Quelques minutes après avoir terminé troisième du 10 000 mètres masculin aux essais olympiques américains d'athlétisme à Eugene, Oregon, Nico Young a saisi un marqueur bleu et a écrit son nom sur une réplique de la Tour Eiffel dans le champ intérieur. C'était un symbole que Young se rendait à Paris en tant qu'olympien américain.
Young, 21 ans, a fait ce qu'il devait faire dans la course, c'est-à-dire terminer parmi les trois premiers pour mériter sa première place olympique. Il semblait s'effacer un peu aux trois quarts de la course, mais il est monté d'un cran dans les 800 derniers mètres pour garantir sa qualification. Et il l’a fait en tant qu’homme ouvertement gay et heureux d’inspirer les autres.
« Je veux dire, c'est incroyable », lorsqu'on a demandé à Young sur NBC juste après la course ce qu'il pensait d'aller aux Jeux olympiques. « Ouais, j'ai juste l'impression que c'est là que j'ai en quelque sorte vu ma saison se dérouler et l'exécuter aujourd'hui est comme surréaliste. »
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Avec sa place, Young entre dans l’histoire en tant que premier athlète d’athlétisme gay américain à participer aux Jeux olympiques. Pour l'instant, il est le seul que l'on connaisse dans le monde à se rendre à Paris. Le Dr Tom Waddell, fondateur des Gay Games, a participé au décathlon aux Jeux olympiques de 1968, et le sprinter Kerron Clement a remporté deux médailles d'or et une médaille d'argent aux Jeux de 2008 et de 2016. Aucun des deux hommes n’était absent au moment où il concourait.
Young s'est révélé gay auprès de ses coéquipiers, de sa famille et de ses amis en 2021 et publiquement en 2022 et sa carrière est sur une trajectoire ascendante depuis, le voyant remporter des titres de course dans la NCAA et établir des records.
« Je suis la preuve vivante que ce n'est pas un choix », lit-on dans son message de sortie sur Instagram. « C’est quelque chose que j’ai toujours su et dont j’ai été conscient, mais que j’ai gardé silencieux par peur du rejet. J’ai eu du mal à m’accepter, mais je suis de plus en plus fier et heureux de qui je suis.
Depuis 2022, le natif de Californie du Sud qui a couru pour la Northern Arizona University est un athlète d'élite gay de premier plan et a déclaré que son absence lui permettait de séparer sa performance sur la piste de la nécessité de lui donner une validation en tant que personne.
« Au lycée, je pensais que les gens m'aimaient en raison de mon talent dans ce sport », a déclaré Young à Runners World ce mois-ci. « Pourquoi devrais-je leur donner une raison de ne pas m'aimer en partageant cette partie de moi ? Je pense que cet état d’esprit a causé beaucoup de dégâts par la suite, parce que mon succès en course à pied a comblé le vide de mon identité, alors que j’aurais dû obtenir l’affirmation de la personne que je suis.
Young dit qu'entendre des personnes LGBTQ dire qu'il les a inspirées et motivées montre pourquoi son coming-out était important. « Cela signifie beaucoup pour moi », a déclaré Young. «J'espérais être la voix des personnes en difficulté.»
Young participe également au 5 000 mètres aux essais, et avec une place olympique décrochée, peut-être que le détenteur du record collégial de cette épreuve réalisera un doublé parisien. Young sera rejoint dans l'équipe américaine du 10 000 mètres par Grant Fisher et Woody Kincaid.
