Donald Trump Photo : Shutterstock
Nous ne sommes qu’à la mi-février et Donald Trump est déjà sur une série de défaites coûteuses devant les tribunaux.
Dans une affaire civile devant un tribunal de l’État de New York, le juge Arthur Engorgon a infligé à Trump une amende de plus de 350 millions de dollars pour avoir gonflé sa valeur nette afin d’obtenir de meilleures conditions sur les prêts des prêteurs. Engoron a également interdit à l’ex-président l’accès à ses activités dans l’État de New York pour les trois prochaines années. En outre, le juge a infligé une amende de 4 millions de dollars chacun aux fils de Trump, Eric et Donald Jr., et leur a interdit de servir dans la Trump Organization pendant deux ans.
« Leur absence totale de contrition et de remords frise le pathologique », a déclaré Engoron dans sa décision. Il a ajouté : « les fraudes présentées ici sautent aux yeux et choquent la conscience ». À titre d’exemple du type de fraude commise par Trump, il a autrefois évalué la taille de son triplex de Manhattan en se basant sur sa superficie de 30 000 pieds carrés, alors qu’elle ne représentait qu’un tiers de cette superficie.
Le mois dernier, Trump a été condamné à une amende de 83 millions de dollars par un jury qui a conclu qu’il avait diffamé l’écrivain E. Jean Carroll, que Trump avait agressé sexuellement dans les années 1990. En raison des intérêts qui courent sur chacune des deux amendes, Trump doit désormais payer près d’un demi-milliard de dollars.
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La décision d’aujourd’hui est particulièrement douloureuse pour Trump car elle touche au plus près à son identité d’homme d’affaires. Ses avocats avaient fait valoir que cela n’avait pas d’importance s’il falsifiait les chiffres de ses prêts, car les banques gagnaient de l’argent de toute façon. Cependant, la procureure générale de l’État de New York, Letitia James, qui a porté plainte contre Trump et ses coaccusés, a fait valoir que les banques auraient gagné plus d’argent si les chiffres étaient exacts, car elles auraient facturé des taux plus élevés.
Trump promet de faire appel de la partie financière de la décision. Les 350 millions de dollars représenteraient essentiellement tout l’argent dont il dispose, le reste étant lié à l’immobilier. Même avec l’appel, Trump doit fournir l’argent ou une caution dans les trente prochains jours.
Pire encore, du point de vue de Trump, ni lui ni ses fils ne dirigeront l’entreprise qui porte le nom de famille au cours des prochaines années. (James voulait que l’ex-président soit exclu à vie, alors il s’en est sorti relativement facilement.) En attendant, l’affaire est supervisée par un contrôleur nommé par le tribunal, qui sera à l’affût de toute fraude et pourra remettre en question toute décision commerciale.
Même si cette décision porte un coup dur à l’ego de Trump, elle est également de mauvais augure pour sa campagne. Trump a encore quatre poursuites judiciaires en cours contre lui. Pas plus tard qu’hier, la date du procès a été fixée dans l’affaire pénale impliquant les paiements secrets qu’il a versés à la star de la vidéo pour adultes Stormy Daniels. Une fois de plus, Trump sera confronté à un jury composé de New-Yorkais qui, comme dans le cas Carroll, sont tout aussi durs que l’ex-président pense l’être.
Plus les problèmes juridiques de Trump s’accumulent, plus les électeurs risquent de se méfier de lui en tant que candidat. Les sondages montrent une course serrée désormais, mais ils changent si Trump est reconnu coupable d’un crime. À ce stade, Biden prend de l’avance. C’est un problème particulier pour les électeurs des États swing, dont la moitié ne considéreraient pas Trump dans de telles circonstances.
Trump a déclaré qu’il pouvait tirer sur quelqu’un sur la Cinquième Avenue et que ses partisans s’en moqueraient. Le problème pour lui est que ses partisans ne parviendront pas à le faire élire. Ternir son image de brillant magnat des affaires – ce qui a toujours été une imposture – nuit en outre à son ego. Trump a la nomination présidentielle du GOP presque cousue. Même s’il consolide son pouvoir, le parti n’aurait guère pu choisir un candidat plus risqué.
