Les touristes queer affluent à Puerto Vallarta, considéré comme le paradis gay, pour ses plages et son hospitalité. Mais contribuent-ils par inadvertance à la gentrification de la ville ?
MOTS PAR NICOLE GARCIA MERIDA
EN-TÊTE PAR YOSEF PHÉLAN
Il existe un mythe de longue date selon lequel il s'agirait du film de John Huston de 1964. La nuit de l'iguane, avec Richard Burton, Ava Gardner et Deborah Kerr, qui a propulsé la ville mexicaine de Puerto Vallarta sur la scène internationale. « Mais en réalité, ce n'était qu'une partie du problème », explique Otoniel Sosa Rodriguez, professeur et chercheur à l'Université de Colima.
Puerto Vallarta se trouve sur une bande côtière de l'État mexicain de Jalisco, au pied de la Sierra Madre Occidentale, une importante chaîne de montagnes qui traverse la partie occidentale du pays. La nuit de l'iguane, et le drame entourant sa production, ont joué un rôle dans la publicité de Vallarta dans les années 60. Puerto Vallarta existe en tant que destination touristique depuis plus de sept décennies – il suffit de regarder des photos pour comprendre pourquoi. Cependant, la publicité du film et une combinaison de développement des infrastructures de la part du gouvernement ont déclenché la croissance de la ville.
Aujourd'hui, Puerto Vallarta est décrite comme le San Francisco du Mexique. La ville est la première destination mexicaine pour le tourisme LGBTQIA+, en particulier pour les hommes homosexuels. « On peut dire que c'est du tourisme LGBTQ+ », précise Otoniel. « Mais si nous sommes honnêtes, il y a plus d'hommes gays que n'importe qui d'autre. » Environ un tiers des touristes de Puerto Vallarta sont membres de la communauté LGBTQ+ et ont contribué massivement aux finances de la ville : le tourisme représente environ la moitié de l'économie de Vallarta.
Mais la ville n'a pas été construite à l'origine pour le nombre massif de personnes qui s'y rendent chaque année, ce qui l'a obligée à se modifier pour accueillir cette énorme source de revenus. Le paysage de la ville a commencé à changer à mesure que les promoteurs immobiliers se sont déplacés pour répondre à la demande.
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« D'après ce que j'ai compris, il n'y a pas eu de déplacement forcé », explique Otoniel, qui a rédigé sa thèse de doctorat sur les destinations touristiques LGBTQIA+ à Puerto Vallarta et a déménagé à Vallarta pendant quatre ans en 2015. « Mais il y a eu un déplacement dans le sens où [property developers] offert aux habitants beaucoup d'argent pour leurs lots. Ces petites maisons se sont ensuite transformées en immeubles de grande hauteur.
« Ce ne sont pas des gratte-ciel comme à Mexico », ajoute Otoniel. « Mais en 2015, j’ai remarqué l’ampleur des travaux. Et à Puerto Vallarta, où la maison moyenne a deux étages, vous remarquez ces mammouths en béton. La construction a ralenti aujourd'hui, mais uniquement parce qu'ils manquent d'espace.
Devenir un « paradis gay »
Beaucoup de travail a été consacré au paysage urbain, mais les militants queer ont travaillé tout aussi dur pour faire de Vallarta un environnement sûr pour les personnes queer. Puerto Vallarta est reconnue comme l'une des destinations les plus sûres par la communauté LGBTQIA+ au monde.
Des groupes, dont le Collectif LGBT de Vallarta, ont travaillé sans relâche pour garantir que la discrimination contre les personnes queer ne se produise pas, en organisant des ateliers à l'intention de la police ainsi que du personnel d'accueil pour les sensibiliser aux inégalités.
«C'était difficile parce que certains [police] avait certains… concepts archaïques sur les personnes LGBTQ+ », explique Hector Ramirez Betancourt, fondateur du Collectif LGBT de Vallarta. « Mais nous avons créé un guide de règles pour prévenir et éliminer tout type de discrimination à Puerto Vallarta. Et maintenant, Vallarta est la destination touristique numéro un pour les homosexuels.
Hector, connu sous le nom de Teto, a été à l'avant-garde de la création de ce règlement, qui criminalise effectivement la discrimination à l'égard des personnes queer. C'est grâce au travail militant infatigable, qui se poursuit aujourd'hui au nom de Teto et d'autres organisations à but non lucratif mexicaines, que Vallarta est devenue sûre pour tous. L'année dernière, MOVii, le Mouvement pour l'égalité au Mexique, a organisé des séances de formation pour la police dans le but d'enseigner l'importance du respect des droits des personnes, quel que soit leur sexe ou leur orientation sexuelle, pour continuer à faire de Vallarta une ville inclusive.
