À quel point Abraham Lincoln était-il gay ?
Pendant des années, les universitaires ont révélé – et les partisans ont dissimulé – des faits et des sentiments autour de l’orientation sexuelle et émotionnelle de Lincoln.
Ouverture aujourd'hui, le nouveau documentaire L'amant des hommes : l'histoire inédite d'Abraham Lincoln est la dernière évaluation en date visant à aborder la « vie amoureuse » du 16e président.
Ne manquez jamais un battement
Un groupe de chercheurs et d'écrivains homosexuels de premier plan aborde la question, notamment le spécialiste des études de genre Jack Halberstam, Quand Brooklyn était homosexuel l'auteur Hugh Ryan, l'artiste Alok Vaid-Menon et même le législateur de l'État du Montana Zooey Zephyr (D).
Leur réponse à la question « à quel point gay » est « très ». Mais la vérité dépend de l'angle sous lequel on se place.
Au XXe siècle, le sexe, la sexualité et les rôles de genre sont devenus plus rigides à mesure que des chercheurs comme Sigmund Freud ont exploré le subconscient. Cette rigidité a eu pour résultat d'effacer les notions de fluidité des sentiments entre les sexes.
L’idée qu’un homme comme Abraham Lincoln — président, héros populaire et sauveur de l’Union — aurait pu apprécier la compagnie d’autres hommes d’une autre manière qu’une relation platonique a disparu de tout discours.
Mais l’amour entre hommes n’a pas toujours été aussi difficile.
Pendant une longue période, jusqu'au XIXe siècle, il était admis dans toutes les cultures que les relations les plus étroites entre hommes et femmes pouvaient être entre personnes du même sexe. La sexualité était alors beaucoup plus fluide ; cette vérité cohabitait avec le mariage entre hommes et femmes.
La relation de Lincoln avec Joshua Speed était un exemple vivant et « public » de ce phénomène commun.
Lincoln a rencontré Speed, le copropriétaire d'un magasin général, lorsqu'il est arrivé à Springfield, dans l'Illinois, en 1837 pour exercer le droit. Il a emménagé avec le costaud propriétaire du magasin le jour même, et les deux ont partagé le même lit pendant les quatre années suivantes.
Lincoln n’avait aucune réserve dans ses sentiments.
« Cher Speed, je serai très seul sans toi », lui écrivit son compagnon de lit lors d’une absence prolongée. « À toi pour toujours, Lincoln. »
Après le retour de Speed, Lincoln était désemparé. « Je suis désormais l’homme le plus malheureux du monde », écrivit-il. « Si ce que je ressens était réparti équitablement entre toute la famille humaine, il n’y aurait pas un seul visage joyeux sur terre. »
Le film montre que Lincoln avait un type — « fringant et audacieux » — qui l’attirerait continuellement tout au long de sa vie et de sa carrière.
Un autre homme aussi fringant et audacieux était le capitaine David Derickson, qui était attaché au président en sa qualité de commandant en chef.
« Il y a ici un soldat qui est dévoué au président », a confié un membre du personnel dans une lettre, « et quand Mme L. n’est pas là, elle couche avec lui. Quelle histoire ! »
Derickson a déjà été vu portant la chemise de nuit du président.
D’autres « preuves » incluent des lettres qui révèlent que Lincoln « ne fréquentait pas beaucoup les filles », qu’il « s’intéressait peu à elles » et « n’aimait pas la compagnie » de l’autre sexe.
Selon un érudit, un amant présumé de Lincoln aurait écrit un hymne à ses cuisses, ce qui indique que le futur président était peut-être prêt à avoir des relations sexuelles intercrurales, des frottages ou – dans le langage moderne – des activités « secondaires ».
Le film montre que même si le sexe, la sexualité et le genre sont des notions fluides, le fait est qu'elles ont toujours existé. Ce n'est pas parce que quelqu'un a inventé le terme « side » en 2013 qu'il s'agit d'une position libératrice. Nous avons simplement enfin donné un nom à quelque chose que les gens faisaient depuis des siècles.
Les mots sincères de Lincoln à propos de ses compagnons font la même chose : ils parlent d’eux-mêmes aussi fort aujourd’hui qu’ils le faisaient lorsqu’ils ont été écrits pour la première fois.
