Une grande partie du nouveau livre de l’ancien joueur de la NFL RK Russell, « The Yards Between Us », se concentre sur sa vie en tant que jeune homme noir.
Le titre du livre est particulièrement approprié, car il relate les problèmes de racisme et de classe auxquels il a été confronté tout en luttant pour réussir en tant que garçon, étudiant et, finalement, en tant que joueur de football qui a fait tout le chemin vers la NFL. Pendant tout ce temps, il espérait que les autres le comprendraient – et qu’il pourrait se comprendre lui-même.
Le livre est une histoire brute de lutte et de triomphe pour quelqu’un qui avait l’impression de ne pas s’intégrer à peu près partout où il allait. Il ne se retient pas de raconter son histoire, parle de stratagèmes pour commettre un vol, subit des insultes raciales dans les vestiaires et plus encore.
Russell a joué dans la NFL pendant trois saisons avec les Cowboys de Dallas et les Buccaneers de Tampa Bay, avant de signer avec les Bills de Buffalo.
Dans le livre, ce n’est qu’à la seconde moitié de l’histoire que Russell plonge dans l’exploration de son orientation sexuelle. Et quand il le fait, ce sont des montagnes russes.
L’une des parties les plus frappantes de sa vie implique un voyage à New York pour passer du temps avec un autre homme avec qui il sortait.
« C’était la première fois que je me permettais non seulement d’explorer l’attirance pour un autre homme, mais aussi d’explorer vraiment l’intimité, l’aspect relationnel, de dormir dans le même lit et d’être dans la même chambre et d’aller au restaurant et date », a déclaré à propos de la vie et de l’écriture de ce chapitre de sa vie.
À un moment donné, les deux hommes ont rejoint un groupe d’autres hommes gays et bi et se sont dirigés vers une fête où les hommes dansaient ensemble, s’embrassaient, montraient de l’affection.
Pour Russell, c’était une étape énorme, être en public parmi les hommes gays et bi, même s’il continuait à mettre en avant une image « hétéro ».
« J’étais terrifié », a-t-il déclaré. « Je me félicite d’avoir même essayé. Même si je ne m’y prenais pas de la manière la plus saine. Je voulais me sentir inclus.
Russell, avec une musculature de 6 pieds 5 pouces, a reçu de nombreuses questions tout au long de son voyage, et cette nuit-là en particulier, sur qui il était. La dernière chose qu’il voulait était d’être découvert.
«Il y avait des gens qui me demandaient avec un corps athlétique. Je suis un grand gars, ils me demanderaient ce que je fais. Il y avait une photo de moi prise avec des amis, puis j’ai eu le remords instantané de l’endroit où cette photo irait.
Russell a découvert qu’il pouvait être invisible à New York. Pratiquer un sport portant un casque alors qu’il est à la télévision, il n’était pas reconnaissable par la foule. Et il n’était pas un quart-arrière partant ou un receveur large – La plupart des ailiers défensifs ne reçoivent tout simplement pas la publicité médiatique des gars qui marquent.
Il pourrait jouer le rôle public d’hétéro à la fête, juste traîner avec un copain.
«Je pourrais juste être là avec un gars qui est un ami. Il n’y a pas eu de démonstration publique d’affection.
L’histoire de ce week-end prend des tournures incroyables, restant debout jusqu’au lever du soleil, de la drogue et même une situation sexuelle écrasante. Alors que Russell n’avait pas été dans le vortex de ce coin de la scène réservée aux hommes, il l’avait quand même vu auparavant.
« Les coins et recoins de la fête, les substances, le sexe, le désir, j’avais aussi vu ces choses dans les espaces hétérosexuels. J’ai vu beaucoup de ça. Donc ça ne m’a pas fait peur, ça m’a paru en miroir, les jeunes faisant ce qu’ils veulent faire. Cela m’a fait me demander pourquoi les gens [differently] voir des homosexuels, des bisexuels et des homosexuels faire ces choses que j’avais vues faire par des hétéros.
Le livre de Russell, qui est devenu disponible en couverture rigide le mois dernier, était destiné à donner aux gens un aperçu d’une vie qui ne ressemble pas à la leur, pour aider à combler ces « mètres entre nous ».
Il est satisfait de la réponse jusqu’à présent.
En même temps, il est également fier d’avoir écrit ce livre en sachant qu’il y a d’autres personnes noires LGBTQ dans le sport qui pourraient, peut-être, prendre ses pages et trouver le pouvoir de savoir qu’il y a une autre personne comme elles qui a réussi à traverser le lutte.
« J’ai eu un accueil si chaleureux », a déclaré Russell. « C’est très similaire à ce que je ressens à propos de mes expériences de coming-out, sauf que c’est un peu plus net. Je voulais raconter une histoire d’un point de vue auquel beaucoup de gens peuvent s’identifier. Il n’y a pas beaucoup de livres sur les sportifs noirs queer, mais il y en a beaucoup plus que nous ne le savons. C’est l’occasion d’humaniser cette expérience.
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