Des millions de personnes dans le monde ont fait une pause lundi pour se souvenir des victimes et de l’horreur du 11 septembre 2001.
Des événements commémoratifs ont eu lieu sur les sites des attaques à New York et au Pentagone, ainsi qu’à Shanksville, en Pennsylvanie, où le vol 93 s’est écrasé dans un champ.
Les visiteurs du mémorial national du vol 93, dans le comté de Somerset, peuvent marcher le long du mur des noms en marbre blanc, sur lequel sont inscrits les noms des 40 passagers et membres d’équipage.
Parmi eux se trouve Mark Bingham, qui faisait partie du groupe qui a pris d’assaut le cockpit et empêché les terroristes d’atteindre leur cible.
Bingham était un homme gay et une figure centrale du mouvement de rugby gay qui était en plein essor au début des années 2000. Son équipe, San Francisco Fog, avait remporté le premier tournoi sur invitation organisé à Washington DC en mai 2001 et il était en train de créer les Gotham Knights à New York lorsqu’il a perdu la vie.
Dans le premier épisode d’un nouveau podcast intitulé « The Third Half », produit par International Gay Rugby avec le soutien de Gilbert Rugby Canada, les animateurs David Cameron-Donnachie et Jamie Lourenco sont rejoints par l’invitée Amanda Mark, qui était la meilleure amie de Bingham.
Ils étaient ensemble la veille du voyage fatidique de Bingham de Newark à San Francisco et, dans une conversation émouvante, elle parle de leur lien étroit, de sa passion pour le rugby et de l’impact continu de la famille IGR.
Elle se souvient comment, pendant un certain temps, Bingham s’est éloigné du sport dans lequel il avait excellé au lycée et à l’Université de Californie à Berkeley.
« Il ne pensait pas qu’être gay et jouer au rugby étaient compatibles et il s’inquiétait de ce que penseraient ses coéquipiers s’ils découvraient qu’il était gay », explique-t-elle.
« Le début des années 1990, c’était une autre époque. Il a arrêté de jouer et en a été dévasté.
« Mais quelques années plus tard, à San Francisco, il était dans l’un des parcs et a vu ces gars lancer un ballon de rugby.
« Il a été attiré par le ballon – comme un papillon de nuit par une lumière – et s’est dirigé vers lui pour découvrir qu’il s’agissait d’une équipe inclusive, le San Francisco Fog. Il ne pouvait pas y croire. Il s’est joint à nous, a commencé à jouer et était ravi que ses mondes soient entrés en collision.
« Il a rejoint l’équipe et cela lui a apporté énormément de joie. Le rugby lui a appris à jouer en équipe et il était toujours à la recherche de ses amis.
«Partout où vous alliez rencontrer Mark, il faisait partie de ces personnes généreuses qui vous accueilleraient dans son groupe.»
Après sa mort, le tournoi phare de l’IGR, la Coupe Bingham, a été nommé en son honneur. Il a lieu tous les deux ans ; l’édition 2024 aura lieu à Rome.
« Il y a toujours un besoin pour l’International Gay Rugby », déclare Amanda Mark sur le podcast.
« Cela encourage les gens à continuer de s’en sortir et à trouver leur propre force et leur sentiment d’appartenance.
« C’est ce que nous voulons continuer à construire à travers le mouvement IGR et les tournois organisés dans différentes régions du monde.
« Tout cela permet aux gens d’être eux-mêmes et de les rassembler pour profiter d’un sport qui s’adresse à tous. »
L’héroïsme de Bingham et son rôle important dans l’histoire de l’IGR ont été reconnus par une entrée dans la liste 2013 d’Outsports des 100 moments les plus importants de l’histoire du sport LGBTQ.
Plus récemment, lors du match d’ouverture de la Coupe du monde de rugby 2023 vendredi dernier, Cyril Leroy, fondateur du premier club de rugby gay de France, s’est vu confier le rôle de porteur de ballon officiel de la rencontre à Paris.
Leroy a créé Les Gaillards après avoir pris connaissance du tournoi de la Bingham Cup 2002, qui s’est déroulé à San Francisco et a été remporté par le Fog.
La mère de Bingham, Alice Hoagland, a remis le trophée au club hôte et est devenue une « marraine » du rugby gay. Elle est décédée en décembre 2020.
Un documentaire d’une heure intitulé « Legacy : The Mark Bingham Story » a été publié par World Rugby en 2019 et est toujours disponible gratuitement sur YouTube.
« The Third Half » est disponible en écoute dès maintenant sur Spotify.
