Tout le monde dans le basket gay connaît Mark Chambers.
Le légendaire joueur et organisateur est présent sur la scène du basketball LGBT depuis 1990, lorsqu’il a cofondé Lambda Basketball à Los Angeles avec Martin Rodriguez et Thorn Edwards.
Depuis lors, il a présidé et organisé plus de 50 tournois de basket-ball et a fondé la National Gay Basketball Association en 2002.
Maintenant, Chambers appelle cela une carrière.
« La National Gay Basketball Association est très honorée d’annoncer que le fondateur de la NGBA, Mark Chambers, quitte le poste de président de l’organisation pour se concentrer sur le prochain chapitre de sa vie », indique un communiqué de la ligue. « Il a consacré sa vie à l’amélioration de la communauté de basket-ball LGBTQ +, et nous le remercions pour son dévouement, sa vision et son service inlassable. »
Chambers a dirigé ses organisations avec quelques principes clés dans le sport. Oui, la concurrence est depuis longtemps importante pour Chambers. Comme cela devrait être. Chambers a été un compétiteur tout au long de ses années, remportant des médailles et perdant des briseurs de cœur comme le reste d’entre nous. Lambda Basketball et la NGBA ont favorisé une forte concurrence, comme on en a souvent été témoin aux Gay Games et à la Coady Roundball Classic.
Il était également axé sur la communauté. Et la communauté était la partie la plus importante de son objectif. Sorti dans les années 1980 – au plus fort de l’épidémie de sida et à une époque où les athlètes homosexuels « n’existaient pas » – le dévouement de Chambers et d’autres à la construction d’une communauté sportive homosexuelle était important.
L’identité de Chambers en tant qu’homme noir gay – qui est aussi un mari et un père – ne lui a jamais échappé. Il avait un pied dans deux communautés marginalisées, et de plus de façons que beaucoup de gens ne le sauront jamais.
« La meilleure partie de mon temps en tant que leader a été de regarder des joueurs marginalisés trouver une communauté avec laquelle ils se connectent », a déclaré Chambers à Outsports. « J’ai vu des vies changer parce qu’ils ont trouvé NGBA. »
Personnellement, je fais partie de ces personnes qui ont découvert Lambda Basketball peu de temps après leur coming out. Les joueurs de la ligue de football de drapeau gay de LA m’ont parlé du groupe de basket-ball et se sont souvent joints à des matchs de ramassage. C’était un groupe amusant et compétitif. Même si je n’ai jamais été très bon au basket – le football me correspondait beaucoup mieux – j’ai noué de nombreuses amitiés, notamment avec Chambers, qui ont enrichi ma vie.
C’est ainsi que le sport est devenu une part essentielle de mon identité d’homosexuel. Après tant d’années passées à entendre que les hommes homosexuels ne font pas de sport, le Lambda Basketball de Chambers a été essentiel pour me montrer que ce n’était pas du tout vrai.
« Ayant grandi en pensant que j’étais le seul joueur de basket-ball gay, c’était époustouflant de savoir enfin que je n’étais pas seul », a déclaré Chambers. « J’ai trouvé une fraternité (famille) dans cette équipe. Cela a conduit à co-fonder le basket-ball Lambda. Et, après quelques années, je voulais que tous les basketteurs LGBTQ puissent faire partie de la famille, et j’ai donc commencé à travailler à la création et au développement de l’organisation bénévole encore inconnue, NGBA.
Pour Chambers, il s’agit des personnes qui l’ont initié au sport, l’ont soutenu au fil des ans et l’ont aidé à gagner du temps
« Merci à mon mari depuis 36 ans, Stephan Sauer, dont le simple fait de me parler de la formation de l’équipe Gay Games m’a donné la plate-forme pour changer le monde », a-t-il déclaré. « Je suis éternellement reconnaissant envers ceux qui m’ont soutenu et ceux qui m’ont défié. Vous m’avez donné de l’énergie pendant plus de 30 ans pour faire de la place à la communauté LGBTQ+ pour qu’elle soit qui elle est et joue au jeu qu’elle aime.
Chambers restera au conseil d’administration de la NGBA, en tant qu’ancien président.
De nous tous à Outsports, nous adressons à Chambers d’innombrables remerciements et souhaits de joie et de succès.