Une manifestation de Black Lives Matter le 2 juin 2020 à Coral Springs, en Floride.Photo: Shutterstock
Ce 4 juillet, les Américains sont forcés de voir différemment la célébration de l’indépendance du pays. La combinaison de la pandémie de coronavirus – qui a touché de manière disproportionnée les Noirs américains – et les manifestations en cours en réponse au meurtre de George Floyd par la police ont attiré l'attention sur l'histoire séculaire de la violence anti-noire de ce pays.
La mort de George Floyd semble être un point d'inflexion et un réveil pour l'Amérique blanche.
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La confrontation avec les manifestants et la police de Black Lives Matter au cours de cette pandémie a créé la tempête parfaite pour que la démocratie américaine affronte son passé pas si riche en histoire. Aujourd'hui, pendant la fête, la plupart d'entre nous seront à la maison avec leur famille et leurs proches, devant des ordinateurs ou des téléviseurs, regarder des feux d'artifice exploser et des gens chanter la «bannière étoilée», récitant le serment d'allégeance ou reconstituant le Congrès continental de 1776.
Mais que signifie le 4 juillet de cette année pour l'Amérique noire?
La même question a été posée le 5 juillet 1852 par Frederick Douglass. Dans son discours historique, "Qu'est-ce que l'esclave, c'est le 4 juillet?" il a déclaré à un pays en proie à l'esclavage: «Qu'est-ce que j'ai, ou ceux que je représente, à voir avec votre indépendance nationale. … Je ne suis pas inclus dans le pâle de ce glorieux anniversaire! Votre grande indépendance ne fait que révéler la distance incommensurable qui nous sépare. Ce 4 juillet est le vôtre, pas le mien. »
Un siècle plus tard, la «distance incommensurable» entre l'Amérique noire et blanche se révèle dans toutes les métriques de la société – santé, richesse, éducation et emploi, pour n'en nommer que quelques-unes. Les effets délétères de 250 ans d'esclavage et de 90 ans de Jim Crow suivis de 60 ans d'État de droit «séparé mais égal» ont provoqué des disparités béantes.
Les principes fondamentaux de la démocratie américaine énoncés dans la Déclaration d'indépendance sont les droits inaliénables à la vie, à la liberté et à la poursuite du bonheur. C’est ce que l’Amérique noire cherche toujours pacifiquement.
Cependant, les troubles civils actuels sont le résultat direct de ne pas avoir été entendus.
Le révérend Dr. Martin Luther King, Jr. a déclaré dans son discours de boycott de Montgomery Bus le 5 décembre 1955, "La grande gloire de la démocratie américaine est le droit de protester pour le droit."
En 2016, le quart-arrière des 49ers de San Francisco, Colin Kaepernick, a protesté contre la brutalité policière et les inégalités raciales – la même manifestation qui se déroule actuellement dans les rues d'Amérique et du monde entier. Kaepernick s'est agenouillé au lieu de la position obligatoire pendant l'hymne national. Son action était qualifiée de polarisante, non américaine et non patriotique. Mais Kaepernick a tenu bon et a payé un prix élevé pour sa position morale.
C'était un acte de patriotisme.
La NFL et les Américains qui se sont opposés à Kaepernick n'ont jamais pu comprendre la réalité vécue par les hommes noirs et bruns face à la brutalité policière, entraînant parfois une mort comme celle de George Floyd.
En 1968, les olympiens Tommie Smith et John Carlos ont levé leurs poings gantés de noir alors que l'hymne national jouait après avoir remporté les médailles d'or et de bronze au sprint masculin de 200 mètres – un geste considéré comme radical et une approbation de la puissance noire.
Lorsque le patriotisme est étroitement défini, il ne peut être accepté et exposé que dans les limites de sa propre intolérance. Autrement dit, le racisme est cuit dans l'histoire du patriotisme américain.
L'hymne national américain est l'un des symboles par excellence du patriotisme américain, par exemple. Et la chanson est raciste. L'homme qui a écrit la chanson était raciste. La chanson n'était pas destinée à tous les Américains lorsque Francis Scott Key a écrit les paroles en 1814. Non seulement l'esclavage approchait de son deuxième siècle, mais Key provenait également d'une famille de plantations riche et influente du Maryland.
La chanson a un troisième couplet controversé qui n'a jamais été chanté lors d'événements ou de cérémonies car il était offensant – surtout après la fin de la guerre civile en 1865. Le verset a déclaré ce qui suit: «Aucun refuge n'a pu sauver le mercenaire et l'esclave / De la terreur de la fuite ou l'obscurité de la tombe. "
L'amour de Key pour l'Amérique est un patriotisme qui n'inclut pas les Noirs américains – les personnes réduites en esclavage dont le travail forcé a construit le pays qu'il a tant vénéré. Des siècles plus tard, les expressions noires du patriotisme sont toujours dénoncées si elles s'opposent au statu quo, tel que défini par Donald Trump et ses rassemblements MAGA.
De véritables actes de patriotisme – pas ceux détournés ou censurés par des racistes ou ceux au pouvoir – s'opposent courageusement aux croyances et aux rituels populaires.
Le héros révolutionnaire américain Patrick Henry en est un exemple.
«Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort», a-t-il déclaré dans son célèbre discours de 1775 pour l'indépendance américaine. Il a ouvert le discours en expliquant comment il voit le patriotisme différemment des autres.
«Personne ne pense plus que moi au patriotisme… Je vais exprimer mes sentiments librement et sans réserve. Ce n'est pas le moment de la cérémonie. La quête devant la Chambre est un moment terrible pour ce pays. »
«Je le considère comme rien de moins qu'une question de liberté ou d'esclavage; et proportionnellement à l'ampleur du sujet devrait être la liberté du débat. Ce n'est que de cette manière que nous pouvons espérer parvenir à la vérité et assumer la grande responsabilité que nous avons envers Dieu et notre pays. Si je gardais mes opinions à un tel moment, par crainte de m'offenser, je me considérerais comme coupable de trahison envers mon pays et d'acte de déloyauté envers la Majesté du Ciel, que je vénère avant tout des rois terrestres.
Le type de patriotisme dont Patrick Henry a parlé a permis aux voix marginalisées de participer à une démocratie florissante.
La démocratie ne peut commencer à fonctionner que lorsque ceux qui sont relégués en marge de la société peuvent commencer à goûter à ce que les autres tiennent pour acquis comme leur droit inaliénable. C'est le patriotisme dont Kaeperneck a fait preuve lors des matchs de la NFL – que l'on voit maintenant dans les rues d'Amérique – dont nous avons besoin de plus.
