Sue Bird et Megan Rapinoe se sont récemment entretenues avec un journaliste sportif Pablo Torre pour un épisode de son podcast.
Au cours de la conversation, Bird a parlé de ses débuts dans la WNBA – où elle a joué pendant 21 saisons – et des gens qui l’entouraient lui ont dit de ne pas se déclarer publiquement gay ou lesbienne, même si c’est ainsi qu’elle vivait sa vie.
De la conversation :
« En gros, on m’a dit que la seule façon pour moi de réussir d’un point de vue marketing était de vraiment vendre cette fille hétéro d’à côté. ‘tu as le ‘look ». Ce sont des choses qu’on m’a dites. A 21 ans, j’avais peur de tout ça. Je l’admets ouvertement. D’après ce que je ressens maintenant à propos de toutes ces conversations, j’ai des opinions, j’ai des pensées, je n’ai aucun problème à en parler publiquement. Mais à 21 ans, j’avais peur.
« Et maintenant tu me dis que ma carrière pourrait ne pas décoller ? Alors j’avais en moi le sentiment que ce n’était pas quelque chose que je partagerais publiquement, même si je vivais ma vie de cette façon. »
Lorsque Bird est entré dans la ligue en 2002, c’était absolument la mentalité de beaucoup de gens – mais pas de tous – à travers la WNBA : la peur d’un trop grand nombre de lesbiennes pendant ou dans le match. L’ancien dirigeant d’Orlando Magic, Adam Lippard, a déclaré à Outsports l’année dernière avoir participé à une réunion de la WNBA et avoir entendu des inquiétudes à ce sujet. Outsports a entendu d’autres histoires similaires au fil des ans.
Il n’est donc pas surprenant que quelqu’un, ou un groupe de personnes, dise cela à Bird en 2002, puisqu’elle était la première sélection du repêchage de la WNBA cette année-là. Même si c’est évidemment horriblement décevant.
Heureusement, Bird a réussi à sortir du placard de manière publique en 2017, révélant sa relation avec Rapinoe. Aujourd’hui, environ un quart des membres de la ligue se déclarent publiquement LGBTQ, y compris certains entraîneurs. Pourtant, il ne fait aucun doute que certaines femmes reçoivent les mêmes conseils que Bird il y a plus de 20 ans.
Si les gens autour de Bird lui disaient cela à l’époque – alors qu’il y avait des joueurs publiquement dans la ligue – imaginez ce qu’on a dit aux joueurs gays et bi de la NBA au fil des ans à propos de leur coming-out. Un seul joueur de la NBA – Jason Collins – s’est rendu publiquement en jouant. C’était il y a dix ans.
Une question courante que nous recevons chez Outsports est de savoir « pourquoi il n’y a pas plus (ou, à l’heure actuelle, aucun) d’hommes publiquement dévoilés dans aucun des Big Five ». Pendant des années, j’ai pointé du doigt des agents, des managers et d’autres personnes travaillant dans et autour du marketing des athlètes professionnels.
Je ne pense pas que la peur du coming-out des athlètes soit particulièrement forte au sein du front office de la NBA ou de ses équipes.
Je pense que de nombreux agents, managers et autres acteurs du secteur des athlètes individuels ont absolument peur de perdre certaines opportunités.
Les athlètes gays et bisexuels de la NBA, ainsi que des autres grandes ligues sportives masculines, ont absolument des agents et des managers qui leur disent de rester dans le placard. Nous savons pertinemment que des agents ont dit aux athlètes homosexuels de rester dans le placard.
Que Bird ait entendu exactement cela dans la WNBA – bien qu’il y ait plus de 20 ans dans une ligue où ce genre de conseils est probablement rare aujourd’hui – en dit long. Même à l’époque, les gens autour du sport féminin savaient qu’un grand pourcentage de joueuses s’identifiaient comme gays, lesbiennes ou bi.
Si une ligue comptant plusieurs athlètes rendus publics à l’époque demande aux athlètes de rester dans le placard, vous pouvez être sûr que cela se produit aujourd’hui dans les sports masculins, où il n’y a aucun athlète rendu public dans les cinq grands sports.