«Nous sommes à l'avant-garde dans ce domaine», déclare Teto. « Nous nous rapprochons du niveau de certains des pays les plus inclusifs. Nous l’avons fait parce que nous, la population LGBT locale de Vallarta, voulions bien vivre. Et c'est également utile, car cela fait de nous le numéro un », déclare Teto.
Cela dit, « Vallarta a toujours été une ville conviviale », dit-il. Et Teto n'est pas le seul à dire cela – cela semble véritablement être un consensus parmi tous ceux à qui je parle. « Le slogan était que c'était la ville la plus conviviale du monde », ajoute Teto.
« Vallarta vous accueillera toujours », déclare Adrian Mena Rubin de Celis, qui vit à Puerto Vallarta depuis 13 ans. Adrian, originaire de Mexico, était censé y vivre pendant un an, mais il n'a pas pu en partir. « C'est une ville tellement conviviale, tellement humble. Peu importe qui vous êtes, d'où vous venez ou ce que vous avez, à un moment donné, c'est comme si nous nous connaissions tous, nous nous soutenions et nous entraidions tous », explique Adrian.
«Pour moi, c'est le paradis», dit Teto. «Je vis au paradis… quelque part où il n'y a pas de problèmes de discrimination, où nous pouvons vivre librement et à notre manière sans avoir à nous cacher, ni à nous soucier de l'heure tardive ou de la nuit. Ici, peu importe l’heure de la journée, il n’y a jamais de problème.
Le problème du développement
Les changements intervenus dans l'horizon de la ville ont entraîné une augmentation du coût de la vie et, en fin de compte, une exclusion de nombreux habitants qui ont déménagé vers la périphérie de la ville. Les prix des loyers et de la nourriture ont augmenté et, à mesure que de plus en plus de personnes s'installaient dans la ville, les infrastructures ont commencé à se dégrader. La ville s'est lancée dans un projet visant à renforcer ses égouts, mais à un moment donné, l'eau commençait à manquer et les canalisations ne pouvaient pas accueillir le nombre de touristes utilisant l'infrastructure.
« Quand j'habitais là-bas en 2015, le ramassage des ordures était aussi un problème », ajoute Otoniel.
Une part importante du tourisme de Vallarta est concentrée dans le quartier de Zona Romantica, qui se traduit par Zone Romantique, au centre de Vallarta. Le quartier regorge de bars, clubs et hôtels LGBTQIA+. Mais les lieux se répandent peu à peu dans les quartiers environnants de Conchas Chinas et dans le centre de Puerto Vallarta.
« Il y a aussi le fait que beaucoup de gens, comme les nomades numériques, ne paient pas d'impôts ici », explique Otoniel. « Ils peuvent avoir une maison ici mais ils ne paieront pas forcément d'impôts, à part [VAT]. Cela signifie qu'il est plus difficile de créer de nouvelles infrastructures, ce qui complique les choses, car sans nouvelles infrastructures, une ville s'effondrera.»
«Je ne veux en aucun cas dire que le tourisme gay est mauvais», déclare Emma Bailey, chercheuse à l'Université Veracruzana qui a étudié le tourisme gay à Puerto Vallarta. Elle a raison – ce n'est pas du tout le but de la critique. Il s’agit plutôt de se demander : qu’est-ce que cela signifie pour la population queer locale ? « Nous devons examiner en profondeur quels sont ces problèmes », déclare Emma.
« Au sein même de la communauté gay, certains problèmes se posent », poursuit Emma. « L'une d'elles est qu'elle est dominée par les hommes homosexuels cis. Il y a des groupes de femmes lesbiennes qui clament haut et fort qu'elles sont des femmes, puis il y a des groupes de personnes queer qui sont distinctes de celles-là, mais qui sont définitivement minoritaires. C’est donc une autre chose à examiner pour déterminer quelle est la véritable dynamique qui s’y déroule.
« À quel moment la communauté gaie, lesbienne ou queer cesse-t-elle d’agir comme une communauté victimisée et commence-t-elle à agir comme un contributeur à la communauté ? demande Emma. « Il faut donc vraiment réfléchir sérieusement à ce que signifie vivre dans un endroit étranger ou passer constamment des vacances dans un endroit étranger, dans un environnement construit qui n'existerait pas naturellement. »
De plus, les touristes queer détenant des dollars américains ou canadiens auront toujours un pouvoir d’achat plus élevé que celui des homosexuels mexicains locaux, ce qui pourrait exacerber les inégalités. « Un homosexuel ayant des ressources et pouvant acheter ce qu'il veut n'est pas la même chose qu'un habitant ou un touriste mexicain, qui trouvera cela plus cher », explique Otoniel. « La question se pose de savoir pour qui cet espace est-il réellement construit ?
