Un héritage perdure dans cette merveilleuse métamorphose de Michael Gunning, qu’il a dévoilée sur les réseaux sociaux juste à temps pour Halloween.
Gunning, qui a nagé pour la Grande-Bretagne et la Jamaïque avant de se retirer de la compétition internationale l’année dernière, a demandé l’aide du cosplayer Rainbowskinz pour réaliser une transformation étonnante en Black Panther.
Le super-héros Marvel est le personnage de cinéma préféré de tous les temps de Gunning, et il a programmé cet hommage pour coïncider avec la conclusion du Mois de l’histoire des Noirs au Royaume-Uni, qui a lieu chaque octobre.
« Je voulais faire quelque chose de spécial pour Halloween cette année, et après avoir rencontré Chris [Rainbowskinz] lors d’un événement, nous avons discuté », a déclaré Gunning à Outsports.
« Il peint habituellement lui-même, pas les autres, mais il a dit qu’il aimait mon histoire de représentation positive de mes communautés dans le sport. Chris est également gay et a réalisé plusieurs superbes looks sur le thème de la fierté.
« Cela fait plus de cinq ans depuis la sortie du premier film Black Panther, et trois ans depuis le triste décès de Chadwick Boseman. Le film et le courage de Chadwick m’ont inspiré, donc cela m’a semblé être un bon choix pour le cosplay – et j’ai eu une excellente réponse ! »
Gunning a récemment pensé à un autre anniversaire. Il a posté sur Instagram ce week-end pour réfléchir à sa sortie publique en octobre 2018 via une émission de télé-réalité. Il concourait encore au niveau élite à l’époque, ayant établi trois records nationaux pour la Jamaïque, qui sont toujours valables aujourd’hui.
C’était naturellement une période nerveuse, notamment parce qu’il ne savait pas quelle serait la réaction de sa fédération et des médias, dans un pays où les relations sexuelles entre hommes de même sexe sont toujours criminalisées par la loi.
Il a ensuite reçu quelques messages blessants de la part de Jamaïcains, mais comme il l’a écrit dans son message Insta, il n’a absolument aucun regret.
« Avec le recul, c’était une très bonne expérience dans l’ensemble et la meilleure façon dont j’aurais pu la faire », dit-il. «J’étais tellement inquiet et anxieux. Mais dans la série, je pouvais simplement être moi-même et explorer des sentiments que je n’avais jamais explorés auparavant.
« The Bi Life » se déroule dans une villa à Barcelone et rassemble neuf Britanniques d’une vingtaine d’années qui se savaient bisexuels ou qui remettaient en question leur sexualité. Gunning était tellement enfermé dans le monde de la natation qu’il n’avait jamais eu de rendez-vous auparavant. Quelques épisodes après le début de la série, il disait à ses camarades qu’il était gay.
« Cela peut paraître étrange, mais c’était une façon plus naturelle de s’exprimer, plutôt que de devoir asseoir chaque personne que je connaissais pour le leur dire individuellement », dit-il.
« L’émission avait déjà été enregistrée plus tôt cet été-là. Cela s’est avéré être mon scénario idéal pour mon coming-out. Maintenant, j’en apprends davantage sur moi-même chaque année et sans la communauté LGBTQ, je ne serais pas là où je suis aujourd’hui. Le spectacle a changé ma vie.
En 2019, Gunning a participé à ses deuxièmes Championnats du monde aquatiques et avait jeté son dévolu sur les Jeux olympiques de Tokyo, mais la pandémie de coronavirus a finalement fait dérailler ses ambitions.
Dans le même temps, son travail de plaidoyer prenait de l’ampleur et il devint mécène du Kaleidoscope Trust, une organisation à but non lucratif qui milite en faveur des droits humains LGBTQ dans le monde entier. Il travaille également avec les associations caritatives britanniques Stonewall et Diversity Role Models.
Cependant, sa passion pour la natation et le sport perdure, même s’il n’est plus dans la piscine tous les jours. Plus tôt cette année, il est devenu le premier ambassadeur pour l’égalité, la diversité et l’inclusion de la British Elite Athletes Association et, aux côtés de la joueuse de basket-ball en fauteuil roulant Robyn Love – qui est l’ambassadrice LGBTQ+ de la BEAA – il est là pour aider toute personne en voie de performance qui pourrait avoir besoin de conseils pertinents.
« La pression que les athlètes se mettent signifie qu’ils essaient toujours d’anticiper ce qui s’en vient », dit-il.
« Nous aimons ce sentiment de contrôle et nous aimons nous préparer à chaque situation. Mais en sortant, on ne peut pas deviner comment les gens vont réagir et on finit par trop réfléchir. J’ai moi-même eu ce sentiment.
« Et dans ce rôle au BEAA, je constate encore beaucoup de cela. Même si j’ai eu des expériences positives en matière de coming out et que 99 % des personnes à qui j’ai parlé disent la même chose, ce sont toujours ces variables inconnues qui ont tendance à rebuter les gens.
C’est pourquoi, dans ce cas, sortir de la bulle sportive et participer à une émission de télé-réalité pourrait avoir du sens pour ceux qui sont aux prises avec quelque chose d’aussi personnel. Bien que ce ne soit pas un scénario réaliste pour ceux qui rêvent des Jeux olympiques, obtenir de bons conseils d’un athlète qui y est déjà allé est probablement la meilleure chose à faire.
