Scott Bova pensait qu’il ne ferait jamais son coming-out à ses collègues officiels de football et de baseball au lycée et à l’université. Il avait décidé qu’il vivrait deux vies – gay en privé, et un seul gars « hétéro » avec ses collègues officiels – le reste de sa vie.
C’est avec son mari actuel, et en voyant d’autres responsables homosexuels sortir publiquement, qu’il a trouvé à la fois la confiance nécessaire pour faire son coming out à tout le monde dans sa vie et l’intérêt de le faire pour aider les autres comme lui.
« Quand j’ai vu l’article d’Outsports sur [Pac-12 referee] Steve Strimling, cela m’a beaucoup apporté dans mon parcours », a déclaré Bova à Outsports depuis son domicile dans l’Indiana. « Et je lis [former MLB umpire] Le livre de Dale Scott et son parcours. Et maintenant, il est temps pour moi, et il est temps pour nous, en tant que communauté, de dire que nous avons une place à table.
Bova arbitre des sports depuis plus de 35 ans. Commençant dans le baseball, gagnant des affectations dans la NCAA là-bas, puis entrant dans le football et faisant de même dans ce sport, il est arbitre dans la Division II Great Midwest Athletic Conference (GMAC) et officiel de la division I dans le Collegiate Officiating Consortium. Le COC recrute des officiels pour les matchs de football Big Ten, Mid-American et Missouri Valley, entre autres.
« Scott est un gars intelligent, et j’aime les gens intelligents », a déclaré Bill Carollo, ancien arbitre de la NFL et actuel superviseur du COC. « J’aime son processus de réflexion et sa détermination. Il ne se contente pas de me dire qu’il veut faire ce travail, il y travaille aussi très dur. Il est analytique. Il est très organisé.
«Il faut beaucoup de compétences pour être un officiel de replay. Pour moi, il est resté dans un groupe de personnes lorsque nous nous sommes croisés. Il a les compétences que je recherchais.
À travers tout cela, et avec toutes les distinctions et l’avancement des affectations de la NCAA, Bova a toujours senti pendant des années qu’il ne pourrait jamais sortir avec ses collègues officiels.
« Je vivais essentiellement deux vies », a déclaré Bova. «Avec mon travail et mon arbitrage et tous mes amis et collègues, j’étais un hétéro, toujours célibataire et regardant. Et pendant mon temps libre non occupé par le sport, j’étais sur des applications de rencontres gay à la recherche d’une relation.
Quand il a rencontré son mari, Dylan Friddle, il y avait soudain une raison de rassembler tous ses mondes. Pourtant, il pensait qu’il ne le pourrait jamais.
« J’ai dit à Dylan qu’il avait besoin de comprendre que j’avais une peur mortelle de faire mon coming out, de perdre des amitiés, de perdre de bonnes missions », a-t-il déclaré. « Les gens ne voudraient pas être dans le vestiaire avec moi, pensai-je. Et une partie de cela était basée sur des expériences de vie et des commentaires que j’ai entendus, et une partie était irrationnelle.
« Je lui ai dit que nous allions avoir deux vies. Quand je suis en mode sport, tu es mon ami, mon pote. Et en dehors du sport, nous pouvons être des petits amis.
Bova avait beaucoup entendu parler dans les vestiaires universitaires de baseball et de football – y compris un langage parfois homophobe – pour lui faire peur de faire son coming-out à l’une des personnes présentes. Certains des commentaires lui ont fait penser qu’ils le rejetteraient tous s’ils savaient qu’il était gay.
«En tant qu’homme blanc perçu comme hétéro, les conversations que vous entendez à propos de personnes qui ne vous aiment pas supposent que vous êtes l’un d’entre eux. Les blagues, les commentaires, je ne dirais pas que c’était de la haine, du feu et du soufre. Mais les petites blagues, les coups de poing et les noms qu’ils appelaient les gens, ça touche à la maison.
Travaillant dans deux sports différents aux niveaux secondaire et collégial, il a remarqué une différence dans la façon dont les officiels en général — pas entièrement, mais en tant que collectif — interagissent.
« Mon expérience est que le baseball est bien pire que le football », a-t-il déclaré. « Et c’est toutes sortes de commentaires. J’adorais arbitrer au baseball, mais c’est différent [from football] dans le vestiaire. »
Malgré tout cela, voici Bova, maintenant marié à Friddle et partageant publiquement son histoire avec tous les officiels et dans le monde entier.
« Ce qui a changé, c’est l’un de mes amis proches, Rich Edwards », a déclaré Bova. Edwards est juge central à la Mid-American Conference, une conférence FBS de Division I. « Un jour, Rich m’a appelé et m’a dit : ‘Arrête, je sais.’ C’était important pour moi. C’est beaucoup plus facile quand quelqu’un dit simplement : « Je t’aime et ça n’a pas d’importance et passe à autre chose et je suis content pour toi. »
« C’est ce qui a renversé la vapeur. Et nous avons parlé et j’ai dit que je craignais que cela n’affecte ma carrière, et il a dit: « Cela n’a pas d’importance. »
Bova a depuis cessé de se soucier autant de savoir qui sait qu’il est gay ou qu’il est marié à Friddle.
Il a également arrêté de travailler au baseball universitaire, se concentrant sur le football et son mariage.
« Faire deux sports NCAA n’est pas bon pour une relation », a déclaré Bova, qui équilibre tout cela avec sa vie professionnelle en tant que président et chef de la direction de la Triangle Education Foundation. « Et le baseball est le pire. Non seulement vous partez de longs week-ends tout le printemps, mais vous avez également des matchs du mardi et du mercredi qui peuvent durer jusqu’à trois heures de route. Cela n’a pas aidé à établir une relation stable.
Parmi ses collègues officiels du football, il n’a pas ressenti de distance car il a été plus ouvert avec beaucoup d’entre eux sur sa vie personnelle. En fait, certains des fonctionnaires avec lesquels il avait travaillé dans le passé étaient à son mariage.
En particulier, il a ressenti le soutien de Carollo, le superviseur du COC qui a placé la diversité au sommet de ses priorités en tant que superviseur des officiels des Big Ten, entre autres.
« Je me sens très bien accueilli et j’apprécie ce que Bill Carollo a fait dans sa défense de la diversité au COC », a déclaré Bova. «Je pense que, dans le cadre plus large de la diversité dans l’arbitrage, nous devons élargir notre vision de la diversité. Nous devons être plus proactifs dans l’accueil des Latinos, des responsables asiatiques et de la communauté LGBT.
Carollo a placé Bova au sein d’un comité du COC chargé de la diversité dans les rangs des officiels de football.
« Pouvez-vous officier ? Si vous le pouvez, vous êtes bon pour ce programme », a déclaré Carollo. « Je me fiche de qui vous êtes. Je ne donne à personne un billet gratuit pour arbitrer simplement parce qu’il est gay, et je ne vais pas non plus les exclure parce qu’ils sont gays.
Bova a gagné ses galons dans le football universitaire majeur en tant qu’homme gay. Et ses opportunités à l’avenir, selon lui et Carollo, seront le résultat de son dévouement au sport.
Rien d’autre.
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