Le nettoyage a fermé de longues étendues de littoral au sud de Los Angeles, dans une région connue pour son surf
Los Angeles (AFP) – Un pipeline fracturé qui a vomi du pétrole brut au large des côtes californiennes aurait pu fuir depuis un an, ont déclaré vendredi des enquêteurs américains.
On craint que des dizaines de milliers de gallons de pétrole se soient infiltrés dans les eaux abritant des baleines, des dauphins et des loutres depuis qu’une fuite a été découverte le week-end dernier.
Des étendues de littoral de premier plan pour le surf ont été fermées alors que les équipes de nettoyage se précipitaient pour empêcher la détérioration des plages et secouraient les animaux pris dans la nappe.
Les organes de presse américains ont rapporté qu’une ancre de navire aurait pu être responsable de l’entraînement du pipeline le long du fond marin et de son ouverture.
Mais les responsables de la Garde côtière enquêtant sur l’incident ont déclaré vendredi que la rupture n’était peut-être pas nouvelle et aurait pu se produire il y a un an.
Le capitaine Jason Neubauer a déclaré que les ancres de plusieurs navires pourraient avoir contribué au déplacement du tuyau, et il n’était pas clair au départ quand la fuite a commencé.
Une vidéo sous-marine du pipeline endommagé montre une « croissance marine » autour de la fissure de 13 pouces qui fuit du pétrole – quelque chose qui ne serait pas apparu du jour au lendemain.
Cette découverte « a recentré le calendrier de notre enquête à au moins plusieurs mois à un an », a déclaré Neubauer.
Une inspection de routine par le propriétaire du pipeline Amplify Energy qui a eu lieu en octobre dernier n’a montré aucun dommage, a-t-il déclaré.
« Nous allons examiner chaque mouvement de navire sur ce pipeline et chaque empiètement proche au cours de la dernière année », a déclaré Neubauer.
Cela comprendra l’examen des images satellites, des émissions de radio et des modèles de trafic maritime.
Les ports à conteneurs voisins de Los Angeles et Long Beach sont parmi les plus fréquentés au monde.
Un embouteillage provoqué par une pandémie a laissé des dizaines d’énormes navires à la fois ancrés en mer alors qu’ils attendent un poste d’amarrage.
Les capitaines qui ont reçu l’ordre d’attendre à l’extérieur du port se voient attribuer des endroits spécifiques pour jeter l’ancre, mais les enquêteurs chercheront à voir si des ancres ont été jetées au mauvais endroit.
Ils chercheront également à voir si une tempête qui a ravagé la région en janvier aurait pu déplacer l’un des navires.
Martyn Willsher, directeur général d’Amplify Energy, a déclaré cette semaine que les observations sous-marines ont révélé que les 4 000 pieds (1 200 mètres) du pipeline n’étaient pas là où ils devraient être.
« Le pipeline a essentiellement été tiré comme une corde d’arc », a-t-il déclaré mardi lors d’une conférence de presse.
« À son point le plus large, il est à 105 pieds de l’endroit où il se trouvait », a-t-il déclaré, ajoutant que la rupture du pipeline se trouvait au sommet de ce virage.
Willsher a refusé de spéculer sur la cause de ce déplacement et si l’ancre d’un navire pourrait en être responsable, mais a déclaré : « Il s’agit d’un pipeline en acier de 16 pouces d’une épaisseur d’un demi-pouce et recouvert d’un pouce de béton.
« Pour qu’il soit déplacé de 105 pieds, ce n’est pas courant. »
Les responsables impliqués dans le nettoyage ont initialement déclaré que plus de 100 000 gallons de brut auraient pu être déversés.
Mais jeudi, ils ont déclaré que la quantité réelle aurait pu être d’environ 25 000 gallons.
