il s’avère que Divine n’avait loué le manteau que pour l’occasion et le magasin voulait le récupérer.
Que penserait Divine de la façon dont les fans visitent sa tombe ?
« Je déteste mettre des pensées dans sa tête ou des mots dans sa bouche, mais j’aimerais penser que Divine l’apprécierait beaucoup », a déclaré Brodie. « Nous voilà, un demi-siècle après la sortie de ces films. Cela montre à quel point John et Divine sont emblématiques.
Divine la personne était différente de Divine le personnage dans les films de Waters, a déclaré Brodie.
« Divine était vraiment une personne calme, plutôt réservée, plus réservée que le personnage de Divine, donc je pense qu’il serait très aimable envers les fans », a-t-il déclaré.
D’autre part, Divine la personne et Divine le personnage sont tous deux enterrés à Prospect Hill, comme indiqué dans le libellé de la pierre tombale nouvellement restaurée. Brodie a déclaré qu’il pensait que le renégat de Divine pourrait soutenir les cadeaux et les hommages les plus scandaleux qu’il a reçus au fil des ans.
« Il a vécu à la limite, c’est sûr », a déclaré Brodie. Après tout, « il a vendu les meubles de son propriétaire ».