La Chambre des représentants de l’État du Michigan a approuvé l’interdiction des défenses anti-panique pour les homosexuels et les trans. L’interdiction a été adoptée par 56 voix contre 53 lors d’un vote dirigé par les démocrates. Il devrait être adopté par le Sénat de l’État dirigé par les démocrates, sauf obstacles procéduraux.
Bien que la panique gay et trans ne soit pas officiellement un moyen de défense légal contre le meurtre, les accusés les utilisent pour alléger leur peine pour meurtre. Il s’agit essentiellement d’allégations de folie temporaire, de capacité diminuée ou d’auto-défense dans lesquelles les meurtriers disent être entrés dans une rage mortelle après qu’un individu gay ou trans leur ait fait des propositions sexuelles, menaçant leur sentiment de sécurité et d’identité.
La présidente pro tempore de la Michigan House, Laurie Pohutsky (D), qui est bisexuelle, a déclaré que l’interdiction est particulièrement nécessaire maintenant, compte tenu de la fréquence à laquelle elle est utilisée pour justifier la violence contre les femmes noires et transgenres. La plupart des meurtres anti-trans signalés chaque année sont commis par des hommes armés d’armes à feu, dont certains accusent les femmes assassinées d’avoir « caché » leur identité trans avant de sortir et de leur faire des propositions.
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« La racine du problème, toute la défense repose sur l’idée que les personnes trans et LGBTQ sont moins humaines que les autres victimes, c’est pourquoi il est si important d’interdire le recours à la défense », a déclaré Pohutsky à UpNorthLive. « Je pense que beaucoup de gens ne réalisent pas que c’est un problème, mais je pense que c’est parce qu’ils ne se rendent pas compte jusqu’à récemment à quel point la communauté était vulnérable. »
Le projet de loi sera désormais soumis au Sénat de l’État, où les démocrates détiennent une majorité de 20 contre 18. La plupart des projets de loi au Sénat peuvent devenir lois par un vote à la majorité simple, mais des manœuvres procédurales peuvent conduire à ce que certains projets de loi soient renvoyés à un comité ou nécessitent un vote des deux tiers pour être adoptés.
Les défenses anti-panique des gays et des trans ont été interdites dans 16 États. L’American Bar Association et la National LGBT Bar Association préconisent l’interdiction de ces moyens de défense à l’échelle nationale. Les démocrates ont présenté un tel projet de loi au Congrès américain en 2023, mais il est peu probable qu’il devienne une loi en raison de l’opposition républicaine.
Ces interdictions n’interdisent pas que les défenses de panique queer soient utilisées devant les tribunaux. Ils exigent plutôt que les juges lisent les instructions indiquant aux jurés « d’ignorer les préjugés, la sympathie, les préjugés ou l’opinion publique lorsqu’ils prennent leur décision ». Les interdictions sensibilisent également les bureaux des procureurs de district aux stratégies de panique queer et à la manière d’empêcher la queerphobie d’affecter les résultats des procès.
Frelon ont rapporté que les avocats de la défense utiliseront de tels moyens de défense dans l’espoir de réduire les accusations de meurtre au premier degré à un meurtre au deuxième degré (non prémédité) ou même à un homicide involontaire (un meurtre causé sans intention délibérément mortelle ou malveillante).
La défense de panique gay (et sa jumelle, la défense de panique trans) a été invoquée dans les procès qui ont suivi le meurtre de l’homme trans Teena Brandon en 1993, le meurtre de Jenny Jones l’invité Scott Amedure, le meurtre de Matthew Shepard en 1998, le meurtre en 2008 de Larry King, 14 ans, et le meurtre en 2016 de Daniel Spencer, 32 ans. Le meurtrier de Spencer, son voisin James Miller, âgé de 69 ans, n’a reçu que six mois de prison et 10 ans de probation pour avoir poignardé Spencer à mort après avoir prétendument tenté d’embrasser Miller.
Les critiques de ces défenses affirment qu’elles blâment essentiellement les homosexuels pour leurs propres meurtres en prétendant qu’ils ont provoqué leurs agresseurs. Ils cherchent également à combattre la queerphobie sociétale tout en renforçant et en promouvant les stéréotypes négatifs selon lesquels les personnes queer sont des déviants et des prédateurs sexuels.
David McConnell, l’auteur de Crimes d’honneur américains : désir et rage parmi les hommesaffirme que la défense contre la panique gay est également sexiste, une couverture pour une masculinité toxique et simplement un moyen de défense pour attaquer des citoyens de seconde zone déjà vilipendés :
« La « panique gay » n’est pas et ne devrait pas être une catégorie à part. Cela peut être bouleversant pour les hommes d’être l’objet d’un désir inattendu et non désiré, mais cela peut aussi être bouleversant pour les femmes, et elles doivent y faire face beaucoup plus fréquemment », a écrit McConnell. « En tant que défense juridique, c’est certainement une échappatoire. C’est complètement absurde… Le vrai problème, c’est que lorsque nous disons ‘panique gay’, nous mettons l’accent sur le groupe qui a été victime et non sur la source de la violence, qui est en réalité la nature même de la masculinité.»