Un tribunal australien a annulé la condamnation de l’homme qui a avoué avoir tué l’étudiant gay en mathématiques Scott Johnson.
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En 1988, le corps nu du jeune homme de 27 ans a été retrouvé au pied d’une falaise dans la banlieue de Sydney, à Manly, en décembre.
Avant sa mort, le doctorant avait demandé la résidence permanente pour être avec sa compagne et était doctorant à l’Université nationale australienne de Canberra.
À l’époque, les autorités locales ont qualifié la mort de Johnson de suicide malgré le refus de sa famille – qui a déclaré au BBC en 2018 qu’il était « inconcevable » qu’il saute d’une falaise.
Après qu’une enquête de 2017 a conclu que Johnson avait probablement été tué dans un crime de haine homosexuel – en raison d’autres cas similaires à l’époque – sa famille a annoncé une récompense de 2 millions de dollars australiens pour des informations dans l’affaire froide.
Cela a conduit à l’arrestation de Scott White, qui a été appréhendé à son domicile de Sydney en mai 2020 après que son ex-femme Helen a alerté les autorités (selon le Star Observer).
Après avoir été placé en garde à vue, l’homme de 51 ans a plaidé coupable du crime, ce qui lui a valu d’être condamné à 12 ans de prison en mai 2022.
« J’ai poussé un mec », a entendu le tribunal l’entendre dire dans l’audio de son entretien avec la police. « Il est allé au-delà du bord. »
Cependant, 30 minutes après son plaidoyer de culpabilité, White est revenu sur ses aveux et a signé une déclaration indiquant qu’il n’avait pas tué Johnson.
En raison de son appel en demi-tour, la Cour d’appel pénale de la Nouvelle-Galles du Sud a annulé sa condamnation et a décidé que la demande de White de retirer son plaidoyer de culpabilité devait être examinée. (par la BBC).
« En l’espèce, nous ne sommes pas en mesure de conclure qu’aucune erreur judiciaire grave ne s’est réellement produite car, bien que l’on puisse penser que l’affaire est finement équilibrée, nous ne sommes pas convaincus que le résultat aurait été le même si l’intérêt de la justice avait été jugé été appliquée à la demande d’autorisation de retirer son plaidoyer de culpabilité », a déclaré le tribunal dans un communiqué.
« Il ne s’agit pas d’une situation où « la preuve contre l’accusé est écrasante », ou dans laquelle, si l’affaire allait jusqu’au procès, un verdict de culpabilité pour l’accusation de meurtre serait couru d’avance. L’éventualité d’une moindre condamnation, d’homicide involontaire par exemple, voire d’un acquittement complet, ne peut être écartée.
En raison de la récente décision du tribunal, l’affaire tragique va maintenant faire l’objet d’un nouveau procès – la première audience ayant lieu le 1er décembre.
