Mackenzie Dunford aime le football. Ils sont accros au physique, à la camaraderie et à la compétition. Dès son plus jeune âge, Dunford savait que le football était le sport qu’il lui fallait et les entraîneurs savaient qu’il était un joueur de football.
Dunford, qui joue sur la ligne, mesure 6 pieds 4 pouces et pèse 280 livres. Jeter sur les coussinets était une décision facile.
Mais comment Dunford s’identifie en dehors du terrain était plus difficile à comprendre pour eux. Le long processus comprenait beaucoup de recherches et d’introspection. Enfin, en décembre 2020, Dunford était prêt à appuyer sur « envoyer ».
C’est à ce moment-là qu’ils se sont révélés publiquement bisexuels et non binaires, avec une publication sur leur propre site Web, sur laquelle ils ont commencé à mettre en lumière les histoires d’athlètes LGBTQ.
« Au début, je le cachais beaucoup. Je jouais au football. Je me suis autodérision : « Je ne devrais pas me sentir comme ça. J’aime le football. J’aime les choses masculines », a déclaré Dunford dans la dernière édition de mon podcast, The Sports Kiki. « Mais ensuite, c’est arrivé au point où, si je ne sortais pas, je n’allais probablement pas réussir. J’avais fini de me cacher, fini de ne pas être moi-même.
Au grand soulagement de Dunford, la réaction a été extrêmement positive. Certains des messages qui signifiaient le plus provenaient de leurs anciens entraîneurs, dont beaucoup ont entre 60 et 70 ans. Ils ne connaissent peut-être pas le concept d’identité de genre et tous les termes qui l’accompagnent, mais ils ont déclaré qu’ils étaient impatients d’apprendre.
« Ils ne comprennent pas vraiment beaucoup de choses, alors j’ai pu éduquer [them] avec mes messages, et j’ai reçu un tas de ‘merci’ pour cela », a déclaré Dunford. « Je me sentais bien dans la direction que prenait le sport en fonction de l’attention que je recevais. »
L’an dernier, l’entraîneur-chef de Dunford les a écartés et leur a dit de le corriger pour toute erreur.
« Il a dit qu’il essayait, et j’ai apprécié cela », a déclaré Dunford.
Une vedette du secondaire, Dunford prévoyait de poursuivre sa carrière de joueur au collège au Collège Vanier à Montréal (Dunford vient du Canada). Mais Covid a anéanti leur saison, et lorsque les étudiants ont été renvoyés chez eux, Dunford a abandonné.
Comme des millions de jeunes à travers le monde, ils ont trouvé que « Zoom University » était désengagée.
Aujourd’hui, Dunford joue pour les Quinte Skyhawks, qui jouent dans la Ligue canadienne de football junior, une conférence très compétitive composée de 19 équipes réparties dans cinq provinces. De nombreux joueurs de la CJFL finissent par jouer professionnellement dans la Ligue canadienne de football (LCF) et ailleurs.
C’est l’objectif de Dunford, en plus d’offrir une visibilité à d’autres jeunes joueurs de football qui pourraient remettre en question leur identité. Dunford sait qu’ils ne sont qu’une seule personne, mais ils espèrent que leur expérience pourra rendre le jeu plus inclusif.
« Dans mon équipe, j’ai un peu changé le récit, et j’ai l’impression que de plus en plus d’équipes de football commencent à se débarrasser de la langue dans les vestiaires », ont-ils déclaré.
Le site Web de Dunford, LGBTQ Sports, en est un élément. Ils y publient des essais personnels sur leur parcours en tant que jeune footballeur dont le voyage de découverte de soi a coïncidé avec leur passage sur le gril.
Plus important encore, Dunford a ses coordonnées disponibles. Ils veulent aider.
« Je n’ai pas peur d’être moi en ce moment. Je suis dans une situation saine. Je peux me permettre d’être moi-même », ont-ils déclaré. « Je veux être cette voix pour les gens qui ne le peuvent pas. »
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