Tristan Cruz et Ian Lattea ont débuté comme colocataires de circonstance. Les étudiants de première année entrants dans l’équipe d’encouragement de l’Ohio State doivent vivre les uns avec les autres, et ils ont décidé qu’ils étaient un match, basé sur un fil de texte de groupe.
Trois ans plus tard, ils sont meilleurs amis et ont trouvé une toute nouvelle famille dans le processus.
« C’était le meilleur système de soutien que j’aie jamais connu auparavant », a déclaré Lattea à Outsports.
Ohio State a présenté trois pom-pom girls l’année dernière, dont Lattea et Cruz. Alors que Lattea a décidé d’arrêter de se réjouir, ils vivent toujours ensemble et partagent un lien à vie.
« C’était vraiment génial. Nous avions une petite communauté gay dans l’équipe », a déclaré Cruz.
Le point culminant d’être une pom-pom girl de l’État de l’Ohio survient le jour du match, lorsque les Buckeyes entrent sur le terrain devant près de 105 000 fans en délire au stade de l’Ohio. L’ambiance est carrément bacchanale, et Cruz se sent chez lui.
Pensez à ça : une pom-pom girl gay savoure la chance de se produire devant 100 000 fans de football tapageurs. Nous avons parcouru un long chemin.
« Cela ne ressemble à rien d’autre », a déclaré Cruz. « Je pourrais passer le pire moment, et dès que l’avant-match commence et que ‘Script’ joue et quand l’un des membres du groupe met le point sur le ‘I’ et que l’endroit devient fou, cela changera mon humeur si vite. »
Il y a plusieurs pom-pom girls gays dans la NFL, y compris sur les Rams de Los Angeles, les champions en titre du Super Bowl. Les Rams ont envoyé cinq pom-pom girls gays au Super Bowl la saison dernière.
La pom-pom girl gay des Falcons d’Atlanta, Ben Ajani, s’est fiancée avant un match la saison dernière, et il y a au moins trois pom-pom girls LGBTQ sur les Panthers de la Caroline, dont deux que nous avons profilées l’année dernière.
Cette année, les Panthers sont entrés dans l’histoire en embauchant la première pom-pom girl transgenre de la NFL, Justine Lindsay.
Toute cette visibilité change les perceptions.
« J’espère que je donne un bon exemple et un bon précédent pour les autres garçons homosexuels qui veulent rejoindre l’équipe », a déclaré Cruz.
Lattea et Cruz sont entrés dans l’État de l’Ohio en tant qu’homosexuels et pom-pom girls enthousiastes. Lattea a commencé le cheerleading en première année au lycée et attribue au sport l’aide à trouver son identité.
« Cela m’a vraiment aidé à découvrir qui j’étais », a-t-il déclaré.
Cruz, pour sa part, considère que rejoindre la joie est « définitivement » la meilleure décision qu’il ait jamais prise.
Lorsque Lattea et Cruz ont commencé à encourager l’OSU, ils ont immédiatement ressenti l’amour de leurs pairs.
« [My teammates] étaient les personnes les plus solidaires de tous les temps, et beaucoup d’entre elles penchaient un peu à droite, et elles ne me soutenaient que toute l’équipe et tous mes autres coéquipiers qui sont absents », a déclaré Lattea. « J’aime tellement tous mes anciens coéquipiers. »
Cruz fait écho à ces sentiments.
« Ça n’a été que positif. Personne ne juge personne », a-t-il déclaré.
Il y a des inconvénients à se réjouir. Cela peut être un sport éprouvant physiquement et mentalement, avec de longues pratiques et un stress immense. Sentant le besoin de se rafraîchir, Lattea s’est retirée de l’équipe cette saison, mais reste membre de Buckeye Spectrum, une organisation d’étudiants-athlètes dédiée à la création d’espaces sûrs pour les athlètes LGBTQ.
Des histoires comme l’aide de Lattea et Cruz.
« Chez OSU, je ne pense même pas que je les considérerais comme des coéquipiers », a déclaré Lattea. « Ils n’étaient que ma famille. »