Le motif et le signal a déjà fait sensation cette année : la précédente représentation au National Theatre a fait salle comble, a reçu des critiques élogieuses et a remporté le prix Evening Standard de la meilleure nouvelle pièce de 2023. Sans surprise, le spectacle de Jack Thorne, mis en scène par Sam Mendes, a maintenant été transféré dans le West End, en ouverture au théâtre Noel Coward cette semaine. Il revient avec la plupart des acteurs originaux intacts, avec Mark Gatiss, Johnny Flynn et Tuppence Middleton reprenant respectivement leurs rôles de John Gielgud, Richard Burton et Elizabeth Taylor.
Il s’agit d’un spectacle sur l’art du théâtre, axé sur le processus de la salle de répétition, la relation entre acteur et metteur en scène. C’est un instantané dans le temps : nous sommes en 1964 et John Gielgud dirige Richard Burton pendant la production de Broadway de Hamlet. Ils ont tous deux beaucoup à gagner dans cette production – Gielgud, ancien acteur de renom dont la star a considérablement disparu, a relevé ce défi de réalisation car il reconnaît que c’est la meilleure offre de travail qu’il ait eue depuis très, très longtemps ; Burton, frustré par sa réputation de « bon » acteur mais pas encore l’un des « grands », a besoin d’être justifié pour avoir réussi quelque chose de plus ambitieux que son récent travail cinématographique.
La relation est tendue, ce qui provoque pas mal de drames dans la salle de répétition. L’enjeu est de taille : il y a beaucoup d’intérêt médiatique pour la production et l’acteur comme le réalisateur ont besoin qu’elle soit un succès. Trois relations clés sont en jeu ici : entre Gielgud et Burton ; entre Burton et Elizabeth Taylor, qu’il a récemment épousée ; et entre Gielgud et Taylor. C’est une pièce qui considère également le rapport de Gielgud à son homosexualité – cela s’observe de manière sensible et nuancée à travers un échange particulier.
Il y a un moment dans l’acte deux où nous avons un aperçu de cette partie de sa vie – Gielgud a engagé une escorte pour la soirée, et même s’il ne se passe pas grand chose, le dialogue entre les deux est incroyablement émouvant. La peur d’être homosexuel à une époque où c’était encore illégal est palpable ; l’inquiétude quant à ce que les autres – y compris son père – peuvent penser de sa sexualité est clairement une cause de douleur ; nous voyons son amertume et sa jalousie envers le jeune Burton à succès. Étonnamment, il y a encore de la place pour un peu de chaleur et d’esprit pendant ce tendre moment de vulnérabilité – c’est une scène puissante et émouvante.
Nous avons absolument adoré Le motif et le signal – non seulement c’est un aperçu extrêmement fascinant de l’art du théâtre, mais c’est aussi une exploration d’une beauté douloureuse de la condition humaine, qui trouvera un écho particulièrement auprès de ceux d’entre nous qui ont peut-être lutté avec leur identité queer à un moment donné de leur vie. C’est une histoire intelligente, brillamment observée, et avec un jeu d’acteur et une mise en scène fantastiques – la regarder se dérouler sur la scène même où Gielgud a joué son rôle déterminant dans sa carrière. Hamlet cela rend le tout encore plus magique. Il convient de noter que le sujet n’est peut-être pas le plus courant – ceux qui s’intéressent à la création théâtrale et aux œuvres de Shakespeare tireront davantage parti de cette production que les autres – mais il s’agit néanmoins d’une pièce absolument superbe.
GAY VOX donne The Motive and the Cue – 5/5
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