Un autre nageur qui a tendu la main et a obtenu « une aide fantastique » de Gunning était Dan Jervis, qui a partagé son histoire d’homosexualité pour la première fois avec le podcast BBC LGBT Sport à la fin du mois de la fierté l’année dernière.
« Quand Dan et moi avons parlé pour la première fois de son coming-out, il se sentait prêt en lui-même, mais il ne voulait pas de l’attention médiatique qui allait avec – j’ai donc dû lui dire qu’il n’était pas vraiment prêt », explique Gunning.
« Quand on ne parle pas assez de quelque chose, vous deviendrez un modèle pour beaucoup de gens simplement en disant que vous êtes qui vous êtes. Nous avons donc continué à parler en amis, je l’aidais à tout comprendre et je le laissais simplement exprimer les choses.
« C’est un processus par lequel tant d’athlètes doivent passer. Même si je suis sorti dans une émission de télévision et que tout cela semble très décisif dans le montage, cela me trottait dans la tête depuis des années.
« Je n’ai pas participé aux Jeux du Commonwealth cette année-là et j’ai eu l’occasion de reconnaître que la seule chose qui manquait dans ma vie et dans laquelle je n’étais pas heureuse était ma sexualité. J’avais besoin de le posséder pour moi, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de mon sport.
« Je pense que tout le monde arrive à ce point et avec Dan, après un petit moment, il était prêt et il l’a maintenant vraiment adopté. Certains athlètes y arriveront plus tôt, mais quel que soit le moment qui leur convient, il s’agit de savoir s’ils disposent du réseau de soutien qui peut les aider à s’en sortir.
Le calendrier des compétitions est souvent un autre facteur de complication. Il y a eu des moments au cours de sa carrière où Gunning se sentait mal à l’aise et changeait de comportement en fonction du lieu où se déroulaient les compétitions de natation, en particulier dans les pays dotés de lois anti-LGBTQ ou où les attitudes homophobes étaient connues pour être courantes.
« À l’époque, je n’étais pas absent, mais si je l’avais été, je ne peux pas imaginer comment j’aurais abordé ces compétitions », dit-il.
« Quand vous êtes dans les villages, c’est vraiment sûr et on s’occupe bien de vous, mais cela vous préoccupe quand même. Vous êtes tellement sous pression que vous devez baisser la tête et performer, mais d’autres choses dans votre vie peuvent vous affecter.
Alors que les prochains Championnats du monde aquatiques se tiendront au Qatar en février, les nageurs et plongeurs LGBTQ qui envisagent de se manifester publiquement réfléchiront au timing. Comme nous l’avons vu avec la Coupe du monde masculine en 2022, les droits humains dans le Golfe sont un sujet de discussion majeur – et ce sont toujours les quelques athlètes ou alliés solides qui sont invités à parler au nom des personnes LGBTQ.
Cette semaine, il a été annoncé que Pride House avait pour objectif d’être présent à la prochaine Coupe du Monde de la FIFA ! ️ ⚽️ Je ne peux pas vous dire à quel point je suis FIER de faire partie de la Pride House 2022 de Birmingham et de créer l’histoire en ayant une représentation présente dans les villages des athlètes pour la toute première fois ! pic.twitter.com/PrM2cReNwb
-Michael Gunning (@MichaelGunning1) 21 octobre 2023
C’est un sujet difficile mais dont Gunning est heureux de discuter avec d’autres athlètes. Il souhaite également approfondir la santé mentale et le bien-être positifs dans un nouveau projet qu’il entreprendra avec la chaîne britannique Sky Sports, après avoir été sélectionné comme l’un des créateurs de contenu bénéficiaires de son « New Focus Fund ».
Il souhaite se concentrer sur les aspects de la personnalité des stars du sport que les fans ne voient pas si souvent. «Je ferai les interviews ainsi que la production. Ça va faire bizarre d’être de l’autre côté ! il dit.
Gunning n’est cependant pas étranger au tapis rouge, et depuis qu’il a quitté la natation, il a renforcé sa confiance en adoptant des looks plus audacieux. Pour la plupart des hommes homosexuels, mais surtout pour ceux qui sont aux yeux du public, l’image corporelle est de plus en plus commentée et de nos jours, les photos d’Halloween sont scrutées presque autant que les clichés d’été pris sur la plage.
Le joueur de 29 ans est clairement en pleine forme, mais avoir l’état d’esprit d’un athlète professionnel signifie qu’il se place inévitablement à un niveau élevé.
Images de renard arrogant
« Depuis que j’ai pris ma retraite, je ne suis pas vraiment sûr de mon corps parce que je ne suis pas aussi musclé qu’avant.
«Mais j’apprends à l’accepter. J’ai rejoint une salle de sport – je ne nagerai plus jamais 25 heures par semaine dans la piscine. J’étais dans une bulle tellement unique que j’apprends à nouveau maintenant à mieux prendre soin de moi.
« C’est bien quand les gens disent que j’ai toujours un corps magnifique, mais comme je sais ce que j’étais autrefois, il est difficile de maintenir cette attente. Mais à chaque événement auquel je vais maintenant, j’essaie juste d’être totalement authentique en termes d’apport de ma personnalité et de ce que je porte.
« Cela m’a aussi inspiré pour le cosplay de Black Panther. Et j’avais des abdominaux peints sur moi, ce qui était génial ! »
Vous ne verrez jamais Gunning se prendre trop au sérieux, mais en tant que modèle pour les autres athlètes gays, il possède un type particulier de super pouvoir – et il ne fait que commencer.
