Washington (AFP) – Pat Robertson, le télévangéliste à la voix douce qui a contribué à faire des chrétiens américains une force politique puissante tout en diabolisant les libéraux, les féministes et les homosexuels comme des pécheurs, est décédé jeudi à l’âge de 93 ans, a annoncé son organisation.
L’hôte de longue date de « The 700 Club » sur son immense réseau de diffusion chrétien et ancien candidat à la présidentielle est décédé chez lui à Virginia Beach, selon un communiqué du réseau.
Robertson a promu « une vision du monde qui croit en l’inerrance de la Bible », a déclaré CBN.
« Aujourd’hui, son influence et son héritage croisent les intérêts et les industries qui ont brisé les barrières pour d’innombrables dirigeants chrétiens et laïcs. »
Diffusant quotidiennement « The 700 Club » depuis 1966, l’avunculaire Robertson a promu une croyance littérale dans les prophéties de la « fin des temps » du livre d’Ézéchiel de l’Ancien Testament qui prévoyaient que la destruction du monde deviendrait un paradis chrétien.
En pratique, il a plaidé pour un christianisme extrêmement conservateur axé sur les familles «traditionnelles» et un pays fondé sur la Bible, rejetant le principe américain de longue date de séparation de l’Église et de l’État.
Il a défini le monde comme déchiré par une lutte historique entre l’islam et le christianisme, et pendant ce temps, il a été le fer de lance du soutien chrétien américain à Israël en tant que terre du peuple juif « élu ».
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a un jour qualifié Robertson de « formidable ami d’Israël et d’un formidable ami à moi ».
Mais il a également suscité la haine des progressistes avec ses condamnations du féminisme et de la culture LQBTQ comme détruisant l’Amérique.
Son puissant soutien en 2016 à Donald Trump – qui a sans doute contribué à sceller la victoire présidentielle de Trump – a encore creusé le gouffre culturel qui divise le pays.
Robertson est né le 22 mars 1930 à Lexington, en Virginie, fils d’un membre conservateur démocrate de la Chambre des représentants américaine puis du Sénat pendant 34 ans.
Après avoir obtenu son diplôme de l’Université Washington et Lee de Virginie, en 1948, il rejoint les Marines américains, servant en Corée.
Il est ensuite diplômé de la Yale Law School, a été ordonné pasteur baptiste et a rapidement lancé en 1961 ce qui est devenu l’immense empire CBN à partir d’une petite station de télévision à Tidewater en Virginie.
Après les premières difficultés financières de CBN, il a nommé « The 700 Club » pour un premier noyau de 70 supporters qui ont promis 10 $ chaque mois.
Le programme mélangeait des nouvelles, des histoires spirituelles et de style de vie ainsi que des interviews de personnalités publiques, et est devenu un succès, en particulier dans les communautés rurales à travers le pays.
Cela en a fait une étape incontournable pour les candidats politiques courtisant les électeurs chrétiens : parmi les invités figuraient le républicain Ronald Reagan et le démocrate Jimmy Carter.
Robertson s’est étendu à d’autres activités médiatiques, lançant ce qui est devenu la populaire et conservatrice « Family Channel » sur la télévision par câble, et l’influente université chrétienne Regent à Virginia Beach.
En 1987, il a lancé la Coalition chrétienne, cherchant à rassembler différentes confessions chrétiennes comme une force pour les valeurs conservatrices qu’il a épousées.
Depuis lors, l’organisation a été à l’avant-garde des guerres culturelles américaines, faisant pression sur le Congrès et la Maison Blanche sur des questions morales et religieuses telles que l’avortement et la séparation de l’Église et de l’État.
En 1990, il a lancé l’American Center for Law and Justice, un lobby juridique pour faire avancer les droits religieux chrétiens contre la laïcité devant les tribunaux.
Robertson lui-même a cherché un poste politique, se présentant sans succès à la primaire présidentielle républicaine en 1988.
Mais ce qu’il a construit a eu un impact durable : un bloc électoral chrétien conservateur qui a contribué à amener Trump au pouvoir et qui exerce toujours une énorme influence sur le Parti républicain.
« Il a brisé le vitrail », a déclaré TD Jakes, un pasteur de Dallas dans le communiqué de CBN. « Les gens de foi ont été pris au sérieux au-delà de la maison de l’église et dans la Maison Blanche. »
Mais il y a eu des controverses en cours de route.
Il a courtisé le dictateur de la République démocratique du Congo Mobutu Sese Seko et Robert Mugabe du Zimbabwe, dans l’espoir de convertir leurs pays en États chrétiens où les homosexuels étaient interdits – tout en investissant dans l’extraction de diamants dans le cadre d’un accord avec Mobutu.
En 2001, alors que l’Amérique était sous le choc des attentats du 11 septembre, Robertson a approuvé l’idée que la tolérance envers les lesbiennes, les gays et les médecins pratiquant des avortements avait attiré la colère de Dieu sur le pays.
En 2005, il a appelé les États-Unis à assassiner le dirigeant vénézuélien Hugo Chavez. « C’est beaucoup moins cher que de déclencher une guerre », a-t-il plaisanté sur « The 700 Club ».
Et l’année dernière, il a déclaré que le président russe Vladimir Poutine avait été « contraint par Dieu » d’attaquer l’Ukraine, car cela avait été prédit dans le livre d’Ezéchiel comme une étape vers la fin des temps.
L’establishment politique de Washington était remarquablement calme jeudi en réponse à la mort de Robertson.
L’espoir présidentiel républicain Nikki Haley, l’ancien gouverneur de Caroline du Sud, a déclaré que Robertson « a touché tant de vies et changé tant de cœurs ».
« Il représentait l’Amérique – et plus important encore, la vérité et la foi », a-t-elle déclaré.
Mais à gauche, il y avait peu de sympathie.
« La mort de Robertson ne signifie pas que nous devons négliger son long passé de rhétorique extrémiste », a écrit Rob Boston des Américains unis pour la séparation de l’Église et de l’État.
« Robertson a passé la plupart de son temps à répandre la haine, les théories du complot et les mensonges », a-t-il déclaré.
