Washington (AFP) – Partagées entre parents et personnes de confiance – c’est ainsi que la désinformation circule souvent parmi les quelque 34,5 millions d’Américains d’origine hispanique éligibles pour voter aux élections américaines de mi-mandat le 8 novembre, selon les experts, avec le spectre du communisme un récit commun .
Ceux qui contribuent à la propagation font régulièrement appel aux émotions d’une communauté dans laquelle l’autorité et la familiarité jouent un rôle fondamental, les politiciens cherchant à obtenir un soutien avec des messages qui touchent le cœur.
La désinformation évoquant des souvenirs douloureux – comme les régimes communistes ou socialistes que les familles de nombreux Américains hispaniques ont quittés pour venir aux États-Unis – peut rapidement proliférer au sein d’un groupe qui représente environ 14 % de l’électorat américain.
Maria Corina Vegas, une Vénézuélienne vivant à Miami, en Floride, dit avoir reçu de nombreux SMS associant le Parti démocrate de Joe Biden à la « Gauche radicale chaviste », une référence à l’ancien président socialiste vénézuélien Hugo Chavez.
Selon Vegas, des flux constants de contenu polarisé provoquent des frictions familiales.
« Cela m’a amenée à éviter les discussions », a-t-elle déclaré, notant que certains membres de la famille ne peuvent s’empêcher de se disputer à propos des messages qu’ils ont vus.
Vanessa Cardenas de America’s Voice, une organisation de défense des droits des immigrés, a déclaré à l’AFP que les pourvoyeurs de désinformation savent que les contenus faux et trompeurs peuvent décourager la participation électorale. Pourtant, ces mêmes informations « sont plus crédibles lorsqu’elles proviennent de personnes en qui vous avez confiance ».
Cela explique à quel point les Hispaniques aux États-Unis sont vulnérables à la désinformation sur WhatsApp, une application de messagerie cryptée utilisée par 20 % de la communauté, selon une enquête de l’Institut Equis.
WhatsApp « est l’endroit où se trouvent la famille et les personnes en qui vous avez confiance », a déclaré Julio Rivera, responsable des campagnes du NALEO Educational Fund, qui promeut la participation des Latinos aux élections américaines.
Cynthia Perez de Cubanos Pa’lante, une organisation qui encourage les « cubano-américains progressistes » à voter en Floride, a accepté.
« Les premières générations de Latinos (à arriver aux États-Unis) ont beaucoup de respect pour l’autorité », a-t-elle déclaré.
« Lorsqu’ils écoutent le président, le gouverneur ou un policier, ils ne pensent pas automatiquement que cette personne raconte des mensonges. Et ils les croient parce que ce sont des gens en qui ils ont confiance.
Bien que de nombreux récits de désinformation circulant avant les mi-mandats soient traduits de l’anglais, d’autres sont créés ou adaptés pour exacerber les sentiments dans les communautés hispaniques, selon les analystes.
Par exemple, de nombreux émigrés cubains et vénézuéliens fuyant le communisme et le socialisme sont la cible de campagnes faisant craindre que ce qui s’est passé dans leur pays puisse se produire aux États-Unis s’ils votent pour certains candidats, a déclaré Rivera.
Evelyn Perez-Verdia, responsable de la stratégie du cabinet de conseil We Are Mas, fait écho à la même inquiétude.
« Les acteurs qui créent la désinformation, nationale ou étrangère, comprennent la douleur que ce mot – communisme – cause à la communauté latino-américaine ou caribéenne », a-t-elle déclaré.
« En 2018, ils ont commencé à accuser quiconque était démocrate, même les centristes de droite, d’être socialiste-communiste parce que cela a immédiatement créé la peur dans la communauté. »
Cette année-là, il y avait 1,3 million de Cubains aux États-Unis, selon les données officielles. Il y avait plus de 540 000 Vénézuéliens en 2021, selon R4V, une plateforme pour les réfugiés et les migrants du Venezuela co-dirigée par l’ONU.
L’évocation du communisme a été visible dans les campagnes de mi-mandat, avec des républicains tels que la députée américaine María Elvira Salazar de Floride caractérisant Biden comme un politicien d’extrême gauche.
D’autres messages circulant sur WhatsApp font de fausses déclarations sur les droits de vote et d’avortement, en particulier à la suite de l’annulation par la Cour suprême des États-Unis de l’affaire Roe v. Wade, faisant craindre que les personnes vulnérables ne consultent pas un médecin lorsqu’elles en ont besoin.
Une partie du problème, a déclaré Rivera, est que davantage de ressources et de contrôles sont nécessaires pour arrêter le flux de désinformation en espagnol aux États-Unis, car ce contenu « reste plus longtemps » en ligne par rapport aux affirmations en anglais.
Un rapport d’Avaaz, un groupe d’activistes qui étudie la désinformation, indique que 70 % des contenus inexacts en espagnol sur Facebook n’ont pas reçu d’étiquettes d’avertissement, contre 29 % en anglais.
Sur WhatsApp, des agences de presse telles que l’AFP ont mis en place des lignes d’alerte pour lutter contre la désinformation en répondant aux utilisateurs avec des informations et des faits fiables.
