Lorsque Ronnie Gajownik a été nommée gérante de la ligue mineure Hillsboro Hops au cours de la dernière intersaison, il était clair pour tout le monde qu’elle brisait une barrière entre les sexes dans le baseball organisé.
Suivant les traces de la skipper des Tampa Tarpons Rachel Balkovec, Gajownik est devenue la deuxième femme manager des ligues mineures affiliées et la première femme à gérer au niveau High Class-A.
Elle avait brisé l’un des plafonds de verre du jeu et quiconque connaît la lenteur avec laquelle l’industrie du baseball évolue habituellement pourrait attester que c’était déjà un exploit assez impressionnant.
Mais il y a un autre aspect pionnier de son histoire qui n’a pas encore attiré beaucoup d’attention : Gajownik est membre de la communauté LGBTQ. Ce qui signifie qu’elle est également sur le point de devenir la première manager publique de l’histoire du baseball mineur ou majeur.
Ce n’est pas souvent la première fois qu’un manager A-ball change le paysage de tout un sport. Mais Gajownik est sur le point de réussir dès qu’elle entrera sur le terrain cette saison.
Après être sortie publiquement en 2018, Gajownik a fait référence à plusieurs reprises à sa femme lors de la discussion de son histoire dans des interviews. De plus, elle a publié plusieurs photos d’eux deux en couple sur Instagram, y compris une récente célébration de leur anniversaire de deux ans qu’elle a sous-titré, « Je ne serais pas qui je suis en tant que personne ou en tant que professionnel sans vous. »
En fait, lorsque Gajownik a appris qu’elle avait obtenu le poste à Hillsboro en octobre dernier, la première personne à qui elle a parlé était sa femme.
Apparaissant sur le podcast «The Book of Joe» de Joe Maddon et Tom Verducci, Gajownik a rappelé: «C’était un choc, c’était de l’excitation. Et j’ai raccroché le téléphone et ma femme m’a regardé et elle a dit : ‘Alors, où vas-tu ?’ Et je lui ai dit et elle a pleuré pour nous deux. J’ai apprécié cela pour ne pas avoir à le faire. C’était donc un grand moment. »
Héritant de la dévotion de son père envers les Cubs, Gajownik a grandi en étant une grande fan du jeu dans le centre de la Floride. Elle a ensuite joué au softball à l’Université de Floride du Sud et a remporté une médaille d’or en baseball féminin aux Jeux panaméricains de 2015. Après sa carrière universitaire, elle est devenue entraîneure adjointe pour UMass.
Le destin est intervenu pendant la saison pandémique 2020 lorsque Gajownik a été invité à participer à une série de zooms avec des dirigeants de la Major League Baseball dans le cadre d’un programme de diversité MLB / USA Baseball. Ses connaissances ont impressionné des personnalités telles que la directrice générale des Marlins de Miami, Kim Ng, et les nouvelles à son sujet se sont rapidement propagées tout au long du match.
Finalement, les Diamondbacks de l’Arizona ont offert à Gajownik un stage de développement de joueur et encore une fois, son partenaire était là pour elle à un autre moment charnière de sa vie.
« J’étais plutôt heureuse à UMass », a-t-elle déclaré à Maddon et Verducci, « Mais je voulais aussi un peu de changement et un peu de défi et voir comment les choses se passaient dans le baseball professionnel. Alors j’ai regardé ma femme et j’ai dit : ‘Hé, ça te va de vendre notre maison ici et d’aller sur la côte ouest ?’ Et elle a dit: ‘Allons-y et faisons-le.’ Alors ça m’a ouvert la porte. »
Ce soutien a rapidement porté ses fruits. Après son stage, Gajownik a passé la saison 2022 à entraîner l’affilié D-backs AA Amarillo Sod Poodles. Et sur la base de son élévation rapide au poste de manager, elle a clairement impressionné l’organisation.
Ainsi, lorsque les Hops ouvriront leur saison le 6 avril, ce sera une occasion historique. Pendant des années, nous avons rapporté la façon dont les équipes de baseball réagissent à une personne LGBTQ sur leurs listes. Maintenant, nous sommes sur le point de regarder un membre de notre communauté diriger tout le spectacle. Grâce à Gajownik, le jour de l’ouverture 2023, le baseball est sur le point de changer pour le mieux.