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Ou le développement est-il vraiment un problème ?
Malgré les critiques à l'égard du développement, l'afflux de touristes à Vallarta est généralement considéré comme une chose positive. Otoniel, Teto, Adrian, Emma – ils sont tous d’accord, le multiculturalisme de Vallarta, conséquence à la fois des touristes temporaires et des résidents saisonniers, est une chose positive.
« La Zona Romantica, dans le vieux Vallarta, compte des hôtels des années 50 et 60 », explique Mariano Osores Soler, président d'Ancotur, l'association nationale du commerce et du tourisme LGBT+ au Mexique. « C'est vraiment l'épicentre de Puerto Vallarta… Et ce sont les touristes américains et canadiens qui se sont installés à Vallarta pour l'hiver qui ont contribué à créer cette destination multiculturelle. Il y a beaucoup d'étrangers vivant à Vallarta, ce qui a contribué à en faire un endroit plus ouvert d'esprit que d'autres États du Mexique.
Les Américains et les Canadiens en question appartiennent à la génération des baby-boomers. Ils ont acheté des maisons saisonnières à Vallarta, troquant les hivers rigoureux contre des plages chaudes. La question de savoir s’ils étaient les précurseurs de quelque chose de négatif est un sujet de discussion parmi les personnes à qui j’ai parlé pour cet article. Chaque fois que j'ai étudié la gentrification dans les villes d'Amérique latine, les plaintes des habitants ont été fortes et claires, partout, depuis les réseaux sociaux jusqu'aux lampadaires des quartiers animés. Mais lorsque je cherchais cela à Puerto Vallarta, je me suis retrouvé à court.
« Bien sûr, vivre dans la Zona Romantica coûtera plus cher », explique Mariano. « Mais il ne s'agit pas ici d'une zone résidentielle, où vivent la plupart des citadins. Je ne pense pas que la communauté locale ait été affectée négativement, car le tourisme de la communauté LGBT génère énormément d'argent pour Vallarta.
Mais il ne s’agit pas seulement de l’argent que rapportent les touristes. « Dans l’ensemble, [gay tourism to Puerto Vallarta] C’est positif car cela a pour effet de créer un environnement plus sûr pour tout le monde », explique Emma.
« Le multiculturalisme vous offre davantage de façons de voir la vie », déclare Otoniel. « C'est une bonne chose pour les villes. Et quand je vivais là-bas [in 2018] San Francisco et Vallarta ont été déclarées villes jumelées. Cela a conduit à un partage de technologies et de ressources de santé qui n'existaient pas. De nombreuses informations sur la PrEP ont commencé à être diffusées, ce qui est désormais courant, mais à l'époque ce n'était pas vraiment le cas. Cela ne serait pas arrivé sans l'amour et le soutien de la communauté queer envers Vallarta.
« Peut-être que je parle en vertu de mon privilège », déclare Adrian. «Mais je n'ai pas l'impression que cela nous ait vraiment affectés. En fin de compte, l’impact économique est énorme. Mais cela met aussi vraiment la scène LGBTQIA+ à l'honneur. Nous avons toujours des fêtes, des événements, des choses qui se passent. Je n'ai pas vu de changement négatif. La ville est devenue plus chère, mais elle n'est pas devenue prohibitive comme l'a été Mexico. Au moins, je ne le vois pas de cette façon.
Puerto Vallarta accueillera des centaines de milliers de personnes pour la Pride en mai – de nombreux hôtels sont déjà réservés. L’homophobie reste endémique à travers le monde et reste un problème criant en Amérique latine. La création d'un havre comme Vallarta devrait donc être célébrée – mais il est également juste de soulever des questions quant à sa durabilité pour la communauté locale.
« Le machisme n'a pas disparu, mais les conditions se sont globalement améliorées au Mexique », déclare Otoniel. « Et cela n'a pas été facile, ça a vraiment été une bataille. Ce processus de gentrification est regrettable. Beaucoup de gens souhaitent le Puerto Vallarta du passé. Mais ce sont là les dynamiques du capitalisme. Il a fallu des décennies de combats, de gens emprisonnés pour avoir ouvert des entreprises destinées aux homosexuels, pour faire de Puerto Vallarta ce qu'elle est aujourd'hui.
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