L’homophobie d’Israel Folau a créé un environnement au sein de Rugby Australia qui a laissé les membres homosexuels du personnel « effrayés, intimidés et mal à l’aise », selon l’ancien directeur général de l’instance dirigeante.
Raelene Castle, qui était PDG de l’organisation lors de la saga Folau en 2019, dit qu’elle n’avait d’autre choix que de mettre fin au contrat de plusieurs millions de dollars de l’ailier vedette des Wallabies après avoir publié un mème sur son compte Instagram qui incluait « homosexuels » sur une liste de groupes en route vers « l’enfer ».
Castle a quitté Rugby Australie en 2020, mais elle a maintenant revisité la « crise » lors d’une apparition sur le podcast néo-zélandais Between Two Beers.
Elle a expliqué aux hôtes Steve Holloway et Seamus Marten comment la violation flagrante par Folau d’une politique d’inclusion qui couvrait tous les employés de Rugby Australie avait déstabilisé le personnel.
« En tant que PDG, j’ai la responsabilité de fournir un environnement sûr au personnel », a déclaré Castle.
« J’avais un certain nombre d’employés gays et ils avaient peur. Ils se sentaient harcelés, mal à l’aise.
Castle a également raconté comment les commentaires de Folau ont mis les membres de l’équipe nationale féminine dans une situation difficile.
« J’avais des joueuses homosexuelles qui n’allaient pas au gymnase en même temps », a-t-elle ajouté.
«Ces choses deviennent donc des responsabilités importantes que j’ai en tant que PDG. Et ces choses ne sont pas populaires à discuter. Il n’y a rien de tout cela dans les médias parce que ce n’est pas très amusant d’en discuter.
C’était la deuxième fois en un peu plus d’un an que Folau publiait des messages sur Instagram invitant les homosexuels à se « repentir » ou à affronter la damnation éternelle.
En 2014, Rugby Australia avait adopté une politique stipulant que les « actions et paroles de ses employés sur et en dehors du terrain » devaient refléter les fortes valeurs anti-discrimination de l’organisation.
« [The] la politique de diversité et d’inclusion… faisait partie du contrat de travail, mais plus important encore, c’était quelque chose que tout le monde à Rugby Australia avait signé », a déclaré Castle.
La politique mentionnait spécifiquement qu’il n’y avait « pas de place pour l’homophobie ».
Le différend Folau a été rapporté dans le monde entier alors que le joueur contestait son licenciement, qui l’empêchait de jouer non seulement au rugby international mais également au rugby en club avec NSW Waratahs.
Finalement, un règlement confidentiel a été conclu entre Folau et Rugby Australia.
Castle a quitté l’instance dirigeante en avril 2020 et est devenu PDG de Sport New Zealand plus tard la même année.
Sur le podcast, elle a affirmé qu’après la première violation par Folau de la politique d’inclusion en avril 2018, lorsqu’il avait dit à un autre utilisateur d’Instagram qui l’avait interrogé sur « le plan de Dieu pour les homosexuels » que la réponse était « l’ENFER », il l’avait rassurée : ne commettrait pas une violation similaire à l’avenir.
Lorsqu’il a fait exactement cela 12 mois plus tard, cela est immédiatement devenu une histoire majeure.
Castle a décrit avoir dû immédiatement téléphoner à des sponsors clés comme Qantas pour expliquer ce qui s’était passé et que l’instance dirigeante annoncerait sa décision de licencier Folau, ce qu’elle a fait un jour après la publication de la publication Instagram du joueur.
Lors d’une audience interne en mai, Folau a été reconnu coupable d’avoir enfreint le code de conduite de Rugby Australia et son contrat a été résilié.
Les rapports de l’époque suggéraient qu’il avait eu l’intention de supprimer le poste en question, mais que son père – un pasteur – lui avait dit de ne pas le faire. La publication est toujours en ligne sur le compte aujourd’hui.
L’affaire a fait l’objet d’une procédure judiciaire devant un tribunal fédéral, Folau ayant tenté à un moment donné de financer ses frais, puis d’augmenter sa demande d’indemnisation à 9,5 millions de dollars (US).
Finalement, en décembre, Rugby Australia et Folau ont publié une déclaration commune affirmant que le différend avait été réglé selon des conditions qui resteraient confidentielles. Les deux parties ont reconnu et présenté leurs excuses « pour tout préjudice ou préjudice causé ».
Sur le podcast, Castle a déclaré que toute la saga était « une tempête parfaite ».
« [It was] la femme PDG contre le plus grand joueur, et ce genre de gros titres était fantastique d’un point de vue médiatique », a-t-elle ajouté.
« Mais malgré tout ce bruit et à quel point c’était difficile, il s’agissait d’une rupture de contrat de travail de là où nous étions assis, et nous devions y faire face.
« Et ce qui était devant nous, et auquel il fallait sans cesse revenir, c’était : ‘contrat de travail, environnement sûr’. Ce sont les deux choses qui nous ont permis de maintenir le cap.
Elle a évité autant que possible les médias sociaux en raison des « menaces de mort », des critiques intenses et des abus personnels à son encontre.
Certains de ces commentaires faisaient même des références désobligeantes à son alopécie, dont elle avait parlé publiquement pour la première fois en 2014 dans le but de briser la stigmatisation autour de cette maladie.
Folau a recommencé à jouer au rugby en Europe pendant un certain temps. Aujourd’hui âgé de 34 ans, il joue actuellement au rugby en club au Japon avec Urayasu D-Rocks et en 2022, il a brièvement représenté les Tonga au niveau international après avoir changé d’allégeance.
Vous pouvez écouter l’épisode de Between Two Beers en intégralité ici ou regardez sur Youtube.
