Siobhan McIlvanney, King’s College de Londres
L’auteure française Annie Ernaux a remporté le prix Nobel de littérature 2022 à l’âge de 82 ans. Sur les 119 récompensés, Ernaux n’est que la 18e femme lauréate du prix Nobel de littérature et la première Française à avoir remporté ce prix.
L’académie l’a félicitée « pour le courage et l’acuité clinique avec lesquels elle découvre les racines, les éloignements et les contraintes collectives de la mémoire personnelle ».
Depuis son premier livre Cleaned Out en 1973, le travail d’Ernaux a été étroitement influencé par ses propres expériences de vie. Elle a continué de surprendre et d’inspirer les lecteurs avec la couverture de sujets audacieux et son approche innovante des genres. Son œuvre comprend des discussions sur l’acte et l’art d’écrire, des textes incorporant des photographies personnelles, des journaux intimes et publics, et une écriture de vie qui refuse d’être contenue dans des catégories.
Conflit de classe
Né en 1940, Ernaux a grandi à Yvetôt en Normandie. Elle est la fille unique de parents ouvriers qui tenaient un café-épicerie, et son enfance a été marquée par des tensions de classe au sein de la maison familiale et à l’extérieur. Ernaux a fréquenté une école catholique privée pour filles pour ses études secondaires, ce qui a alimenté les divisions sociales entre elle et ses parents – en particulier son père, qu’elle explore dans sa quatrième publication A Man’s Place.
Ayant grandi dans un environnement socialement divisé, Ernaux avait honte des aspects prétendument désagréables de son éducation, tels que l’environnement ouvrier du café de son père ou le refus de sa mère des normes de la femme au foyer et de la féminité de la classe moyenne, sur lesquelles elle écrit dans Une femme gelée.
Son enfance a été immergée dans la culture ouvrière, les chansons populaires et les romans romantiques consommés par sa mère. Mais dès son plus jeune âge, elle était aussi une lectrice avide de textes français « classiques ». Elle étudie ensuite la littérature à l’université de Rouen puis l’enseigne au lycée avant de devenir écrivain à plein temps dans les années 1970. Cette expérience a donné à Ernaux une connaissance des théories et des pratiques françaises de l’écriture, ce qui est évident dans ses références à des auteurs tels que Honoré de Balzac, Marcel Proust et Simone de Beauvoir et ses commentaires autoréflexifs sur l’acte d’écrire.
En tant qu’écrivain, elle s’est rendu compte que son quotidien n’était représenté ni dans la littérature française qu’elle lisait à la maison, ni dans les salles de classe qu’elle apprenait puis enseignait. C’est à l’école qu’elle prend conscience d’une « familiarité, une subtile complicité ». alors que ses professeurs écoutaient avec avidité les histoires de ses camarades de classe moyenne mais faisaient taire ses tentatives de parler de sa vie familiale. Ces expériences imprègnent son travail, qui aborde à plusieurs reprises le conflit entre ce qu’elle appelle « la classe dominante » et « la classe dominée », en référence au sociologue français Pierre Bourdieu.
Ses trois premiers romans, Cleaned Out, Do What They Say or Else et A Frozen Woman, forment une trilogie de romans autobiographiques. Ces travaux détaillent largement la socialisation d’une fille de la classe ouvrière qui a une éducation bourgeoise puis le mariage. Son protagoniste est une femme qui, comme tant de lecteurs d’Ernaux, s’identifie comme un « transfuge de classe ».
Dans les travaux ultérieurs, Ernaux considère les récits romancés de ses origines comme une forme de trahison car ils risquent d’exotiser ses origines familiales et de classe.
La conscience aiguë d’Ernaux de l’influence formatrice de la classe sous-tend l’ensemble de son travail et à la suite de sa victoire, beaucoup en France ont loué son travail pour sa concentration continue sur l’expérience de la classe ouvrière française.
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Ecriture plate
À la suite de cette trilogie, Ernaux a adopté le style d’écriture pour lequel elle s’est depuis fait connaître, généralement appelé « plaque d’écriture» (littéralement « écriture plate »). Ce style épuré et sobre est couplé à une approche fluide du genre qui intègre des éléments d’ethnographie, d’autobiographie et de sociologie. Comme elle le commente dans A Man’s Place :
Cette manière neutre d’écrire me vient naturellement, c’est exactement le même style que j’utilisais lorsque j’écrivais à la maison pour annoncer les dernières nouvelles à mes parents.
Le président du comité Nobel de littérature, Anders Olssen, a décrit le travail d’Ernaux comme « sans compromis et écrit dans un langage simple, gratté ».
Cette approche de l’écriture est sous-tendue par une mission. Ernaux considère qu’écrire sur soi implique inévitablement d’écrire sur un contexte socio-politique, et prolonge ainsi la représentativité de sa propre expérience. En écrivant simplement sur ses propres expériences, elle veut aussi écrire en littérature l’expérience de la classe ouvrière française.
Cette volonté de donner la parole à des expériences marginalisées est encore illustrée dans deux de ses « journaux extérieurs », Extérieurs et Choses vues, qui enregistrent les échanges quotidiens de personnes dans des espaces extérieurs tels que le supermarché ou lors de déplacements dans le métro parisien.
Elle a également publié des journaux intimes composés au cours d’étapes importantes de sa vie. I Remain in Darkness a été écrit pendant le déclin de sa mère de la maladie d’Alzheimer. Getting Lost est un journal qu’elle a tenu au cours d’une liaison passionnée avec un homme marié – une liaison amoureuse qu’elle a également décrite dans son roman Simple Passion. L’honnêteté avec laquelle elle détaille son obsession pour cet homme a touché une corde sensible chez nombre de ses lectrices.
Son approche littéraire intègre généralement des remarques autoréflexives où elle commente les défis auxquels elle est confrontée pour transformer des expériences vécues en forme littéraire.
C’est cette ouverture d’esprit et ce sens de l’intimité écrivain-lecteur qui expliquent en partie sa popularité. Son courage à explorer et à faire exploser les attentes génériques se reflète également dans le contenu de son travail. Elle écrit sur une gamme de sujets tabous, notamment son avortement clandestin (Cleaned Out and Happening, qui a récemment été transformé en film), l’intimité sexuelle et les problèmes de consentement, le cancer du sein et sa sœur décédée (L’Autre Fille).
Son œuvre la plus célèbre, The Years, est considérée comme son magnum opus. Il peut être lu comme un autre exemple de « journal public » en ce qu’il couvre l’histoire socioculturelle de la France, mêlant son histoire propre (retransmise par le « elle » représentatif) à l’histoire collective de sa génération. Nominée pour l’International Booker Prize en 2019, The Years l’a fait connaître au public anglophone – et cette attention a maintenant été heureusement prolongée par le jury du prix Nobel de littérature.
Comme beaucoup de femmes lauréates qui l’ont précédée, dont Toni Morrison et Alice Munro, Ernaux a passé sa vie d’écrivain à donner la parole aux expériences de ceux qui restent sous-représentés ou non représentés dans la littérature. Ce prix permettra à ces voix de résonner d’autant plus clairement.
Siobhán McIlvanney, professeure de français et d’écriture féminine francophone; Chef du département de français, King’s College de Londres
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
