Lorsqu'Eric Najib s'est révélé gay auprès des autres supporters de Manchester United lors d'un voyage en autocar en mai 1999, il n'aurait jamais pu imaginer à quoi ressemblerait sa vie 25 ans plus tard.
Non seulement il est le fondateur et président des Rainbow Devils – le groupe officiel de supporters LGBTQ des géants de la Premier League – mais il est également le manager du club de football LGBTQ le plus titré au monde, le Stonewall FC.
Najib a décidé de parler de sa sexualité à ses amis pour les distraire, alors que les émotions étaient vives après un match nul 2-2 contre son rival Liverpool. Ce résultat menaçait de faire dérailler leurs ambitions de triple lors de la saison 1998/99.
Cependant, à la fin du mois, United avait remporté les trois trophées majeurs – et les nouvelles personnelles de Najib avaient été accueillies positivement.
Il raconte l'histoire dans « One Love : Rainbow Devils », un nouveau documentaire de 20 minutes faisant partie de la série MUTV Originals. Le film présente également d'autres membres du groupe de fans, et il peut être visionné gratuitement si vous vous inscrivez sur le site Web de Man Utd.
️ « Pour moi, l'éducation et la lutte contre les stéréotypes sont l'une des choses les plus importantes » #MUFC
–Manchester United (@ManUtd) 16 février 2024
Les téléspectateurs voient également Eric s'entraîner au Stonewall FC. Il a rejoint le club londonien en tant que joueur en 2001 avant de devenir manager de l'équipe première cinq ans plus tard, et il a récemment guidé l'équipe vers une cinquième médaille d'or aux Gay Games, à Guadalajara.
Ses nombreuses réalisations lui ont valu d'être sélectionné dans la catégorie « FvH Hero » lors des Football v Homophobia Awards, qui se sont tenus au National Football Museum d'Angleterre à Manchester vendredi dernier.
Pendant ce temps, United a remporté le premier trophée dans sa ville natale, dans la catégorie Club professionnel, en reconnaissance de son travail de développement communautaire, d'un événement majeur « One Love Live » organisé à Old Trafford et des efforts percutants déployés pour lutter contre les homophobes. psalmodie.
« Être nominé pour le FvH Hero Award a été un immense honneur pour moi personnellement et une reconnaissance fantastique, pas seulement pour moi mais pour l'excellent travail que tout le monde au Stonewall FC et aux Rainbow Devils fait », a déclaré Najib à Outsports.
« Je suis extrêmement fier d'être associé aux deux. Je suis également ravi de voir Manchester United remporter le Pro Club Award et cela confirme la relation fantastique qu'entretiennent Rainbow Devils avec MUFC, en ce qui concerne la promotion de l'inclusivité dans le football.
« La soirée de gala de remise des prix a été une soirée fantastique et un immense merci à tout le monde chez FvH pour avoir rendu cela possible. »
Le partenariat étroit entre United et Rainbow Devils a pu être vu par le directeur de l'engagement des fans, Rick McGagh, écrivant sur LinkedIn qu'il dédiait la récompense du club aux Rainbow Devils.
Le documentaire est particulièrement efficace pour montrer comment le groupe aide les nouveaux membres qui étaient auparavant moins sûrs de leur orientation sexuelle ou de leur identité de genre.
Ben Faulkner est montré en train d'assister à sa première rencontre. Il rêvait autrefois de devenir footballeur professionnel et est parti aux États-Unis grâce à une bourse de football, mais s'est retrouvé à s'éloigner du jeu lorsqu'il a réalisé qu'il était gay.
«J'étais catégorique sur le fait que je ne sortirais jamais», explique-t-il dans l'article. «Je vivrais dans le mensonge pour le reste de ma vie. Je cachais cette chose à moi-même et à tout le monde, ce qui était évidemment très difficile et cela a commencé à affecter mon football.
Cependant, il n’a jamais voulu abandonner le jeu.
« En grandissant, j'ai toujours voulu assimiler le fait que je suis un homme gay et que j'adore Manchester United, et essayer de combiner ces facettes. »
Il est maintenant membre du comité des Rainbow Devils et il remercie le groupe de supporters d'avoir contribué à réveiller sa passion pour le football. Récemment, il a été basé à la FC Malaga City Academy en Espagne en tant que recruteur.
Lors de son premier événement social à Manchester, il rencontre d'autres membres du groupe de fans – d'âges et d'horizons différents, et de toutes les parties de la communauté LGBTQ.
Assis dans les tribunes d'Old Trafford, Najib contemple son parcours personnel à la fin du documentaire, réfléchissant à un quart de siècle en tant que fan de United, manifeste et fier.
« Sans mon expérience à Manchester United et les gens que j'ai rencontrés ici, je ne pense pas que j'aurais eu la confiance nécessaire pour créer le groupe ou avoir autant confiance en moi qu'en tant que personne », dit-il.
« J'ai tellement à remercier. Que cela continue longtemps.
Vous pouvez lire un récapitulatif complet des Football v Homophobia Awards, qui comprenaient également un honneur majeur pour l'attaquant écossais Zander Murray, sur le site de la FvH.
