Lorsque l'entraîneur de basket-ball universitaire, Matt Lynch, a installé un nouveau système de pressing sur tout le terrain pour ses joueurs, il savait que cela fonctionnerait lorsqu'il a vu leur réaction lors d'un temps mort lors d'un match préparatoire.
« J'ai regardé dans les yeux des gars et j'ai pu voir la confiance qu'ils avaient », a déclaré Lynch à Outsports. «Ils avaient adhéré.»
Alors qu'il entame sa deuxième année à l'Université de Caroline du Sud à Salkehatchie, le seul entraîneur-chef non homosexuel du basket-ball universitaire masculin a fait de tous ceux qui se demandaient comment il s'en sortirait dans son premier emploi de directeur de programme un croyant.
Sa première saison a été un succès spectaculaire : Entraîneur de l'année dans le district atlantique de la division 1 de la NJCAA ; un titre de conférence après avoir commencé le tournoi en tant que septième tête de série ; un article en première page du New York Times qui relatait son voyage improbable.
Ses réalisations en tant qu'entraîneur extérieur ont fait de lui un choix facile pour l'Outsports Power 100 de cette année.
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Lynch, tout en se souvenant chaleureusement de la saison dernière, ne s'attarde pas sur le passé et ne prend rien pour acquis cette saison.
« C'est un nouveau chapitre de la même histoire », a déclaré Lynch. «Je pense que cette fois-ci, la destination reste la même (le tournoi national universitaire junior de Division I au Kansas), mais la manière d'y arriver doit être différente. Nous ne voulons pas que nous soyons la septième tête de série du tournoi de conférence. Nous ne voulons pas gagner des matchs et être une histoire de Cendrillon. Nous voulons jouer notre meilleur basket en mars et nous nous préparons à gagner des matchs au Kansas.
Lynch, 33 ans, a révélé son homosexualité en avril 2020 et a été entraîneur adjoint dans plusieurs programmes jusqu'à ce qu'il soit embauché par Salkehatchie la saison dernière. Il a dû reconstruire le programme à partir de zéro après sa dissolution, en recrutant de nouveaux joueurs (certains venant d'aussi loin que l'Australie) ; collecter des fonds; améliorer les installations (littéralement arracher la moquette et se peindre lui-même) et ensuite devoir coacher. Le New York Times l’a qualifié de « pire travail d’entraîneur universitaire du pays ».
Lynch a emmené Salkehatchie du pire au premier et il l'a fait à sa manière. Son homosexualité n’était pas un problème, c’était exactement ce qu’il voulait.
« J'ai eu beaucoup de chance de ne pas voir ma sexualité revenir très souvent l'année dernière », a-t-il déclaré. « J’espère que cela continuera. J'espère être jugé sur mon caractère et ma capacité à diriger un groupe de jeunes hommes vers un objectif collectif. Je prie pour qu’avec le temps, cela ne devienne plus un facteur et que je puisse simplement être un vieil entraîneur de balle.
Gagner sa conférence ainsi que l’attention positive des médias ont ouvert les portes à Lynch. Par exemple, cette semaine, il a pris la parole lors d'une conférence rassemblant 350 entraîneurs, directeurs sportifs et autres acteurs du sport universitaire à Las Vegas, organisée par Ryan Silver, sur Name, Image, Likeness, où il a partagé son parcours en tant qu'entraîneur externe. Silver est devenu un ami et un défenseur de Lynch après avoir entendu parler de son coming-out,
Ses joueurs, cependant, restent sa priorité alors qu'ils se préparent pour leur match d'ouverture du 1er novembre, et une liste différente de celle de la saison précédente signifie un style de basket-ball différent.
« Nous essayons d’évoluer avec notre temps et de garder une longueur d’avance », a-t-il déclaré. « Notre style de jeu sera complètement différent de la saison dernière, car notre effectif est complètement différent. L’année dernière, je pense que nous étions la plus grande équipe de la ligue en termes de hauteur. Cette année, je parie que nous serons parmi les plus petits.
« Nous devons être différents, vous ne pouvez pas frapper ce que vous ne pouvez pas attraper, nous travaillons donc sur un style qui vous fera jouer à notre manière. En dehors de cela, je pense que je fais à peu près la même chose, je me concentre sur les choses qui ont un effet sur la victoire, je fais preuve de patience autant que possible et je garde l’essentiel au premier plan.
Lynch devrait certainement gravir les échelons des entraîneurs, comme le font tous les entraîneurs qui réussissent, et les leçons de persévérance, de patience, de détermination et de confiance en soi perdureront.
Vous pouvez suivre Matt Lynch sur Instagram.
