Par Tim Reid, Alexandra Ulmer et James Oliphant
(Reuters) – La bataille pour l’investiture présidentielle républicaine de 2024 est considérée depuis des mois comme une course à deux: un combat entre Donald Trump et le gouverneur de Floride Ron DeSantis, une étoile nationale montante longtemps considérée comme le seul candidat capable de vaincre l’ancien président républicain.
Pourtant, les faux pas de DeSantis sur la politique étrangère et le doublement de Trump sur la rhétorique politiquement violente ces derniers jours – le type de politique de grief qui a aliéné certains partisans auparavant fidèles de Trump – ont souligné la volatilité d’une course encore à ses débuts, les stratèges du parti et les donateurs disent.
Alors que Trump et DeSantis, qui ne se sont pas encore déclarés, restent les principaux prétendants à la nomination, tous deux affichent des vulnérabilités qui pourraient signifier un combat de chiens long et amer entre les deux hommes, mais offrent également des opportunités à d’autres espoirs républicains.
Les messages confus de DeSantis sur l’Ukraine et les multiples enquêtes judiciaires sur Trump signifient que la course primaire de cette année « est une vaste mer d’incertitude », a déclaré Whit Ayres, stratège républicain et ancien sondeur DeSantis. « La lutte pour l’investiture est grande ouverte. »
Les récentes courses primaires républicaines rappellent à quel point la course pourrait être imprévisible : Trump, une ancienne star de la télé-réalité, a d’abord été rejeté en tant que candidat de longue date avant sa montée en puissance pour remporter la nomination de 2016 ; Le sénateur John McCain a remporté l’investiture en 2008 mois après que sa campagne ait manqué d’argent et qu’il ait été compté par les sondeurs.
DeSantis, fraîchement sorti d’une victoire écrasante de réélection en tant que gouverneur de Floride en novembre, a cultivé un profil national en tant que guerrier de la culture conservatrice qui a bouleversé les libéraux en interdisant l’enseignement en classe en Floride sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre.
Avec des sondages et des interviews montrant de nombreux républicains à la recherche d’une alternative à Trump, le message de DeSantis lors d’une récente tournée nationale de livres a été qu’il peut répondre aux priorités conservatrices, mais sans les problèmes juridiques, les intrigues de palais et les antécédents de défaites liés à Trump.
La semaine dernière, cependant, DeSantis a été contraint de faire marche arrière après avoir qualifié l’invasion de l’Ukraine par la Russie de simple « différend territorial ». C’était une tentative de faire appel à « l’Amérique d’abord », base républicaine isolationniste, mais elle s’est mal retournée, suscitant la condamnation de nombreux membres de son propre parti.
Trump a également récemment intensifié ses attaques contre DeSantis, qui a largement refusé de riposter, et a également appelé à des manifestations généralisées et mis en garde contre « la mort et la destruction » s’il est inculpé par les procureurs de Manhattan enquêtant sur un prétendu paiement d’argent silencieux à un porno. étoile en 2016.
Les commentaires de DeSantis sur l’Ukraine et l’intensification des attaques de Trump contre son ancien protégé ont déconcerté certains républicains, y compris des donateurs aux poches profondes, qui préféreraient voir DeSantis comme le candidat parce qu’ils considèrent Trump comme trop endommagé pour remporter les élections générales de 2024.
Deux riches donateurs républicains de longue date ont déclaré à Reuters que les commentaires de DeSantis trahissaient un manque d’expérience nationale et les faisaient craindre qu’il ne soit pas prêt pour l’exposition aux heures de grande écoute d’une campagne présidentielle.
Le magnat des métaux et donateur Andy Sabin a soutenu Trump en 2016 et 2020, mais prévoit maintenant de dépenser de l’argent dans la primaire républicaine pour « n’importe qui sauf Trump ».
Sabin a donné 55 000 $ à la campagne de réélection de DeSantis l’année dernière, mais a déclaré à Reuters que les commentaires sur l’Ukraine l’avaient secoué. « Je n’en suis pas content. Je veux voir comment ça se passe. Cela va certainement beaucoup m’affecter. »
Sarah Longwell, stratège républicaine et critique de longue date de Trump, a régulièrement organisé des groupes de discussion avec des électeurs républicains.
« À quel point Ron DeSantis est-il bon ? Je pense que nous venons de voir que personne n’est tout à fait sûr », a déclaré Longwell.
Une source proche de DeSantis, qui a demandé à ne pas être identifiée en raison de la nature sensible du sujet, a déclaré que le gouverneur de Floride « maintiendrait le cap » dans sa montée en puissance vers une candidature présidentielle. Les attaques de Trump sont considérées par le camp DeSantis comme une tentative de l’éliminer de la course avant qu’elle ne commence sérieusement, a déclaré la source.
TRUMP FRÉNÉSIE MÉDIATIQUE
Ces derniers jours, Trump a renforcé sa position dans certains sondages primaires nationaux alors qu’il a de nouveau dominé le cycle de l’actualité en faisant connaître ce qu’il dit être son arrestation imminente. Il a profité de l’énorme exposition médiatique pour tenter d’énerver sa base.
Mais les avantages actuels de Trump en matière de reconnaissance quasi universelle du nom, d’attention des médias et d’un noyau de partisans pourraient rapidement se dissiper, a déclaré Stu Rothenberg, un analyste politique non partisan.
Les analystes politiques ont déclaré que les attaques de Trump contre DeSantis pourraient également lui faire du mal. Les foules enthousiastes de partisans de Trump étaient pour la plupart silencieuses lorsqu’il s’est moqué de DeSantis lors de deux récents rassemblements.
Les vulnérabilités des deux principaux candidats à l’investiture pourraient offrir des ouvertures à d’autres espoirs républicains, ont déclaré des analystes politiques.
L’ancien ambassadeur de Trump à l’ONU, Nikki Haley, le seul autre candidat de renom officiellement en lice, et l’ancien vice-président de Trump, Mike Pence, ont critiqué DeSantis pour ses commentaires sur l’Ukraine.
Pour l’instant, malgré la volatilité, Trump et DeSantis restent les deux principaux prétendants, a déclaré David Tamasi, un donateur et lobbyiste républicain.
« Vous avez deux candidats qui obtiennent 75 à 80% des voix », a déclaré Tamasi, qui soutenait auparavant Trump mais ne l’est pas cette fois. « C’est des hauts et des bas. Ping pong. »
(Reportage de Tim Reid à Los Angeles, Alexandra Ulmer à San Francisco et James Oliphant à Washington, édité par Ross Colvin et Alistair Bell)