Megan Rapinoe a réussi à traiter le triomphe et le désastre de la même manière après la conclusion émouvante de son histoire de football samedi.
« J’ai l’impression de repartir avec le sourire quoi qu’il arrive, vraiment fière de toute ma carrière », a-t-elle déclaré aux journalistes après la défaite finale du championnat NWSL de son équipe d’OL Reign face au Gotham FC.
Sa coéquipière Rose Lavelle avait déclaré la semaine dernière qu’il était « poétique » que Rapinoe et Ali Krieger disputent leurs derniers matchs en tant qu’athlètes professionnels l’un contre l’autre avec un titre en jeu.
Le Gotham FC a tenu bon pour assurer le score 2-1 à San Diego, complétant ainsi une véritable histoire d’outsider. L’année dernière, l’équipe a terminé dernière du championnat. Cette saison, le trophée leur appartient.
Cependant, ce match était autant une question de douleur que de gloire après que la participation de Rapinoe se soit terminée par une blessure peu après le coup d’envoi.
Aucun adversaire n’était près d’elle lorsqu’elle est tombée sur le gazon. Elle a déclaré plus tard qu’elle pensait s’être déchiré le tendon d’Achille et qu’elle espérait recevoir « le traitement d’Aaron Rodgers » dans le but d’accélérer son rétablissement.
La sortie brutale de Rapinoe a émoussé la menace offensive de Reign et bien que Lavelle ait bien fait d’atténuer cela avec une superbe performance individuelle, c’était plus une réalité que de la poésie. Le sport peut être si cruel.
Un vers qui pourrait cependant faire l’affaire est « If » – l’une des œuvres les plus connues de Rudyard Kipling. Il parle de la nécessité de « combler le moment impitoyable » comme d’une métaphore pour faire bon usage de tout le temps disponible.
Rapinoe a pris une vision plus large, réalisant qu’en fin de compte, ce n’était qu’un moment dans une carrière remplie de réalisations et d’honneurs.
« C’est la vie, cela fait partie du jeu », a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse d’après-match, assise aux côtés de Lavelle qui ne pouvait s’empêcher de sourire devant l’optimisme de Rapinoe.
Il y a une qualité stoïque dans « Si » qui fait du poème un favori sportif. Muhammad Ali portait ses paroles d’inspiration dans son portefeuille, et un extrait de sa deuxième strophe – ce fameux conseil sur la façon de gérer « le triomphe et le désastre » – accueille les joueurs lorsqu’ils entrent sur le court central de Wimbledon.
Une autre phrase fait référence au besoin de force mentale, ne permettant « ni à des ennemis ni à des amis aimants » de vous faire du mal. Bien qu’ils se soient alignés comme adversaires au Snapdragon Stadium, on a toujours eu l’impression que l’occasion concernait autant l’amitié de Rapinoe et Krieger qu’autre chose.
Le lien étroit qui unit les joueurs, forgé grâce à des succès phénoménaux avec l’équipe nationale américaine, notamment des victoires consécutives en Coupe du Monde de la FIFA, avait été l’un des thèmes majeurs de cette finale de la NWSL.
Ils l’ont pleinement adopté, tout au long de la préparation du grand match et même à la troisième minute où Rapinoe a été aidé hors du terrain.
Krieger a couru pour faire un câlin à sa meilleure amie. Rapinoe a révélé plus tard : « Elle a dit : ‘tu ferais mieux de conclure ça et de revenir ici’ et je lui ai dit : ‘non, mais j’ai encore tout fini… Je ne pense pas que je reviendrai.’ ‘. »
Au milieu de la première mi-temps, Lynn Williams a profité d’un centre de Midge Purce pour mettre Gotham devant, seulement pour que Lavelle réponde cinq minutes plus tard avec un égaliseur pour le Reign.
Gotham a frappé le poteau et la barre transversale en succession rapide avant de reprendre l’avantage dans les arrêts de jeu de la première mi-temps alors qu’Esther Gonzalez rentrait chez elle sur le corner parfait de Purce.
Après la pause, Veronica Latsko a eu une belle occasion de revenir à égalité grâce au superbe ballon de Lavelle, mais a été contrecarrée par la gardienne Mandy Haught alors que Gotham tenait bon.
