Qu’est-ce que l’éloignement familial? Un expert en relations décrit le problème et le programme de recherche

Kristina Scharp, Université de Washington

Les vacances sont souvent une période de renforcement des liens et des relations familiales. Mais pour ceux qui ont des relations difficiles avec leurs frères et sœurs, leurs parents et leur famille élargie, cela peut être une période stressante et bouleversante. Nous avons demandé à Kristina Scharp d’expliquer pourquoi les relations familiales se brisent parfois – et certaines choses à considérer lorsque l’on parle à ceux qui se trouvent dans cette situation.

Qu’est-ce que l’éloignement familial ?

L’éloignement familial se produit lorsqu’au moins un membre de la famille s’éloigne intentionnellement d’au moins un autre membre de la famille en raison d’une relation négative – ou de la perception d’une relation.

La recherche suggère qu’au moins 27% des adultes vivent une aliénation familiale qu’eux-mêmes ou un autre membre de la famille initie. Cela signifie que près de 70 millions de personnes aux États-Unis déclarent être séparées d’un membre de leur famille.

Ce que l’éloignement familial n’est pas

En tant que chercheur dédié à la compréhension de la distanciation relationnelle, l’une des questions les plus courantes que les gens me posent est : « Qu’est-ce qui compte comme éloignement familial ? »

Peut-être que la confusion vient d’une idée fausse commune selon laquelle l’éloignement est un événement ou un résultat particulier. Ma recherche montre que l’éloignement familial est un processus, un processus continu et dont le degré varie. En termes simples, l’éloignement familial est un continuum où il est plus exact de caractériser les gens comme étant plus ou moins éloignés, par opposition à éloignés ou non éloignés.

L’éloignement est volontaire. Cela signifie qu’au moins une personne a souhaité la distance par opposition à une situation où un tiers est intervenu, comme le système de placement familial ou le système de justice pénale.

L’éloignement est intentionnel. La distance entre les membres de la famille n’était pas un accident ou un cas de perte de contact.

L’éloignement est souvent basé sur des problèmes persistants. Il est moins probable que les membres de la famille décident soudainement qu’ils veulent de la distance. Au contraire, les gens rapportent une longue histoire de conflits et de négativité.

Néanmoins, il y a des cas où l’éloignement peut être plus soudain. Par exemple, les parents peuvent parfois rejeter un enfant s’il se révèle être LBGTQ.

L’éloignement se produit en raison d’une relation négative perçue. Les gens ne désirent pas simplement la distance sans raison. La recherche suggère que les raisons sont généralement graves – abus, négligence et problèmes de toxicomanie, par exemple. Même si les membres de la famille ne sont pas d’accord sur ce qui s’est passé ou sur l’état de leur relation, au moins une personne perçoit la relation comme négative.

Dans l’ensemble, l’éloignement est un processus distinct des autres cas où les membres de la famille peuvent se retrouver éloignés, comme c’est le cas avec l’adoption, le déploiement militaire et la migration.

Un concept connexe mais distinct est l’aliénation parentale. Bien que le résultat de l’éloignement et de l’aliénation semble similaire, les raisons de la distance sont différentes.

L’aliénation parentale survient après le divorce, lorsqu’un parent nuit intentionnellement à la relation que son enfant entretient avec l’autre parent. Néanmoins, l’éloignement et l’aliénation sont des perturbations familiales majeures.

Comment les gens accomplissent-ils et maintiennent-ils la distance ?

Lorsque j’ai commencé à faire des recherches sur l’éloignement familial, ma question principale portait non seulement sur ce qu’était l’éloignement, mais aussi sur la façon dont les gens l’ont fait se produire. Sur la base de mes recherches, les enfants adultes qui se sont éloignés de leurs parents ont décrit huit caractéristiques de l’éloignement

:

• Quantité de communication: La mesure dans laquelle les enfants adultes communiquent avec leurs parents.

• Qualité de la communication: La mesure dans laquelle cette communication est significative.

• Distance physique: La mesure dans laquelle les parents et les enfants s’éloignent physiquement les uns des autres.

• Présence/absence d’émotion: La mesure dans laquelle les enfants adultes ressentent des émotions en pensant à leur parent/éloignement.

• Effet positif/négatif: La mesure dans laquelle ces émotions sont positives et/ou négatives.

• Réconciliation/désir de famille: La mesure dans laquelle les enfants adultes espèrent se réconcilier.

• Réciprocité des rôles: La mesure dans laquelle les membres de la famille se comportent et prennent soin les uns des autres de la manière attendue.

• Une action en justice: La mesure dans laquelle les enfants adultes ont intenté une action en justice contre leurs parents, comme l’émancipation, le changement de nom ou des modifications de documents juridiques.

Lors de l’examen de ces questions, l’une des choses les plus importantes à retenir est que tout le monde ne veut pas la même quantité de communication, de proximité et d’émotion. Ainsi, j’aime penser à l’éloignement comme à l’écart entre la réalité vécue d’une personne, en ce qui concerne les huit caractéristiques, et quelles seraient ses préférences si elle avait une relation idéale.

Leçons apprises

Bien que la recherche sur l’éloignement familial soit toujours en plein essor, voici quelques-uns des enseignements les plus importants de mon programme de recherche systématique :

• L’éloignement est stressant et stigmatisant.

Beaucoup de gens disent qu’ils ne veulent pas parler de leur éloignement parce qu’ils craignent les réactions négatives des autres. Si une personne séparée décide de révéler les circonstances entourant leur relation séparée, j’encourage les personnes souhaitant apporter un soutien à s’abstenir d’exprimer immédiatement leur chagrin ou de recommander une réconciliation. Pensez plutôt à leur demander ce qu’ils pensent de la distance.

• L’éloignement peut être une solution saine à un environnement malsain.

Souvent, l’éloignement peut être un moyen productif pour les gens d’éliminer une relation toxique. Ce n’est pas parce que les gens sont biologiquement liés qu’ils garantissent une relation d’amour et de soutien. Parfois, prendre de la distance est nécessaire pour la sécurité émotionnelle et/ou physique d’une personne.

• Maintenir la distance peut être encore plus difficile que de l’accomplir.

Parce que nous vivons dans une culture où « les familles sont éternelles », les gens doivent non seulement atteindre la distance, mais aussi la maintenir. Ce maintien est souvent un lourd fardeau, non seulement parce que les gens recommandent systématiquement des réconciliations non désirées, mais aussi à cause des représentations médiatiques de la famille et des sentiments intériorisés sur l’obligation familiale. Ainsi, même si l’éloignement peut être un changement positif pour quelqu’un, il n’en est pas moins difficile.

Malgré ce que les chercheurs ont commencé à apprendre sur l’éloignement familial, il reste encore une quantité incroyable de recherches à faire. En le réalisant, nous pourrions en apprendre davantage sur les différentes perspectives, les différents catalyseurs de la distance et les résultats qui y sont associés.

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Kristina Scharp, professeure adjointe, Département de communication, Université de Washington

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.