Megan Rapinoe a reconnu que quelque chose d’envoûtant s’était produit dimanche à San Diego pour ouvrir le dernier chapitre le plus approprié possible pour sa carrière.
Sur sa story Instagram après la victoire d’OL Reign en NWSL en demi-finale contre le Wave, elle a simplement écrit « RONNIE » à côté d’un emoji de baguette magique – une référence à sa coéquipière Veronica Latsko sortant un lapin d’un chapeau pour poursuivre cette aventure extraordinaire.
Latsko n’avait pas l’intention d’évoquer le but qui s’est finalement révélé décisif au Snapdragon Stadium devant plus de 32 000 supporters, une affluence record pour les séries éliminatoires.
Mais après que son centre soit passé au-dessus de la tête du gardien de Wave Kailen Sheridan et dans l’autre côté du filet au début de la seconde mi-temps, le Reign a contrôlé le reste du match pour éliminer les vainqueurs du NWSL Shield dans leur propre cour.
Au milieu des célébrations endiablées au coup de sifflet final, Rapinoe a rugi et a crié de joie. Elle avait été infatigable sur l’aile gauche, un exutoire vital pour soulager la pression sur la défense de Reign qui a savamment étouffé l’équipe Wave de Casey Stoney.
« Elle a couru ce soir comme si elle avait 28 ans, pas 38 ans », a déclaré Entraîneur du règne Laura Harvey.
Dans une interview d’après-match pour CBS Sports, l’analyste Lianne Sanderson a supplié Harvey de « la dissuader », faisant référence à la retraite de Rapinoe qui a été prolongée jusqu’au dernier point possible.
« Aucune chance », a déclaré Harvey. Mais quelle finale nous attend, notamment en ce qui concerne les candidats de l’opposition… Ali Krieger n’a pas encore fini.
Plus tôt dans la soirée à Portland, le NJ/NY Gotham FC a éliminé les Portland Thorns grâce à un but exceptionnel de la remplaçante Katie Stengel en prolongation, Krieger rassemblant la défense des visiteurs vers une cage inviolée – un exploit non négligeable contre la meilleure buteuse de la ligue, Sophia Smith. .
Kyle Krieger, qui regardait à Providence Park, a tweeté sa joie et son incrédulité face à sa sœur de 39 ans qui chantait son chant du cygne jusqu’au match de championnat.
L’influenceur et mannequin gay a enchaîné avec un coup – « C’est aussi le parfait ‘f**k you' » — apparemment destiné à ceux qui ont perturbé la vie hors-terrain d’Ali Krieger ces derniers mois ; elle a demandé le divorce d’Ashlyn Harris en septembre.
Wow, je suis tellement heureuse – quelle superbe saison de fin de carrière elle vit, c’est tout simplement incroyable.
– Kyle Krieger (@kylekrieger) 6 novembre 2023
Bien sûr, tout cela n’est qu’une partie d’un récit plus large ; les protagonistes sont les joueurs eux-mêmes. « Le conte de fées, c’est Pinoe et Kriegs », a admis Harvey lors de sa conférence de presse d’après-match. « C’est une belle histoire. »
Ce sera la deuxième finale NWSL de la carrière de Krieger. Il y a sept ans, elle a raté un penalty lors des tirs de barrage alors que le Washington Spirit perdait contre le Western New York Flash après un match nul 2-2 à Houston.
Au cours de ses cinq saisons suivantes avec l’Orlando Pride, l’équipe n’a atteint les séries éliminatoires qu’une seule fois, en 2017, lorsque les Thorns les ont battus 4-1 en demi-finale.
La saison dernière, sa première avec Gotham, elle faisait partie de l’équipe qui a perdu 5-0 à Providence Park ; l’équipe a terminé dernière de la ligue. Le blanchissage de dimanche dans l’Oregon a dû être particulièrement agréable pour Krieger, qui a depuis été nommé dans la meilleure première équipe du XI de la NWSL.
Pour Rapinoe, ce sera une troisième tentative pour aider le Reign à terminer sa saison en remportant l’argenterie. En 2014 et 2015, le FC Kansas City a devancé l’équipe de Harvey lors du premier mandat de l’entraîneur.
À eux deux, Rapinoe et Krieger comptent plus de 300 sélections internationales pour l’USWNT et leurs histoires s’entrelacent à différents niveaux : les victoires en Coupe du monde, leur travail en matière d’équité et de plaidoyer, leur visibilité en tant qu’athlètes LGBTQ (ils ont été classés respectivement n°2 et n°14 sur la liste Outsports Power 100) et surtout, leur étroite amitié.
Krieger a partagé un message d’ESPN intitulé « Fin du livre d’histoires » sur son propre Instagram, ajoutant une paire d’émojis de vieille dame et exprimant sa propre excitation face au duel imminent.
Elle a également ri en réponse à Ted Yeschin, vice-président principal de l’agence de marketing sportif Wasserman, qui a commenté une photo d’archive publiée par Togethxr d’un Rapinoe et Krieger rayonnants dans leur jeunesse avec l’USWNT, demandant : « Peuvent-ils simplement égaliser ?!
Il est difficile de ne pas se laisser emporter par la mythologie de tout cela. Un autre article d’histoire Insta de Krieger plus tard lundi suggère que « la prophétie a été écrite », comme l’a formulé Jenna Tonelli d’Equalizer Soccer.
Pendant ce temps, du point de vue de Reign, Harvey tenait à célébrer les contributions de tout son trio « OG » – Rapinoe, Jess Fishlock et Lauren Barnes – lors de sa conférence de presse d’après-match.
« Leur dernier match ensemble est une finale de championnat – on n’écrit pas de meilleur scénario que ça », a déclaré l’entraîneur. « Pour eux trois, c’est phénoménal. »
Rose Lavelle de Reign est d’accord : « Cela semble un peu poétique que le match de championnat se termine avec le dernier match de Krieger et Pinoe.
« Mais pas seulement Pinoe, je pense que comme Jess (Fishlock), Lu (Barnes), Laura (Harvey)… ils ont été l’épine dorsale de ce club et ont fait de ce club ce qu’il est, donc je pense que c’est vraiment spécial d’arriver enfin à ce moment et de pouvoir être sur cette scène.
C’est avant le match d’adieu de « Forever Reign » à Seattle le mois dernier qu’Harvey a décrit l’impact que Rapinoe a eu sur elle, expliquant qu’elle n’avait « jamais vécu de manière authentique » avant de travailler avec le milieu de terrain, mais que le fait d’être avec elle lui avait fourni l’avantage. plateforme pour être elle-même.
Il y a des milliers de fans de football LGBTQ à travers le monde qui se sont sentis personnellement responsabilisés par Rapinoe et Krieger au cours de leur carrière, et d’innombrables alliés qui admirent la façon dont ils ont joué avec fierté.
Tout cela contribue à créer un sentiment de symétrie enchanteur alors qu’ils se préparent à faire la une de la confrontation Reign vs Gotham à San Diego.
Une seule légende peut couronner le tout par la victoire : qui l’emportera ? Rassemblez-vous samedi pour le découvrir.