Haught a reçu un carton rouge dans les arrêts de jeu pour avoir manipulé le ballon en dehors de la surface, le milieu de terrain Nealy Martin entrant dans le but dans les derniers instants, mais Reign n’a pas pu trouver un chemin.
Gonzalez s’est ainsi révélée être la gagnante du match et sa contribution historique au titre intervient moins de trois mois après avoir rejoint le Gotham FC en provenance du Real Madrid.
L’arrivée de l’attaquant international espagnol a été annoncée quelques jours seulement après la finale de la Coupe du monde. C’était son premier but depuis ses débuts complets dans l’équipe en septembre, lorsqu’elle marquait deux fois lors d’une victoire 2-0 contre le Washington Spirit.
En dehors des terrains, la jeune femme de 30 ans sort avec Estefania Cruz, avec qui elle a cofondé une marque d’entraînement personnel appelée « Goldness ».
Partageant une vidéo des célébrations de Gotham sur son histoire Instagram, Cruz a écrit à propos de Gonzalez : « Celle-ci ne s’arrête pas ! Vous continuez à écrire l’histoire. Combien tu le mérites et combien je suis fier de toi.
Pour Krieger, après tous les drames des dernières semaines, y compris dans sa vie personnelle, la victoire était tout simplement la « fin parfaite » de sa carrière.
« Je veux juste partir au coucher du soleil et profiter de cela avec ma famille, mes amis et mes enfants, surtout, et mes coéquipiers », a-t-elle déclaré. Son frère Kyle, influenceur et militant LGBTQ, était présent pour capturer l’ambiance joyeuse.
Le coaching « pourrait être dans le futur » pour Krieger, a-t-elle admis. Pour l’instant, il s’agissait de dire au revoir à la vie d’athlète professionnel. « J’ai mal au dos, j’ai mal aux mollets. Je l’aime tellement et c’est tellement amusant. Mais il est temps.
Sa joie était cependant tempérée par son désespoir pour Rapinoe, se décrivant comme « vidé » que son amie ait vécu une finale aussi malheureuse.
« C’est dévastateur de voir l’un des meilleurs joueurs du monde devoir se retirer à cause d’une blessure dans les cinq premières minutes du match », a déclaré Krieger.
« Avoir une telle accumulation jusqu’à ce moment, l’avoir parmi n’importe qui… cela change la donne. Vous voulez jouer contre les meilleurs joueurs. J’étais vraiment bouleversé pour elle.
Alors que la fête se poursuivait, Rapinoe – avec son pied dans une botte de protection – a pu traverser le terrain pour embrasser sa femme, Sue Bird.
Plus tôt dans la semaine, Bird (qui fait partie du groupe de copropriété de célébrités du Gotham FC) avait été photographiée sur Instagram brandissant une chemise Gotham-Reign « Krienoe » fendue pour refléter ses multiples loyautés, avec la légende : « Le meilleur des deux mondes ».
Rapinoe a fait l’éloge de Krieger lors de la conférence de presse et était déterminée à voir le bon côté des choses, continuant à faire preuve de courage lorsqu’on lui a demandé (pour la énième fois) l’héritage qu’elle laisserait au football.
« J’ai toujours essayé de jouer au jeu de la bonne manière et de l’apprécier. En fin de compte, j’ai l’impression que nous sommes dans le secteur du divertissement, en particulier dans un sport et une ligue en pleine croissance.
«Je repars si fier et si heureux d’avoir non seulement ma contribution au jeu, mais aussi à l’époque dans laquelle j’ai joué et de savoir que le jeu est dans un bien meilleur endroit. C’est un témoignage de tous les joueurs qui ont joué dans cette génération et joué dans cette ligue.
Plus que tout, elle est enthousiasmée par l’avenir de la NWSL.
« J’ai l’impression que nous avons laissé un plan assez solide pour que les enfants puissent continuer, non seulement pour développer le jeu et en faire la première ligue du monde, mais aussi pour apporter des changements en dehors du terrain.
«Je suis une tante fière et gay, qui regarde la ligue de haut en disant: ‘Merde, nous avons bien fait.’ Mais ils vont pouvoir aller beaucoup plus loin.
